Патанги настороженно принюхивались и осматривались, но не могли пробиться через сложную иллюзию, созданную Ксенией. Наконец один из гатангов раздражённо проговорил:
– Никого нет! Чушь вы несёте, союзнички. Нельзя шуулов натравить! Я даже не представляю, как это возможно?! Нет! Они сами пришли на запах крови, надо было сразу убирать трупы, а не отдавать их змее.
Второй гатанг зажег факел и внимательно осмотрел потолок.
Ксения незаметно подействовала всех патангов и гатангов, создав у них в сознании едкого раздражающего запаха. Они начали тереть слезящиеся глаза. Гатанг с факелом в руках покачал головой:
– Каждый раз какой-то новый гриб поселяется. В тот раз сладкий был запах был в этот раз едкий. Для них свет факела хуже нет, вот и воняют.
Один из патангов, присвистывая, ему мешали чрезмерно отросшие клыки, проговорил:
– Один-с маякс-с прос-с-сигналил, что кто-то появлялся в проходе.
– Да кто угодно! – возразил гатанг с седыми висками. – Может червяк прополз, может орс.
– Ша-алкие твари эти орсы, – прошепелявил другой патанг. – Всё время пряч-шутся, а они так нуж-шны!
Патанги ещё раз всё оглядели, ещё один с длинными клыками проворчал:
– Теперь придётс-ся возвращатьс-ся за маяками и их с-ставить. Пусть кто-то из вашс-шиих осстанется сторожить проход.
– Ага, ищи ривха! Кто здесь останется, когда половина шуулов попряталась? Обедом для них никто не захочет быть. Хочешь, оставляй своих, а мы наверх, – пророкотал гатанг с сальными волосами.
– Тупой! – взбесился патанг. – День! Нельзя сейчас наверх-с, там портро-ро и ро-ро, а лиан вы сами прогнали. Нас сожрут.
– Ничего, у нас с собой кое-что ещё осталось. От ро-ро мы отобьёмся, а портро-ро могут и не догнать. Мы проскользнём до базы. Вы думайте быстрее, шуулы скоро придут в себя, – заметил, гатанг с седыми висками.
– Нельзя! Нельзя! – почти хором возразили патанги.
– Можно и нужно! Пошли! – рявкнул гатанг с сальными волосами.
Патанги зашипели, но гатанги уверенно повернула назад, и их страшные союзники побежали за ними. Дарс чуть не взвыл, когда увидел, как Ксения бесшумно соскользнула и исчезла в проходе. Он дёрнулся было следом, но его остановила железная рука Лоя.
– Сиди, её никто не видит!
Через несколько минут она вернулась и поманила Зирр, та поставила блок, и Ксения рассказала:
– Быстро собирайтесь! Наши слизни уже шевелятся, впереди подземный проход полностью завален, но есть выход наружу.
Дарс, проходя мимо Ксении, свирепо куснул её, за пережитый испуг, и охнул, получив такой же ответный укус.
Лой мимоходом влепил Дарсу затрещину.
– Когда ты повзрослеешь? Всё слушаем и двигаемся дальше.
Гатанги, выбравшись из подземелья, замерли. Они оказались у основания небольшой скалы. Из-за сильной жары над землёй дрожала дымка, искажающая всё и ограничивающая видимость. Тех, кого они преследовали было не видно.
Дарс полез на вершину скалы, проецируя иллюзию пустоты и воздействуя на мелких ро-ро, вслед за ним скользнула Пол. Она залезла на плечи дрена, когда спрыгнула, то друзья увидели, что она озадачена.
– Никогда не знала, что здесь можно пройти! Здесь недалеко фермы по производству шёлка. До них можно добежать часов за пять, но дорога очень далеко и придётся бежать по джунглям.
– Не понял! – удивился Гарт. – Ты думаешь, что они побежали туда?!
– Эти фермы без охраны? – спросил Сид.
Пол покачала головой.
– Нет-нет! Фермы очень хорошо охраняются, там двойной ряд лиан охранников. Если патанги и контрабандисты куда-то направились, то только не туда. Обидно! Прямо из-под носа исчезли.
– Эх, не вовремя вы нас инициировали, – прошептал Лой. – Мы бы сошли за патуке.
– Это ты зря! – Пол усмехнулась. – Патуке люто, на подсознательном уровне, ненавидят патангов, и те платят им взаимностью. Первыми, кого они убивают – патуке. У кланов джунглей е это знают даже дети.
– Непонятно про каких портро-ро они говорили, если здесь фермы? – удивился Дарс. – Ребята, но не на ферме же их база спрятана. Интересно, а что здесь за фермы?
– Шелковые, – пояснила Зирр.
Лица Дарса и Сида вытянулись, Ксения пояснила:
– Шёлк в Данли производят разного типа шелковичные черви, это не коконы, как в Европе, у шелкопрядов. Эти черви имеют специальные железы, которые производят шёлк, для своих норок. Они не становятся бабочками, а только растут. Когда черви становятся очень крупными, часть из них оставляют для размножения, а часть отдают портро-про. Эти портро-про – падалееды их невыгодно разводить много, их делают из портро-ро определённого типа, скармливая им трупы, пропитанные специальными составами, когда они только появляются на свет. Они становятся медлительными и требовательными к воде, но живут мало, их используют для перевозки тяжестей и отвлечения других портро-ро, которые их едят. Нарваться на портро-ро недалеко от ферм раз плюнуть. Они часто охотятся на портро-про. У фермеров хорошие наблюдательные пункты.
– Неужели Служба опять что-то проморгала? Ведь фермеры наблюдают за джунглями и должны были видеть патангов. У них же связь есть, могли бы сообщить, – пробормотал Сид.
– Вряд ли, они видели патангов, а контрабандисты умеют прятаться, – возразил Лой. – Сид, не ной! Ведь не зря нас так готовили. В Службе знали, что такое джунгли Данли, а про патангов мы сами рассказали. Вспомни, мы же увидели патанга только случайно, когда Ксюху спасали. Нам просто надо найти патангов и подумать над легендой.
– Странно всё-таки, что патанги не захватили Латор, – неожиданно проговорил Гарт, – там был подземный проход в какой-то город. Я вообще не понимаю, почему мы попёрлись в джунгли, а не вернулись в Латор.
Все замерли, Ксения дернула плечом.
– По-моему это очевидно! Если хотите, я потом объясню, а пока давайте придумаем что-нибудь для этого момента.
– Легенда есть. Побег патанга, я легко сойду за патанга и постараюсь войти в доверие, – смело предложила Нейл.
– Нет!! – Сид так это рявкнул, что Нейл вздрогнула.
Сид не хотел, да и, жалея Нейл, не мог ей рассказать, как патанги обращаются со своими женщинами. Он в своё время много читал о патангах, пытаясь понять, как целитель, их психологию. Она пыталась что-то возразить, но Сид был непреклонен. Нейл, почувствовав, что он что-то скрывает, подчинилась.
– Играешь с Нейл в кулюкушки? – неодобрительно проговорила Ксения. Она, понизив голос, почти прошептала ему. – Зря, однажды, и она захочет так сыграть с тобой.
– Какие кулюкушки?! – возмутился Сид. – Это просто, и не хочу я об этом говорить. Это патанги играют с нами в прятки.
Ксения охнула.
– Сид, я тебя обожаю! Конечно же, они просто спрятались! Отупели мы в этом подземелье. Дарс, мне нужна энергия! Я тебя не очень смущу, если попрошу, чтобы ты меня так поцеловал, чтобы у меня крышу снесло.
– Крышу? – растерялся Дарс.
– Да, это – мамино выражение! Ветер страсти или гнева отключает контроль сознания! В таком состоянии мысли бывают только об одном – или любить, или убить. Поэтому-то и говорят крышу снесло, – Дарс заулыбался, а она попросила. – Подожди минутку, любимый! Зирр, ты видишь чёрного пера. Поняла, что я хочу сделать?
Маленькая гатанги кивнула и обняла Гарта, прошептав:
– Сейчас будешь ласкать меня.
– Девочки, что вы придумали? – забеспокоился Лой.
– Это – чёрный пер! – Пол восхищённо улыбнулась. – Понимаешь?
Лой и другие гатанги переглянулись, они не понимали.
Пол пояснила:
–- У чёрного пера самки живут на земле, и он их может ощутить только по желанию самки размножаться. Сейчас вообще-то сезон почти закончен, поэтому самец может спариться только, отбив самку у самца, который с ней в данный момент спаривается. Для этого он, сначала должен почувствовать э-э… Ну, эмоции, идущие от спаривающихся особей, а потом увидеть её на земле и отбить. Короче говоря, черный пер будет искать, а у нас появятся бесплатные глаза.
– Зирр, сможешь подключиться к перу? Я тогда буду его желанной самкой, – Ксения обняла дрена. – Мы с Дарсом создадим иллюзию.
Зирр кивнула, шепнув:
– Смогу! Гарт, подпитывай меня.
– Поехали! Давай, пер, люби меня! – прошептала Ксения.
Дарс представил, какие у него могучие крылья, как бьётся от желания в его когтях самка. Ксения грезила, наслаждаясь силой своего самца. Она посылала веером свои эмоции, чтобы сбить с толку летающего птера, и чтобы он дольше искал и помог найти патангов.
Сид прикрыл остальных блоком, и иллюзией, превратив их в камень. Гатанги закрыли глаза, чтобы не мешать дренам.
Вызвав у себя иллюзию, что он чёрный пер, Дарс попал в плен созданной иллюзии и уже с трудом контролировал себя. Он едва сдерживался, ему была нужна самка для потомства. «Ксения-птер» слабо отбивалась неразвитыми крыльями от могучего птера, который прижал её своими крыльями к земле. Она клокотала от наслаждения, когда тот добился её взаимности.
Зирр вместе с летающим чёрным пером искала соперника. Чёрный пер был в ярости, он хотел убить самца, который посмел спариваться с самкой на его охотничьей территории. Он искал их, а вместе с ним Зирр осматривала джунгли. Увидев, как вдоль реки, скрытой от всех деревьями, бежит группа существ в чёрном, птер разочарованно закричал, но маленькая гатанги смогла перехватить поток невероятной страсти от дренов и бросить в сторону группы. Птер немедленно заскользил за группой, выискивая соперника, и увидел, как у изгиба реки группа нырнула в лаз между огромными, неизвестно откуда здесь взявшимися, валунами. Над джунглями разнёсся разочарованный вопль-скрежет чёрного пера, который так и не увидел самки.
Сид, бросив взгляд на дренов, толкнул сетиль, сам он держал иллюзию и не мог отвлекаться. Лой и Гарт с трудом растащили дренов, которые уже внешне были похожи на птеров, так мощна была созданная ими иллюзия.
Спина Ксении была вся искусана и истерзана Дарсом – черные перы во время спаривания выдирали все перья на спине самки, чтобы её удержать.
Ксения-птер, попав в плен иллюзии, вела себя как обычная самка, ей надо максимально дольше удержать самца, чтобы оплодотворение было успешным. Она, не понимая, кто посмел ей помешать, умудрилась вырваться из рук Лоя и пару раз свирепо укусила Дарса, тот зарычав, подтащил её к себе, нежно вцепившись зубами в плечо, он был готов продолжать и гортанно заворковал, обещая самке сильное потомство.
Нейл потрясённо смотрела на них, а Пол боялась подойти к дренам.
– Нейл! – рявкнул Сид. – Какого нханга ты таращишься? Достань мне вон ту флягу, пока опять они не начали.
Дренов успели напоить, а потом около получаса они приходили в себя. Иллюзии дренов всегда были опасны для них самих в первую очередь. Дарс периодически вставал и расправлял несуществующие крылья. Ксения его подначивала резкими гортанными криками птеров.
Сид, непрерывно поминая нхангов, смазывал истерзанную спину Ксении и лечил прокушенное до кости плечо Дарса. Наконец дрены пришли в себя и свалились в глубоком обмороке.
– Это почему так? Почему обморок? – обеспокоенно спросила Зирр.
– Я поил их очень сильной смесью. Не бойся, они сейчас придут в себя, – ответил Сид.
Дарс, очнувшись, потянул к себе Ксюшку. Увидев её спину, он охнул, но она, придя в себя, так посмотрела на него, что Дарс, шипя от боли в прокушенном плече прорычал:
– Я ведь достоин своей птички?!
Его гатанги восхищённо шепнула, поёживаясь от боли в спине:
– Ты единственный птер в моей жизни.
Дренов опять напоили растворами Сида и уложили спасть подальше друг от друга. Пока Гарт и Зирр спали, Пол, прижавшись к Лою, прошептала:
– Знаешь, патуке считают северных дренов колдунами, способными превратиться в животных. Я не верила, пока не увидела это сама.
– Это иллюзия, Пол. Удивительно, что они смогли очнуться! – мастер, покачал головой. – Они ведь до сих пор переживают чувства птеров. Ладно, давай спать, пока есть возможность.
Мастер и Пол, обнявшись, заснули. Сид всю ночь менял бальзамы на теле дренов, ему помогала Нейл.
Никто из хищников не сунулся туда, где они ночевали, потому что даже огромные портро-ро избегают мест, избранные чёрными перами для размножения, так были свирепы эти хищники.
За ночь дрены почти регенерировали нанесённые ими самими раны и утром были готовы к дневному пробегу.
Из-за того, что птеры спариваются с небольшими перерывами трое суток подряд, а Ксения и Дарс знали это, Дарс, хоть уже пришёл в себя, всё ещё ревниво кричал, как птер, когда его гатанги отходила от него на расстояние более одного шага. Ксения также мучилась от желания укусить своего гатанга, если он отходил от неё.
После очередной порции напитка Сида, она смогла разобраться, что с ними происходит, и достала, сиреневые кубики. Ксения, курлыкая, ну ничего она не могла с этим сделать, съела один сама, и заставила съесть второй кубик своего дрена. Почти сразу она пришла в себя и отодвинулась подальше от всех, содрогаясь от вкуса кубика, её мутило.
Дарс очухался через несколько минут и спросил:
– Что это? Жутко тошнит.
– Это разработка Мерца и Тхи, – ответила Ксения. – Однажды мои родители попали в плен созданной ими иллюзии, этот состав привёл их в чувство. С тех пор было решено, что этот препарат должен быть обязательным в аптечке каждого дрена. Его модифицировали, чтобы удобнее носить и ввели маркёр. Если бы ты обучался в Чивоне, то получил бы его, в Санге этого просто нет.
– Маркёр? – насторожился Сид.
– Да! Тошнит, это показатель того, что мы слишком перестарались и едва не потеряли контроль, – Ксения успокоила его Второй раз у нас получится лучше.
Сид отнял у неё один кубик и спрятал у себя в одном из многочисленных карманов, ревниво пробормотав:
– Я смогу лучше, чем отец! Я поставлю не маркёр, а регулятор.
– Попробуй, – поддержала его Ксения, – а то вкус ужасный. Я знаю вещества и травы, которые входят сюда. Подставляй виски, я тебе закачаю, но, учти, механизма действия не знаю. Я не фармаколог.
Сид кивнул, получив информацию, и погрузился в размышления.
– Ты не рассиживайся! – дёрнул его Дарс.
Гатанги проверяли снаряжения, хотя Лой сомневался, что дрены смогут двигаться нормально дальше, но Дарс зашипел на него, как флайринг, и силт заскользил к деревьям, скрывающим небольшую реку.
Неожиданно Зирр остановила их, она чуть не наступила на блестящий чёрный шарик. Осмотревшись, гатанги обнаружили, что вся территория покрыта замаскированными такими же шариками. Поняв, что дорога по земле закрыта, они продолжили путь по деревьям, но когда они допрыгали к валунам, скрывающим вход в подземелье, то замерли – у валунов была охрана.
Четверо патангов с арбалетами в руках внимательно всё осматривали. Ксения мысленно попросила всех замереть и послала в небо призыв самки к летающему чёрному перу:
– Я здесь. Свободна! – и наложила поверхностную иллюзию на сознание птера, который всё ещё продолжал искать самку.
Дарс мысленно рявкнул:
– Ксюха! Я убью тебя за эксперименты, если чёрный пер нападёт на тебя! – получив мысленный поцелуй, он успокоился и стал с интересом смотреть, как взбешённый птер, разбирался с патангами.
Увы, перу не повезло, как только он приземлился, со всех сторон поползли хищные лианы. Тогда ослеплённый страстью и иллюзией Ксюшки, самец, который так и не понял, где самка, сделал то, что делает любой самец его вида, он убил всех четверых, чтобы свободная самка, на его охотничьей территории не досталась другим и улетел.
Чтобы не привлекать внимание незамеченных наблюдателей, дрен подполз к Ксении и, поцеловав её, мысленно спросил:
– А ты знала о таком поведении местных птеров?
– Конечно, птеры спариваются только на своей территории. Черный пер самый невероятный! Он убивает любого, кто посмел войти в его владения, в том числе и самку, которая не захотела спариваться с ним. Я поэтому и не рискнула отдать эту роль Зирр и Гарту, – и, подмигнула ему. – Ты мой птер-самец (М-м какой страстный!).
Дарс, обалдев от пережитого взрыва эмоций, ляпнул:
– Да, ты только моя самка, – вызвав мысленный смех друзей.
Гатанги подождали ещё час, лианы, утащили трупы патангов к своим корням и расползлись, освобождая вход, и друзья осторожно скользнули в подземелье.
Первое что их поразило, невероятная чистота подземных коридоров, пол которых был буквально укатан.
Они шли почти в полной темноте, полагаясь на своё чутьё, впереди всегда была Нейл, использующая свою способность видеть в темноте. Они крались уже несколько часов, когда Нейл подняла руку. Гатанги забрались на стены, благо дело в этом месте была глубокая расщелина, и, используя неровности, распластались у потолка.
Из-за поворота показались шестеро патангов. Они шли не спеша, освещая себе дорогу чадящими факелами, и обсуждали вкус девчонки, которую они недавно утащили с фермы. Их возмущало, что у юной гатанги было мало жира.
Подробности их охоты на девочку были так отвратительны, что Нейл порадовалась, что успела накрыть всех полной непроницаемостью, такой силы взрыв гнева пережили гатанги.
Когда патанги прошли, Лой передал всем:
– Задержитесь и не двигайтесь! Сейчас пройдёт вторая шестёрка.
– Откуда ты знаешь? – шепнул Сид. – Я нигде не читал о таком.
– Я один из десяти выживших, когда много лет назад Лоанг пытался завязать дипломатические отношения с Патангом, – угрюмо ответил тот.
Гатанги переглянулись, они не знали о столь мрачном прошлом своего мастера. Дарс и Ксения порадовалась, что смогли увеличить продолжительность жизни Лоя.
Мастер оказался прав, через тридцать минут прошла ещё одна шестёрка. Гатанги изнемогали от усталости, но мастер велел терпеть. Через тридцать минут первая шестёрка прошла мимо них в обратном направлении. Гатанги соскользнули вниз и внимательно прислушивались, но было тихо.
– Ничего не хочешь сказать, мастер? – спросил Сид.
– Только то, что патанги не изменились. Не понимаю, почему? Ведь столько лет прошло, а они всё равно используют старые технологии.
– О чём ты?
– Они посылают первую группу на короткую разведку, второй даётся основное задание, а первая возвращается, – проговорил Лой.
Сетиль переглянулись, понимая, что мастер не хочет вспоминать пережитое. Зирр внимательно осмотрела стены, потом шепнула:
– Я нашла проводника.
Она издала тихий переливчатый свист, и из одной щелей показалась голова гигантской многоножки, которая бодро поползла за угол. Зирр опять засвистела, и новая многоножка выползла в коридор. Ксения в восхищении цокнула языком.
– Я так не умею, но могу их направить.
Из коридора, в который уползли многоножки, послышались яростные крики и звуки боя.
– К нхангам! – орал кто-то из коридора. – Мы что, проморгали сезон размножения? Давайте убираться.
– А те, кто остался?! – гневно возразил кто-то с сочным баритоном. – Там же дежурные! Надо же их дождаться.
– Ну и нханг с вами, сидите и ждите их, а мы пошли на базу! – завизжал кто-то.
– Идиоты! Они же ваши товарищи, – возмутился баритон.
– Надо же, – прошептала Зирр, – гатанги-контрабандисты переживают за патангов.
Лой горько усмехнулся.
– И они не понимают, как можно бросить товарищей в беде. Они ещё пожалеют, что связались с патангами. Тихо!
Все опять затаились, прислушиваясь, но ничего интересного не услышали. Какое-то время патанги и гатанги ругались, но после ещё трёх многоножек, вызванных Зирр, ругающиеся решили не ждать и ушли. Члены силта чуть подождали и неслышно скользнули вслед за ними.
За поворотом была небольшая пещерка, там стояло несколько лежанок.
– Здесь можно отдохнуть, – заметил Лой, – они не вернуться.
– Мастер, ты и Пол дежурите. Все спать, – распорядился Дарс.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: