— Нина Васильевна, вы бы проверили каталожные карточки в третьем ящике. Кажется, студенты снова перепутали всё, что только можно, — проговорила директор библиотеки, Анжела Петровна, поправляя очки на кончике носа. — И, пожалуйста, не задерживайтесь сегодня допоздна. В последнее время вы слишком много работаете.
— Хорошо, Анжела Петровна, сделаю, — кивнула Нина, едва подняв глаза от компьютера. — Только закончу с электронной описью новых поступлений.
Директор покачала головой и вышла из отдела каталогизации, цокая каблуками по старому паркету. Районная библиотека располагалась в здании бывшей гимназии — с высокими потолками, лепниной и скрипучими половицами, которые выдавали приближение любого посетителя задолго до его появления.
Нина действительно задерживалась допоздна последние три недели. Но дело было вовсе не в трудолюбии, как полагала Анжела Петровна. Просто дома её никто не ждал с тех пор, как ушёл Сергей, забрав с собой не только свои вещи, но и ощущение тепла и уюта, которое раньше наполняло их небольшую квартиру. Теперь там была только тишина, прерываемая тиканьем старых часов, доставшихся от бабушки.
В библиотеке же всегда находилась работа. Нина любила запах книг, шорох страниц, даже пыль, которая неизменно собиралась на верхних полках, несмотря на все старания уборщицы тёти Клавы. Здесь она чувствовала себя нужной и на своём месте.
— Нина, не забудь, у нас завтра встреча с писателем, — заглянула в дверь Ольга, молодая библиотекарь из отдела абонемента. — Надо подготовить малый зал и распечатать афиши.
— Я помню, Оль, — улыбнулась Нина. — Афиши уже готовы, они в моём столе, в верхнем ящике. Возьми, пожалуйста, сама, мне нужно ещё с каталогом разобраться.
Ольга кивнула и подошла к массивному дубовому столу, за которым работала Нина. Выдвинула верхний ящик, достала папку с афишами.
— А что это? — спросила она, вытаскивая вместе с папкой какой-то листок.
— Что? — Нина повернулась к ней.
— Да записка какая-то. Наверное, выпала из папки.
Ольга протянула ей сложенный вчетверо тетрадный листок. Нина развернула его и прочитала три слова, написанные размашистым почерком: «Он знает. Беги».
Сердце пропустило удар. Первой мыслью было: «Это какая-то шутка». Но в глубине души она знала — не шутка. Она осторожно сложила листок и убрала в карман кофты.
— Ерунда какая-то, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. — Наверное, кто-то из студентов обронил. Они вечно тут записками обмениваются.
Ольга пожала плечами:
— Ладно, я пойду афиши развешу.
Когда за девушкой закрылась дверь, Нина снова достала записку. «Он знает. Беги». Кто знает? О чём? И кто написал это предупреждение?
Почерк был знакомым, но Нина не могла вспомнить, где его видела. Она перебрала в памяти почерки коллег — нет, не похоже. Может быть, Сергей? Но зачем ему писать такое? Они расстались почти мирно, без скандалов и драм. Он просто сказал, что больше не чувствует к ней того, что раньше, что им лучше остаться друзьями. Банально и предсказуемо. Как в дешёвом романе.
Нина попыталась сосредоточиться на работе, но мысли всё время возвращались к записке. К концу дня она всё же закончила с каталогом и, сдав ключи охраннику, вышла в промозглый октябрьский вечер. Моросил мелкий дождь, фонари расплывались жёлтыми пятнами в тумане.
До дома было пятнадцать минут пешком. Обычно Нина любила эту прогулку — мимо старого парка, через уютный дворик с качелями, где днём играли дети. Но сегодня каждая тень казалась угрожающей, каждый звук заставлял вздрагивать. «Он знает. Беги». От кого бежать?
Войдя в подъезд, Нина с облегчением вздохнула. Здесь было светло и тихо. Она поднялась на третий этаж, открыла дверь своей квартиры. Всё как обычно: тишина, запах корицы от саше, которое она повесила в прихожей, чтобы не так остро чувствовалось отсутствие Сергея.
Разувшись и повесив плащ на крючок, Нина прошла на кухню. Поставила чайник, достала из холодильника вчерашний салат. Есть не хотелось, но нужно было чем-то себя занять, чтобы не думать о странной записке.
Зазвонил телефон, и она вздрогнула. На дисплее высветилось имя матери.
— Привет, мам, — ответила Нина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Ниночка, как ты? — голос матери был тревожным. — Я весь день чувствую какое-то беспокойство. У тебя всё хорошо?
— Да, всё нормально, — соврала Нина. Мама и так слишком переживала из-за её расставания с Сергеем. Не хватало ещё пугать её какими-то анонимными записками. — Просто устала на работе.
— Может, приедешь ко мне на выходные? Я пирогов напеку, отдохнёшь хоть...
— Может быть, мам. Давай созвонимся в пятницу, хорошо?
После разговора Нина почувствовала себя ещё более одинокой. Чай остыл, не хотелось ни есть, ни смотреть телевизор. Она достала записку и снова уставилась на эти три слова. «Он знает. Беги».
В дверь позвонили. Нина замерла. Десять вечера — кто мог прийти так поздно? Она на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. На лестничной клетке стоял Михаил Степанович, пожилой сосед сверху.
— Кто там? — на всякий случай спросила Нина.
— Это я, Михал Степаныч. Открывайте, Ниночка.
Она открыла дверь, но цепочку не сняла.
— Извините за поздний визит, — смущённо проговорил сосед. — Но у меня труба подтекает, вода к вам не просачивается?
— Нет, всё сухо, — ответила Нина, испытывая облегчение. — Но спасибо, что предупредили.
— Ну, слава богу. А то я переживал. Сантехника вызвал, обещали завтра прийти.
Когда сосед ушёл, Нина вдруг почувствовала себя глупо. Она паникует из-за какой-то записки, которую, скорее всего, подбросил кто-то из студентов в качестве розыгрыша. У неё просто разыгралось воображение после всех этих детективов, которые она запоем читала последнее время.
Успокоив себя этими мыслями, Нина легла спать. Но сон не шёл. Она ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху. За окном шелестел дождь, где-то вдалеке проезжали машины. Обычные звуки ночного города, но сегодня они казались зловещими.
Утром она проснулась разбитой. Наскоро позавтракав и выпив крепкий кофе, отправилась на работу. День предстоял насыщенный: приезд писателя, подготовка зала, а потом ещё нужно было закончить с новыми поступлениями.
В библиотеке уже царило оживление. Анжела Петровна отдавала распоряжения, Ольга расставляла стулья в малом зале, уборщица тётя Клава с недовольным видом мыла полы.
— Нина, там тебя какой-то мужчина спрашивал, — сообщила тётя Клава, когда Нина проходила мимо. — Высокий такой, в тёмном пальто. Я сказала, что ты ещё не пришла.
— Мужчина? — Нина остановилась. — Он не представился?
— Не-а. Сказал, что зайдёт попозже.
В голове пронеслось: «Он знает. Беги». Кто этот человек? Что ему нужно? Нина попыталась взять себя в руки. Мало ли кто мог её спрашивать. Может, кто-то из читателей или представитель издательства.
Она пришла в свой отдел и села за компьютер. Работа — вот что поможет успокоиться. Но через полчаса в дверь постучали.
— Войдите, — отозвалась Нина, не отрывая глаз от монитора.
Дверь открылась, и вошёл высокий мужчина в тёмном пальто. У Нины перехватило дыхание. Это был Андрей, бывший одноклассник Сергея. Они виделись всего несколько раз за все годы её брака, и Нина почти не знала его.
— Здравствуй, Нина, — сказал он, закрывая за собой дверь. — Извини за вторжение, но нам нужно поговорить.
— О чём? — её голос звучал слишком высоко, почти испуганно.
Андрей огляделся, словно проверяя, нет ли кого ещё в комнате, и сел на стул напротив её стола.
— Это касается Сергея, — сказал он тихо. — И тебя.
— Мы расстались, — сухо ответила Нина. — Если у тебя к нему дело, обратись напрямую.
— Дело не в вашем расставании. Это гораздо серьёзнее.
Он наклонился ближе и понизил голос:
— Ты получила мою записку?
Нина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Твою записку? «Он знает. Беги»? Что это значит?
Андрей нервно оглянулся на дверь:
— Значит, что Сергей не тот, за кого себя выдаёт. И он знает, что я это выяснил. А теперь, возможно, догадывается, что и ты в курсе.
— В курсе чего? — Нина уже не понимала, что происходит. — О чём ты говоришь?
— О том, чем на самом деле занимается Сергей, — Андрей достал из кармана телефон и показал ей фотографию. На ней Сергей разговаривал с каким-то мужчиной возле невзрачного серого здания. — Это было снято три дня назад. Знаешь, где это?
Нина покачала головой.
— Это офис фирмы «Восток-Инвест». Та самая, про которую недавно писали в газетах — они обманули сотни пенсионеров, пообещав высокие проценты по вкладам. А потом исчезли вместе с деньгами.
— И при чём тут Сергей? — Нина всё ещё не понимала. — Он работает в автосалоне.
— Это прикрытие, — Андрей показал ещё одну фотографию. — А на самом деле он был одним из организаторов этой схемы.
Нина покачала головой:
— Не может быть. Сергей не такой. Он бы никогда...
— Я тоже не хотел верить, — перебил Андрей. — Мы дружим с детства. Но когда я случайно увидел его там и начал копать, всё сложилось. Пять лет назад он уже был замешан в похожем деле в Новосибирске, только тогда выкрутился. Сменил имя, переехал сюда, познакомился с тобой...
Нина почувствовала, как комната начинает кружиться. Это не укладывалось в голове. Сергей, с которым она прожила четыре года, который любил готовить по выходным и собирал старые виниловые пластинки, — мошенник, обманывающий пенсионеров?
— А почему ты написал «беги»? — спросила она, пытаясь собраться с мыслями. — От чего бежать?
— Потому что он опасен, — глаза Андрея были серьёзными. — Когда я начал задавать вопросы, за мной стали следить. А потом я узнал, что человек, который пытался раскрыть их схему раньше, попал в «аварию».
Нина вспомнила, как вечером ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Была ли это паранойя или действительно слежка?
— И что мне делать? — спросила она растерянно.
— Уехать. Хотя бы на время, пока всё не уляжется. У тебя есть куда поехать?
Нина подумала о маме, живущей в маленьком городке в трёхстах километрах отсюда.
— Да, есть.
— Тогда собирай вещи и уезжай сегодня же. Я свяжусь с тобой, когда будет безопасно вернуться.
Когда Андрей ушёл, Нина ещё долго сидела, глядя в пустоту. Всё случившееся казалось нереальным, словно она попала в один из детективов, которые так любила читать. Но фотографии, показанные Андреем, были настоящими. И записка тоже.
Она взяла себя в руки и пошла к Анжеле Петровне.
— Мне нужно срочно уехать. Семейные обстоятельства. Могу я взять отгул на несколько дней?
Директор посмотрела на неё с беспокойством:
— Что-то случилось? Ты такая бледная.
— Мама заболела, — соврала Нина. — Мне нужно к ней.
— Конечно, езжай. Встречу с писателем мы как-нибудь без тебя проведём.
Дома Нина быстро собрала самое необходимое в небольшую сумку. Паспорт, деньги, немного одежды. Позвонила маме:
— Мам, я всё-таки приеду. Сегодня. На вечернем поезде.
— Случилось что-то? — в голосе матери слышалась тревога.
— Нет, просто... соскучилась.
Проходя мимо книжного шкафа, Нина вдруг остановилась. Среди книг стояла фотография в рамке — она и Сергей на фоне моря, счастливые, загорелые. Их последний совместный отпуск. Она взяла фотографию и долго всматривалась в лицо мужчины, с которым прожила четыре года. Могла ли она так ошибаться в людях?
Раздался звонок в дверь. Нина вздрогнула. Кто бы это мог быть? Она подкралась к двери и посмотрела в глазок. На лестничной клетке стоял Сергей.
Сердце заколотилось где-то в горле. «Он знает. Беги». Она замерла, не зная, что делать.
— Нина, я знаю, что ты дома, — голос Сергея звучал как обычно, спокойно и немного устало. — Открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Она молчала, боясь даже дышать.
— Это касается Андрея, — продолжил Сергей. — Он был у тебя сегодня, да? Рассказывал про «Восток-Инвест» и про меня?
Откуда он знает? Неужели за ней действительно следили?
— Нина, послушай, это не то, что ты думаешь, — в голосе Сергея появились умоляющие нотки. — Андрей всё неправильно понял. Я могу объяснить.
Она продолжала молчать, лихорадочно соображая, что делать. Бежать через балкон? Но она живёт на третьем этаже. Вызвать полицию? Но что она скажет — что её бывший муж стоит у двери и просит поговорить?
— Ладно, — вздохнул Сергей. — Раз ты не хочешь открывать, я оставлю записку под дверью. Прочти, пожалуйста. И позвони мне.
Она услышала шуршание бумаги, потом шаги, удаляющиеся по лестнице. Выждав несколько минут, Нина осторожно приоткрыла дверь. На полу лежал сложенный лист бумаги. Она быстро подняла его и захлопнула дверь.
В записке было написано: «Нина, я работаю под прикрытием. Расследую дело «Восток-Инвест» вместе с полицией. Андрей — один из подозреваемых. Он пытается запутать следы. Не верь ему. Позвони мне, я всё объясню. Сергей».
Нина перечитала записку несколько раз. Кому верить? Андрею, которого она почти не знает? Или Сергею, с которым прожила четыре года, но который, оказывается, скрывал от неё важную часть своей жизни?
Она села на диван, сжимая в руках обе записки. «Он знает. Беги» и «Не верь ему». Как разобраться в этом клубке лжи и недомолвок?
Нина достала телефон и набрала номер. Не Сергея и не Андрея. Она позвонила своей старой подруге Марине, которая работала в прокуратуре.
— Марин, прости за беспокойство, — начала Нина. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь проверить информацию о человеке? Это важно.
— Что случилось? — в голосе подруги слышалось беспокойство.
— Это сложно объяснить по телефону. Можем встретиться?
Через час они сидели в маленьком кафе в двух кварталах от дома Нины. Марина выслушала всю историю, не перебивая, потом долго молчала, постукивая ногтем по чашке с остывшим кофе.
— Знаешь, — наконец сказала она, — я могу проверить и Сергея, и Андрея. Это займёт какое-то время, но мы выясним правду.
— А пока? — спросила Нина. — Что мне делать сейчас?
— Поезжай к маме, как и планировала. Там будет безопаснее, пока всё не прояснится.
Вечером Нина села в поезд, идущий на восток. Глядя в окно на удаляющиеся огни города, она думала о том, как странно всё обернулось. Ещё вчера она была обычным библиотекарем, тоскующим по ушедшему мужу. А сегодня превратилась в героиню детектива, бегущую от неизвестной опасности.
Телефон зазвонил, когда поезд уже набрал ход. Это была Марина.
— Нин, я кое-что выяснила, — голос подруги звучал напряжённо. — Сергей действительно работает под прикрытием. Он сотрудничает с отделом по борьбе с экономическими преступлениями.
— То есть, он говорил правду? — сердце Нины забилось чаще.
— Да. А вот Андрей... У него обнаружились связи с «Восток-Инвест». И не просто связи — он один из основателей компании.
Нина почувствовала, как по спине пробегает холодок. Значит, Андрей пытался использовать её, чтобы вывести Сергея из игры? А она едва не поверила ему.
— Что мне делать теперь? — спросила она, всё ещё не до конца осознавая, что произошло.
— Возвращайся, — сказала Марина. — Сергей ищет тебя. Он беспокоится.
— Но почему он не рассказал мне раньше? Почему ушёл?
— Это лучше узнать у него самого.
Нина вышла на следующей станции и села на поезд, идущий обратно. В голове крутились десятки вопросов, на которые мог ответить только Сергей.
Он встретил её на вокзале, осунувшийся, с тревогой в глазах. Увидев Нину, выдохнул с облегчением:
— Слава богу, ты в порядке.
— Почему ты не рассказал мне раньше? — это был первый вопрос, который вырвался у неё.
— Не мог, — он развёл руками. — Это была секретная операция. Я внедрился в их круг, и любая утечка могла всё испортить. А потом, когда мы стали приближаться к развязке, стало опасно. Я ушёл, чтобы защитить тебя.
— Защитить? — Нина горько усмехнулась. — Ты разбил мне сердце!
— Прости, — в его глазах была искренняя боль. — Я не знал, как поступить иначе.
Они стояли на шумном вокзале, два человека, разделённые не только расстоянием последних месяцев, но и недоверием, которое возникло между ними.
— Я не знаю, смогу ли снова тебе верить, — честно сказала Нина. — Слишком много лжи.
— Понимаю, — кивнул Сергей. — Но я хочу попробовать всё исправить. Если ты позволишь.
Нина смотрела на человека, которого, как ей казалось, знала лучше всех на свете, и понимала, что на самом деле многого о нём не знала. Но, возможно, теперь, когда все карты раскрыты, они смогут начать заново.
— Поехали домой, — сказала она. — Поговорим там.
По дороге Сергей рассказал ей всё: как он стал работать под прикрытием, как внедрился в компанию, как познакомился с Андреем и другими организаторами схемы. И о том, как тяжело ему было уйти от неё, но иначе он не мог гарантировать её безопасность.
— А теперь? — спросила Нина. — Теперь операция завершена?
— Почти, — кивнул Сергей. — Осталось задержать ещё нескольких фигурантов. Андрей уже арестован.
У двери своей квартиры Нина остановилась:
— Я не знаю, что будет дальше. Мне нужно время, чтобы всё осмыслить.
— Я понимаю, — Сергей грустно улыбнулся. — Я буду ждать. Сколько потребуется.
Он ушёл, а Нина вошла в свою пустую квартиру. На столе лежали две записки: «Он знает. Беги» и «Не верь ему». Обе оказались правдой и ложью одновременно. Жизнь гораздо сложнее, чем детективы, которые она так любила читать.
Она подошла к окну и посмотрела на вечерний город, мерцающий огнями. Будущее было неопределённым, но впервые за долгое время Нина чувствовала, что у неё есть выбор. И это было важнее всего.
Если вам понравилась эта история с неожиданными поворотами, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал! Буду рада вашим комментариям — какой финал вы бы придумали для Нины и Сергея?