Пол Гринграсс, недавно отпраздновавший 70-летие, не балует поклонников своего режиссёрского таланта. За последние два десятилетия он снял всего восемь полнометражных картин. Гринграсс — британец, но почти в каждой из них (за исключением «22 июля») он рассказывал о Соединённых Штатах, их героях и патриотизме, который ими движет. То же самое можно сказать и о «Школьном автобусе», фильме-катастрофе с Мэттью МакКонахи в главной роли.
«Школьный автобус» основан на книге Лиззи Джонсон, которая рассказывает о самом смертоносном бедствии в истории Калифорнии — пожаре «Кэмп» в ноябре 2018 года.
Главный герой фильма — Кевин (МакКонахи), отец-одиночка, который недавно устроился водителем школьного автобуса. Мужчина живёт с постоянным чувством злости и обиды на своего почившего отца. Когда ему выпадает возможность забрать группу из 22 детей в городке с ироничным названием Пэрадайз, он видит в этом не только возможность заработать, но и шанс на искупление. Ситуация быстро выходит из-под контроля. В жарком, душном, задымлённом лесу ему и учительнице Мэри (Америка Феррера) приходится неоднократно рисковать жизнью, чтобы спасти детей.
Гринграсс показывает возникновение и развитие пожара, масштаб разрушений, но, прежде всего, героизм: как отдельных личностей, таких как Кевин и учительница Мэри, так и спасательных служб, возглавляемых решительным начальником пожарной охраны Калифорнии (Юл Васкес).
Операторская работа норвежца Пола Ульвика Роксета («Пылающее море», «22 июля») гарантирует поистине захватывающий опыт: атмосферу хаоса и дезориентации. Благодаря этому «Школьный автобус» представляет собой яркую, порой до боли правдоподобную историю. Ещё одним интересным штрихом стало вплетение реальных кадров, снятых вертолётами и дронами, которые участвовали в спасательной операции 2018 года.
«Школьный автобус» — это очень американская история о несокрушимом духе и героизме, олдскульное кино до мозга костей. Многое из показанного на экране произошло на самом деле. Причём сравнительно недавно. В фильме Гринграсса «Потерянный рейс» 2006 года показаны события 11 сентября, исторический момент единения американцев перед лицом общего врага. Пожар «Кэмп» сложно сравнить с трагедией 9/11, но эмоции, испытываемые героями, практически идентичны. Различается только враг.