Динозавры процветали незадолго до падения астероида на Землю, гласят выводы нового исследования. Древние ящеры не вымерли бы, не случись рокового столкновения небесного тела с планетой, считают ученые.
- В конце мелового периода (около 66 млн лет назад) огромный космический камень врезался в Землю, вызвав массовое вымирание, уничтожившее всех динозавров, кроме птиц. Однако некоторые эксперты уверены, что динозавры уже тогда были на грани вымирания.
Динозавры вымерли из-за астероида?
Сторонники версии процветания динозавров накануне падения астероида опираются на датировку скального образования в Нью-Мексико. Автор исследования доктор Эндрю Флинн (Университет штата Нью-Мексико, США) уверен: по крайней мере, в Северной Америке динозавры не были близки к вымиранию.
- Специалисты датировали пласт горных пород (называемый Naashoibito Member) в бассейне Сан-Хуан, используя два метода. Первый этап включал анализ соотношения двух изотопов аргона в кристаллах из породы. Это помогло определить максимальный возраст ее образования. Второй этап включал анализ ориентации магнитных частиц в материале, образующем породу. Эти особенности отражали направление магнитного поля Земли во время ее формирования.
Разнообразие видов накануне катастрофы
Выяснилось, что участок пласта, где были найдены самые молодые окаменелости динозавров, образовался примерно за 350 тыс. лет до массового вымирания. Это самые последние динозавры на юге Северной Америки, сказал Флинн.
- Динозавры того периода были более разнообразны, чем считалось ранее. Севернее обитало множество рогатых трицератопсов и утконосых динозавров, таких как эдмонтозавр. На юге жили утконосые динозавры с гребнями и огромные зауроподы с длинной шеей. Один из завроподов (аламозавр) достигал длины почти 30 метров и весил больше, чем самолет Boeing 737.
- Нет никаких признаков того, что эти динозавры находились «в состоянии долгосрочного упадка». Похоже, не было и причин, по которым эти животные могли бы вымереть — за исключением падения астероида, заключили исследователи.
- До недавнего времени ученые не располагали достаточным количеством окаменелостей, датируемых последними сотнями тысяч лет до падения астероида. Из-за этого представления о вымирании базировались на анализе более древних находок. Теперь, когда обнаружены «свежие» останки, появились основания пересмотреть устоявшиеся представления.
По словам критиков исследования, в целом разнообразие динозавров последних 6 млн лет мелового периода сократилось с 43 видов до 30 в западной части Северной Америки. Вероятно, есть доказательства общего снижения численности динозавров к концу мелового периода. При этом отдельные богатые фауны существовали в местах с благоприятным климатом. Кроме того, в статье рассматривается лишь одна локация, а не отражается видовая сложность динозавров того времени в Северной Америке или во всем мире.