Праздник вокруг кипел, но для Галины он остановился. Музыка, смех, звон бокалов доносились до неё словно сквозь толстое стекло. Каждая минута казалась часом. Она всматривалась в лица незнакомых парней, надеясь увидеть его.
«Может, служба задержала? Или транспорт не нашёл?» — шептала она, пытаясь заглушить тревогу.
Марфа Семёновна, проходя мимо, потрепала её по плечу:
— Не горюй, касатка, всё уладится. Обстоятельства такие.
Но в её глазах читалась та же растерянность и беспокойство.
Когда небо потемнело и гости стали расходиться, в груди у Галины появилась ледяная пустота. Обещание, которое грело её все эти месяцы, вдруг исчезло, как дым. Она медленно пошла домой, чувствуя, что голубое платье, символ счастья, теперь просто кусок ткани.
Слёзы не шли. Внутри всё застыло. Она ждала письма, возвращения, сегодняшнего дня. Но он не приехал.
Открыв калитку, она услышала голос отца:
— Что, не дождалась?
Галина молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Всякое бывает, дочка, — сказал он мягко. — Главное — не ожесточайся.
Эти слова ранили её, но сломали лёд внутри. Она бросилась в комнату и уткнулась в подушку. Тихие рыдания вырвались наружу.
Она не знала, что с ним случилось. Пишет ли он сейчас её письмо, лежит ли в казарме или едет по пыльной дороге. Она знала одно: её ожидание, светлое и долгое, превратилось в мучительную неизвестность. Впереди была только тишина, где уже не было слышно эха его обещаний.
Когда стемнело, к крыльцу подошёл Сергей, троюродный брат Романа и его лучший друг.
— Привет, Галя. Рома передаёт тебе привет.
Галина подняла на него глаза, полные боли и недоумения.
— Почему он передаёт привет через тебя? Сам не может приехать?
Сергей растерялся.
— Я не знаю, Галя. Он просто попросил.
— И я не знаю, — тихо ответила она и отвернулась.
Эти слова разрушили всё. Если он не может даже приехать, значит, всё было зря. Роман так и не приехал в Озёрное. Он не искал встречи, не писал больше ни строчки. Галина не понимала, что произошло. То ли он разлюбил, испугался серьёзности, то ли новая жизнь поглотила его. Но гадать она перестала. Иногда самое большое мужество — это перестать ждать.
Прошёл год. Галина окончила колледж и устроилась работать в сельскую школу. Она жила тихо, помогая матери по хозяйству. Однажды на празднике её пригласил на танец Алексей, недавно переехавший в село. Он был спокойным и весёлым, смотрел на неё так, словно нашёл сокровище.
Их свадьба была скромной, но тёплой. Иван Степанович одобрил зятя.
— Хозяйственный парень. На него можно положиться.
Анна Петровна обрадовалась, видя, как дочь смотрит на Алексея.
— Ты нашла своё счастье здесь, рядом, — сказала Таня, уже гулявшая с детьми.
Галина улыбнулась, глядя на ребятишек.
— Я ни о чём не жалею. Судьба оберегала меня, отводя от неправильного пути. Я люблю Алексея, а он нас. Что ещё нужно?
Её первая любовь к Роме осталась в прошлом. Настоящее чувство было здесь — в муже, детях и их доме.
История закончилась. И началась новая — полная счастья, уважения и тихой радости.
Шли годы. На сельской свадьбе их пути пересеклись. Роман приехал с женой. Галина заметила, что жена была скромной, но некрасивой женщиной. Роман постоянно смотрел на Галину с восхищением и грустью.
Она вспомнила его, семнадцатилетнего парня, и с лёгкой улыбкой покачала головой.
«Ну почему ты не приехал тогда?» — пронеслось в голове. Возможно, он испугался отказа её родителей, показался недостойным перед городской девушкой, которой она стала в его глазах. А может, испугался силы чувства.
Но это не имело значения. Она была счастлива. А он, возможно, сожалел о своей недосказанности. Галина взяла мужа под руку и ускорила шаг к дому, где их ждали дети.