— Мам, у меня в комнате крыса! Живая крыса! — визг Полины разорвал утреннюю тишину квартиры, заставив Марину выронить чашку с кофе прямо на свежевыглаженную блузку.
Александр выскочил из ванной с полотенцем на бёдрах, пена для бритья ещё покрывала половину лица. В дверях столкнулся с сыном Лёшей, который тоже проснулся от крика сестры.
— Что за паника? — хрипло спросил парень, протирая глаза.
— Там... там эта тварь сидит на моём рюкзаке! — Полина вжалась в стену коридора, её лицо побелело. — Я просто хотела взять учебники, а она...
Марина первой пришла в себя, стряхивая кофейные капли с блузки. Сорок два года, двое детей, работа в школе — казалось бы, ничто уже не могло вывести её из равновесия. Но утренний визг дочери пробрал до костей.
— Так, все успокоились. Саша, иди посмотри, что там.
— Может, это просто мышь? — предположил Александр, направляясь к комнате дочери.
— Папа, я знаю, как выглядит мышь! Это крыса, огромная серая крыса!
Александр осторожно приоткрыл дверь. На розовом рюкзаке с единорогами действительно сидело нечто серое и довольно крупное. Но при ближайшем рассмотрении это оказалась декоративная крыса — белая с серыми пятнами, с розовыми ушками и любопытными красными глазками.
— Это домашняя крыса, — констатировал мужчина. — Декоративная. У неё даже ошейник есть.
— Откуда в моей комнате домашняя крыса? — Полина осмелела и заглянула через плечо отца.
Лёша неожиданно покраснел и отвёл глаза. Марина это заметила — материнский радар работал безотказно.
— Алексей, это случайно не твоих рук дело?
— Ну... в общем... — парень замялся. — Я вчера к Веронике заходил. У неё сосед переезжает, отдавал крысу. Никто не хотел брать, а усыплять жалко. Я подумал...
— Ты подумал притащить крысу домой и не предупредить никого? — Александр вытер остатки пены с лица. — Гениально, сын.
— Я хотел сегодня рассказать! Она в переноске была, в моей комнате. Не знаю, как выбралась.
Крыса тем временем спрыгнула с рюкзака и деловито обнюхивала плинтус. Полина с опаской наблюдала за грызуном.
— И что, она теперь у нас жить будет? — спросила девушка.
— Временно, — быстро ответил Лёша. — Пока не найду ей хозяев.
Марина тяжело вздохнула. Утро понедельника началось хуже некуда — испорченная блузка, опоздание на работу, и теперь ещё крыса. В школе ждал педсовет, дома — гора невыглаженного белья, а тут ещё это пушистое недоразумение.
— Её зовут Марта, — добавил Лёша, поймав крысу и взяв на руки. — Она ручная, добрая. Вероника говорит, очень умная.
— Вероника говорит, — передразнила Полина. — Всё, что Вероника говорит, для тебя закон.
— Не начинай, — предупредил брат.
— А что? Полгода назад из-за неё весь дом на уши поставил. Беременна она, женится он! А потом — ой, ошибочка вышла, тест бракованный. И где теперь твоя Вероника?
В комнате повисла тишина. Александр и Марина переглянулись — эта тема была болезненной для всей семьи. История с ложной беременностью Вероники полгода назад изрядно потрепала всем нервы.
— Мы расстались, — тихо сказал Лёша. — Два месяца назад. Просто... не сложилось.
Марина почувствовала укол совести. Сын два месяца ходил сам не свой, а она, занятая работой и бытом, не заметила. Какая же она мать после этого?
— Лёш, прости, я не знала, — мягко сказала она. — Почему не рассказал?
— А что рассказывать? Вероника встретила другого. Богатенького папенькиного сынка с Мерседесом. Сказала, что я слишком простой для неё.
Крыса в его руках тихо попискивала, будто сочувствуя. Полина неожиданно подошла к брату и неловко погладила грызуна по голове.
— Дурная она, твоя Вероника. Ты лучше заслуживаешь.
— Ладно, — Александр хлопнул в ладоши. — Давайте завтракать, а то все опоздаем. Крысу пока оставляем, потом разберёмся.
За завтраком Марта — так все стали называть крысу — сидела на плече у Лёши и с интересом наблюдала за семейной трапезой. Полина даже дала ей кусочек яблока.
— Знаете, — вдруг сказала Марина, — когда я была маленькой, у нас жила крыса. Дедушка с работы принёс — лабораторную. Умнейшее создание было. Открывала простые замки, приносила мелкие предметы по просьбе.
— Правда? — удивилась Полина. — Ты никогда не рассказывала.
— Много чего не рассказывала. Родители были против, но дедушка настоял. Говорил, что крысы — самые преданные из грызунов. Живут недолго, зато любят всем сердцем.
Александр посмотрел на жену с удивлением — за двадцать лет брака он не слышал этой истории.
— И что с ней стало? — спросил Лёша.
— Прожила четыре года. Для крысы это очень много. Умерла у деда на руках, тихо, спокойно. Он потом долго не мог завести другую.
В кухне снова воцарилась тишина, но теперь она была другой — тёплой, почти уютной. Марта спустилась с плеча Лёши и подбежала к Марине, встав на задние лапки.
— Смотрите, она меня выбрала! — рассмеялась женщина.
— Мам, может, оставим её? — неожиданно для себя спросила Полина. — Она правда милая.
Александр почесал затылок. С одной стороны, лишние хлопоты. С другой — когда он последний раз видел такое единодушие в семье?
— Давайте так, — предложил он. — Испытательный срок неделя. Если Марта не будет доставлять проблем, оставляем. Но ухаживает за ней Лёша.
— И я помогу! — добавила Полина.
Лёша улыбнулся — впервые за два месяца искренне улыбнулся.
Вечером того же дня Марина вернулась с работы уставшая и раздражённая. Педсовет затянулся, директор в очередной раз требовал невозможного, а молодая учительница математики устроила истерику прямо в учительской.
Дома было подозрительно тихо. Марина прошла в гостиную и замерла. На диване сидели все трое — муж и дети. А между ними, на специально постеленном пледе, восседала Марта. Полина читала вслух учебник по биологии.
— Что происходит? — спросила Марина.
— Тише, — шикнул Александр. — Полинка готовится к контрольной. А Марта помогает.
— Крыса помогает готовиться к контрольной?
— Она очень внимательно слушает, — серьёзно ответила дочь. — Когда я ей рассказываю, лучше запоминается.
Марина села рядом с мужем, и он обнял её за плечи. Она откинула голову ему на плечо и закрыла глаза. Странный выдался день. Начался с паники и криков, а заканчивался вот так — тихим семейным вечером с необычным новым членом семьи.
— Знаешь, — шепнул Александр, — я сегодня думал о том случае с тестом. Помнишь?
— Как забудешь, — усмехнулась Марина.
— Тогда мы все так перепугались. А ведь если подумать — может, ещё одна кроха и не помешала бы?
Марина резко повернулась к мужу:
— Саша, тебе сорок четыре!
— Ну и что? Силы ещё есть. Дом большой. Лёша скоро съедет, когда институт закончит.
— Мам, пап, вы о чём там шепчетесь? — подозрительно спросила Полина.
— Ни о чём, дочка, ни о чём, — быстро ответила Марина.
Но Александр не сдавался:
— А представь — маленький, в ползунках. Первые шаги, первые слова...
— Первые бессонные ночи, колики, прорезывание зубов, — парировала жена.
— Вы что, ребёнка хотите завести? — Лёша чуть не подавился чаем.
— Нет! — воскликнула Марина.
— Может быть, — одновременно с ней произнёс Александр.
Дети переглянулись. Марта, словно чувствуя напряжение, забралась к Марине на колени и уткнулась розовым носом в её ладонь.
— Вот видишь, — рассмеялся Александр. — Даже крыса считает, что это хорошая идея.
— Крыса просто хочет есть, — возразила Марина, но улыбнулась.
— Если что, я буду помогать, — неожиданно сказала Полина. — С малышом. Я уже большая.
— И я, — добавил Лёша. — Хотя лучше подождите, пока я институт закончу.
Марина смотрела на своих детей, на мужа, на эту нелепую крысу, которая за один день стала частью семьи. Жизнь преподносила странные сюрпризы. Ещё утром она думала, что её быт устоялся, что впереди только спокойная размеренная жизнь. А теперь?
— Давайте сначала с Мартой освоимся, — дипломатично предложила она. — А там посмотрим.
— Мудрое решение, — согласился Александр и поцеловал жену в висок.
Через месяц Марта стала полноправным членом семьи. У неё появилась огромная клетка с домиками и лесенками, миски с её именем и даже маленький гардероб — Полина связала ей несколько свитеров.
Лёша встретил новую девушку — Катю с биофака, которая обожала животных. Она часто приходила в гости, и Марта её просто обожала.
— Знаете, — сказала как-то Катя за ужином, — крысы чувствуют хороших людей. Если Марта вас всех приняла, значит, у вас замечательная семья.
— У нас и правда замечательная семья, — согласилась Марина, глядя на своих близких.
А Александр под столом сжал её руку. Он знал, о чём она думает. Тест на беременность, который Марина прятала в сумочке уже третий день. Две полоски. Настоящие на этот раз.
— Мам, ты чего улыбаешься? — спросила Полина.
— Просто думаю о том, что иногда жизнь преподносит неожиданные подарки. Сначала пугаешься, а потом понимаешь — это именно то, чего не хватало для счастья.
Марта, сидевшая на плече у Лёши, согласно пискнула. Словно знала, что через восемь месяцев ей придётся делить внимание семьи с кем-то ещё. С кем-то маленьким, плачущим, но таким родным.
Но это уже совсем другая история. А пока семья Александра наслаждалась тихим вечером, не зная, что совсем скоро их ждёт новый переполох. Хороший переполох. Из тех, что случаются в счастливых семьях, где даже декоративная крыса может стать поводом для объединения и началом чего-то нового.
