Растянувшись в цепочку, они неслышно крались по проходу. Гарт прикрывал патуке надёжным блоком.
Юм коснулась Дарса и шепнула ему:
– Я поняла, зачем Ксения взяла отвар верены. Они отбелят лица и превратятся в Охотниц.
Дарс повернулся и страстно поцеловал её. Он кое-что заметил в её поведении и захотел всё выяснить. В момент поцелуя простодушная Юм, не умея ставить блоки, открылась, и дрен сжал зубы от ярости, узнав, как она с Кей провела их.
– Ах ты, змеюка! Что же такое узнали девчонки, если ты до сих пор прикрываешь их и мешаешь нам? Что-то очень важное, ведь у тебя ни малейшего признака вины, – подумал он об Юм и сообщил сетиль. – Парни! Юм нас обманывает? Она до сих пор лжёт о Ксении и девчонках. Она защищает их!
– Что они могли узнать? – заволновался Сид.
Дарс, чтобы не возникло подозрений у Юм о разговоре, для неё вслух проговорил:
– Ксения не сможет держать так долго иллюзию для всех. Небеса, может быть, поэтому она просила поторопиться!
Юм густо покраснела и отвернулась.
– Обрати внимание, Дарс, – пришла мысль Сура. – Юм всегда, незаметно тебя прикрывает, даже когда мы первый раз пошли на разведку. Я потом нашёл на дереве следы её присутствия. Думал, что она хочет помочь, но она защищала тебя.
– Значит у неё договорённость с Ксюшкой. Ах, змея! Ладно, я понимаю, как Ксюша уговорила Юм, но зачем они ушли с Рэмом? Не понимаю!
– Стойте! – остановил их Лой. – Юм, мы потеряли след этого урода.
Какое-то время Юм осматривала проходы, а их много, и спорила с Лоем. Потом движение возобновилось.
– Она хотела сбить со следа, – сообщил мысленно Лой.
– Конечно, она же выполняет договор! Она задерживает нас для чего-то, – мрачно усмехнулся Дарс. – Давайте поговорим о Рэме.
Дарс заметил, как насторожилась Юм, и поставил изощрённый блок.
– Ты чего? – удивился Сид, почувствовав это.
– Знаешь, что я сделаю с моей змеёй? – восхищённо прошипел Дарс.
– Это почему же? – Сид усмехнулся.
Дрен пояснил:
– Ксюха поставила некую точку в сознании Юм, причём телепатическую. Ах, ведьма, я даже не знал, что так можно! Как только я вспоминаю Рэма, Юм нас тормозит и морочит нам голову, – Дарс мечтательно добавил, – Я, когда встречу Ксюшку, то заставлю тосковать.
– Ну-ну, – в сомнении протянул Сид, – тогда вернёмся к Рэму.
– А собственно, почему Рэм запретная тема? – угрюмо спросил Дарс не столько у всех, сколько себя самого.
Гатанги какое-то время бежали молча. Коридор поражал места, потому что то зарос какими-то корнями и грибами, то имел многочисленные ходы.
Сур пробурчал мысленно:
– Он мерзкий предатель. Жаль его сына. Рид был великим воином!
– Брось! – возразил Лой. – Рэм, тоже был хорошим воином. Я заметил, что он в последнее время как будто искал смерти.
– У него болела голова в последнее время, – мысленно проговорил Гарт. – Я случайно заметил, как Зирр с Ксюшкой переглядывались. Ещё подумал, что они затеяли? А они, оказывается, незаметно следили за Рэмом. Я тогда ещё спросил Зирр зачем, а она сказала, что её волнует здоровье единственного проводника. У него же болит голова.
Дарс резко остановился и с ужасом посмотрел на всех, и схватил за руку Юм:
– Когда они догадались, что в Рэма подсажен вирус?
Юм охнула и нахмурилась.
– Я не знаю! Как ты догадался?
– Юм, это важно! Рассказывай всё, – раздраженно прорычал Дарс. – Остановились! Нам надо разобраться.
Сур укоризненно посмотрел на Юм, та покраснела.
– Ксения решила, что это единственно правильное решение! Они с девочками перебрали кучу вариантов, пока не пришли к этому. Рэм боролся с вирусом, но тот всё равно заставил бы его привести нас в ловушку. Ксюша, когда поняла, как работает вирус, то рассказала нам.
– Это поэтому они решили увести его от вас, – добавила Кей. – Вы должны все разузнать и уничтожить патангов. По-другому нельзя, все погибли бы.
Все смотрели на дрена и ждали его решения. Они восхищались Ксенией и её изобретательностью. Патуке всегда очень ценили бесстрашие.
– И почему мы их до сих пор не встретили? – нахмурился Гарт. – Мы же шли очень быстро.
– Ты всё ещё не понял?! – рассердился Дарс. – Они сразу на том же острове ушли в другое подземелье, потому что именно там нас ждала ловушка, а лодку они распороли, чтобы заморочить и задержать нас.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил Сур.
– Идти дальше. Юм, я прошу, не мешай больше! Потому что и моему терпению есть предел, – пророкотал Дарс
Они продолжили путь. Вскоре они оказались в пещере, из которой шли три лестницы наверх. Юм пометалась и развела руками.
– Не знаю, можешь исследовать моё сознание, но этот гад, лазил ко всем выходам.
– Заметал следы. Не мешайте мне! – Дарс прошёл вдоль каждой лестницы. – Сюда! Я первый, за мной Сид, остальные позже на подхвате.
– Нет! – к нему подошла Юм. – Я пойду первой.
– Я с ней, – рядом выросла Кей.
Дарс плюнул и обречённо согласился, но первой выскользнула Кей. Все услышали странный булькающий звук, и к ногам Дарса и Сида упало обезглавленное тело Кей. Никто ничего не успели сделать, когда Дарс, резко выдохнув, взлетел наверх. Юм и Сид столкнулись и сбросили друг друга с лестницы, когда рванули вслед за ним.
Лой покачал головой и вылез вслед за Дарсом. Если бы много лет назад Лой был участником некоторых событий в жизни Главы Дома своего дрена, то поразился удивительному сходству событий. Лестница выводила в помещение блок поста, в дверях томился патанг, которого обработал дрен и трясся. Сам Дарс свирепо дрался с четырьмя патангами сразу. Сначала он дрался молча, а потом, зарубив скашами двоих, позвал патанга, которого гнал, как Охотник:
– Моя добыча! Не бойся! Я тебя не убью сразу, зачем ты сюда побежал? Здесь только простая смерть, не интересно. Шхас!
Именно ругательство, помогло понять, что с Дарсом и подсказало Лою следующие действия, и он спокойно сказал:
– Ладно! Ты тут справляешься пока, я тогда пойду к остальным, – и он соскользнул вниз. – Так, сейчас там Дарс закончит. Подыграйте ему!
Лой посмотрел на бледную Юм, ему было её жалко, но только работа могла отвлечь от тоски из-за смерти подруги.
– Юм и Сид, вы поможете дрену! Не ошибитесь, там патанг, которого он обработал! Остальным, зачистить территорию, и возьмите тело Кей. Похороним наверху, – Лой прислушался. – Пора! Быстрее!
Юм ворвалась в помещение, когда весь в крови Дарс шёл к патангу, который был в таком ужасе, что не мог ни бежать, ни кричать.
– Нет! – закричала она, обнимая дрена.
– Это из-за меня погибла Кей. Я не успел, – прорычал Дарс.
– Нет, это – превратности судьбы! Живи! – Юм, волнуясь за его жизнь, испытала могучий подъем фантазии. – Раз он жив, давай мы его выпьем вдвоём, а всем скажем, что он погиб в бою.
– И не мечтайте! – расхохотался Сид. – Вы со мной поделитесь.
Дарс, по-кошачьи, зашипел и рванулся к патангу. Все происходящее сломило того окончательно, и патанг потерял сознание. Когда он очнулся, то оказался привязанным к стулу, напротив него (лицо и рот, всё в крови) сидел привязанный Охотник. Патанг заскулил, ничего не понимая, а Дарс облизнулся.
– Не бойся! Я их уговорю, они боятся меня и послушают. Тебя отпустят. Ты мой!
Дверь хлопнула, и вошёл мрачный гигант Сур.
– Дарс, там было ещё тридцать уродов, мы их всех прикончили, – он поднял кувшин. – Мы выцедили с них кровь. Хочешь? Или пойдём с нами, просто поедим? У нас есть соль и пряности.
Дарс презрительно фыркнул:
– Я не домашнее животное, пей эту сцеженную кровь сам! У меня есть вино покрепче. Он избранный. Смотри, как он боится!
Хмурый Сур буркнул:
– Да ладно тебе, избранный! Урод, как все патанги! Пообещай, что не тронешь его, и я тебя развяжу. Ну что ты в самом деле? Мы же договорились!
Дарс усмехнулся.
– Сейчас не трону, клянусь! Ты меня знаешь.
Гигант развязал Охотника, и они пошли к выходу, проходя мимо пленника, Дарс нежно потрепал его шевелюру.
– Ты не забыл, что должен бежать? – и одним движением порвал на том верёвки. – Беги! Доставь мне радость. Я ради тебя не буду пить кровь.
Пленник очередной раз навернулся в обморок от страха.
Дарс и Сур расстроено смотрели на пленника.
– Ну, что ты его тискаешь, извращенец? – мысленно прошептал Сур. –Он же и так почти готов к употреблению.
– Что? Тискаю? К употреблению? Ну, Сид, ну, гад! – мысленно охнул Дарс.
– А что Сид? – удивился Сур.
– Да то! Только стоит хоть кому-то стать поближе к моему братцу и всё –сексуальный шутник. О чём бы мы не говорили, Сид всегда ищет сексуальную подоплеку. Мне лень заниматься, он говорит, что я скучаю по сексу, говорю о гормонах, он тут же сообщает, что мне не хватает секса, поспорил с Ксенией, он опять говорит, что у нас с ней мало секса. Просто ужас какой-то!
– Ты не прав! – захохотал Сур, – Сид тут не причём! Я не жил, а существовал после гибели брата. А теперь столько тепла! Даже гибель Кей принесла не отчаяние, а нормальную ярость. Не желание закрыть глаза и выть, а желание найти и наказать убийц. Прости, что сумбурно, я редко говорю. Однако я знаю, что теперь я не один.
– Хм, прости, что припозднился! – удивлённо пробормотал Дарс. –Добро пожаловать в мой силт.
Сур поклонился ему.
– Я уж думал, что ты не позовёшь меня, дрен.
– Ты не представляешь, на какие жертвы я иду! Сид и так норовит всем что-то подстроить, а теперь второй такой же. Я что не вижу, что ли?! – мысленно простонал дрен, и обнял Сура.
Сур хмыкнул, но нахмурился, потому что, взглянув в окно, обнаружил, что пленник пошевелился. Он принюхался и мысленно простонал так же, как и дрен:
– Вонючка!! Он обгадился от страха. Всё ты виноват! Моя добыча!
Дарс сердито пихнул его и тихо прошептал в окно:
– Беги-и! Ты избранный, у тебя будет прекрасная смерть, долгая, как лето.
Пленник взвизгнул. Озираясь, он содрал с себя грязные штаны, и заменил их на снятые с мёртвого патанга. Чуть не упал, перебираясь через мертвых. Из окна поплыл запах лилий. Патанг прижал руку к груди, и с глухим стоном бросился вниз по лестнице.
Дарс и Сур выпили кровь из кувшина и сели ждать остальных.
– Странный вкус. Никак не могу понять, чья кровь! – пожаловался дрен.
– Ха! А что, ты бы хотел кровь фейна? И не мечтай! У патангов там куча ро-ро в загоне, мы их аккуратно разогнали и оставили одного съедобного. Сейчас все придут, они хоронили Кей. Что ты будешь делать с Юм?
– Потом придумаю, – Дарс сердито засопел. – С ней сложно, она была влюблена в Ксению, а теперь я нечаянно переключил её на себя. Но мне кроме Ксюшки никто не нужен, и она это знает, я про Юм.
– Надо будет исправить! – прогудел Сур. – Не тяни с этим. У неё сейчас ужасное чувство вины, что она тебя не защитила.
– Конечно, и это тоже, с долей обожания, – фыркнул Дарс. – Сур, а ты наблюдателен!
– У Юм был роман с моим братом, но тот погиб, и она стала такой, какой вы её узнали. Боец и всё! – тот грустно улыбнулся. – А вообще она раньше была весёлой и страстной девчонкой. Все мечтала, хотя бы просто потанцевать с ней, но она любила только моего брата.
– Ах, я, дурак! Я тогда не понял почему, она не среагировала на тебя.
– У неё передо мной комплекс вины. Дурочка считает, что косвенно виновата в смерти брата. Он погиб, когда она не смогла пойти вместе с его отрядом, – пробурчал Сур.
В помещение ввалились гатанги и патуке. Лой проговорил:
– Так, надо отдохнуть! Дарс, придержи того типа, а мы поспим.
Дрен скользнул во тьму подземелья. Когда он вернулся, то держал на руках патуке, тот лежал на его руках и постанывал от сладкого ужаса.
– Ты плохо бежал! Ну что это? Надо быстрее! – попенял ему Дарс. – Мне так не интересно. Поспи, поешь!
Он кивнул, и к нему подошла Юм с куском мяса. Он ей улыбнулся, и Юм нарезала мясо небольшими кусочками. Дарс усадил патуке на стул, аккуратно покормил его, затем повернулся ко всем.
– Не пугайте мою добычу! Его страх стал пресным. Я хочу, чтобы он пенился от страха.
Он властно поцеловал Юм и вышел из помещения. За ним вышли патуке. Гатанги какое-то время спорили, бросая на пленника взгляды полной ненависти. Пленник притворился спящим и услышал.
– Давайте его просто убьём, а ему скажем, что он умер, – прозвучал низкий голос здоровенного гатанга, который сражался молотом.
– Ты что, ума лишился? – возразили ему. – Сам хочешь стать добычей?! До полнолуния надо потерпеть, и он опять станет самим собой. Я сам готов убить этого урода! Ну, кто мог знать, что он так рано разбудит Охотника? Мы же рассчитывали, что он пойдёт по следу Левого.
Толкаясь и переругиваясь, они покинули помещение, заваленное трупами.
Патанг провалился в сон. Дарс, передёргиваясь от отвращения, изменил его сон, и сам заснул. Ему привиделась Ксюшка, которую он долго догонял и, догнав, прижал к себе, жаждая её поцелуя.
Его сон частично смешался со сном патанга. Патангу снилось, как он бежит по тёмным коридорам, а за ним летит Древний Охотник. За его спиной шелестели мерцающие черные крылья. Это было так страшно! Во сне патанг бежал стремительно, но оставался на одном месте. Могучие руки схватили его, прижали к груди, клыки сверкнули. На лицо охотника упали рассыпавшиеся кудри, пахнущие лилиями.
Патанг взвизгнул и проснулся. Солнце стояло высоко. Было тихо. Он подёргался и после нескольких попыток смог упасть со стула. Подполз, извиваясь всем телом, к мёртвому патангу из охраны блокпоста и достал у того из сапога нож. Патанг перерезал верёвки и опять замер.
Он хотел сбежать, но вспомнил, как лежал на руках могучего гатанга, и вожделение скрутило его. Его детство было кошмарным, как и жизнь.
– Хоть смерть будет прекрасной! – прошептал он, а память напомнила шёлковые кудри Охотника, аромат лилий, и его шёпот «Беги!». Больше патанг не раздумывал, потому что не мог изменить ожиданиям его «прекрасной смерти».
Патанг бежал и вспоминал, как Охотник его кормил, как прижимал к груди. Он никогда не испытывал такого блаженства, у него стали смещаться представления о жизни и смерти. (Такая прекрасная смерть! Скорее бы)
Он бежал и вспоминал свою жизнь. Чёрные лавовые проходы, жаркий огонь подземной реки и одиночество. Вспомнил, что не верил деду, который был очень свирепым воином и лупил его за любой промах. Он считал, что рассказы про Охотника дед придумал. Однако, он случайно подслушал разговор стражников о Древнем Охотнике. Оказывается, дед не врал.
Легенда передавалась из уст в уста на протяжении нескольких поколений. Охотник загонял свою жертву и выпивал медленно его кровь. Никто не знал, откуда он. Его было нельзя убить, потому что он переселялся из одного тела в другое. Патанги шептались, что те, которые умерли от клыков Охотника, испытали сказочное блаженство. Легенды подпитывались тем, что разведчики иногда находили в мертвых городах умирающих патангов с блаженной улыбкой на лице. Об этих патангах запрещали рассказывать.
В серой и полной однообразных опасностей жизни патангов, эта легенда была ночной сказкой, которая скрашивала их кошмарную жизнь.
Он с ужасом вспомнил, что гатанги вели охоту на Левого, и, завыв, прибавил скорость. Патанг боялся Левого, который уехал, но Правый, был таким же, как Левый, и, значит, Охотник скоро приведет гатангов к нему.
Патанг не решился сразу бежать в город, так как Правого он боялся ещё больше, чем Охотника. От отчаяния патанг решил убить Охотника, заманив его на фермы, где под охраной работали самые свирепые и уродливые мутанты. Он представил, как все будут завидовать ему, что он привёл гатангов в ловушку, но при этом верил, что если это настоящий Охотник, то, тот не попадётся в ловушку.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: