Страх то придаёт крылья ногам, то приковывает их к земле.
М. Э. Монтень
Дарс и остальные дождались следующего плота. Патанги, которые приехали на нём, были невменяемыми. Они не понимали, что происходит и были вооружены до зубов.
Дрен прикоснулся к сознанию одного из них. Патанг мысленно перебирал в голове всех хищников и удивил Дарса тем, что у патанга мелькнула мысль о каком-то Древнем Охотнике. Патанг убеждал себя, что не верит в Охотника, что это не его работа, и он бы бросил, тех у кого высосал кровь. Это было интересно, потому что Дарс заметил тень не страха, а сладкого ужаса. Этот патанг тосковал по страшной сказке. Видимо, разумные не могут существовать, не украшая мир фантазиями.
Решение пришло мгновенно. Он подарит им страшную сказку.
– Я начал! Тихо! – сообщил всем Дарс.
По туману, разнёсся звучный выдох-зов.
– Иди, сюда-а!
Туман сделал этот звук нереальным, раздробил его, казалось, что звук идёт со всех сторон. Со всех сторон слышалось:
– Сюда, сюда, сюда-а!
Сид прикоснулся мысленно к сознанию брата и восхитился его задумкой. Старясь двигаться неслышно, он достал коричневый пакетик и стал раздавать всем затычки для носа. Мысленно он всем сообщил:
– Дышите только через нос! Сур, мы начали игру! Подготовь освобождённых. Скажи им, что нельзя дышать ртом, только через фильтры-затычки в носу. Иначе они попадут под воздействие дрена и моего препарата.
Подул ветерок, и Сид рассыпал часть порошка. Туман из-за ветра стал сбиваться в клубы и принимать форму каких-то фигур. Тучи сползли, открывая мутную, в насыщенном влагой воздухе, луну. Тишина стал объёмной.
Дрен сосредоточился и опять над туманом прозвучало:
– Иди-и! Иди ко мне. Жду-у!
Голос был сочный и нежный, так зовёт любовник свою любимую, так зовёт мечта. Дарс, вспомнив легенды рейнджеров, развлекался вовсю:
– Я подарю тебе смерть сладкую, как поцелуй, яркую, как огонь. Иди-и! Ко мне! Жду-у!
Патанги переглядывались. Этого не могло быть, но слышали все.
– Какой урод вздумал так шутить?! – закричал один из прибывших патангов.
Тот, к сознанию, которого Один не выдержал.
– Это Охотник! А-а! – он кричал в диком ужасе.
Патанги спина к спине ощетинились копьями и электрическими палками.
– Нет, вы что?! Это же не мёртвый город, здесь нет страданий погибших, – возразил ему другой. – Нет! Это нас кто-то морочит!
– А этих, мы, по-твоему, ласкаем, что ли? – завыл патанг, который первым перепугался.
– Идиот! Они сами выбрали это! Сами! Правый предложил им выбор. Они живые!
– Выбо-ор, это – смерть! – нежно пропел низкий мужской голос. – Выбирай смерть сладкую, как сон.
Патанги хором ахнули, и туман осветился факелами, которыми они размахивали.
Братья весело переглянулись. Дарс закрыл глаза и начал плести иллюзию. Сид перекачивал ему энергию.
Туман стал мерцать, появился запах лилий, и Сид мог поклясться, что слышит шелест чьих-то огромных крыльев.
– Жду, жду, жду! – шелестел туман.
Патанги стреляли во все стороны из своих арбалетов, потом, не выдержав, кто-то закричал:
– Назад! Назад!
Патанги бросились к плотам и поплыли назад. Дождавшись, когда они уедут, Гарт перебросил Сида через забор, и перекинул ему кантат, тот прохлюпал до ближайшей опоры и закрепил канат там. По канату через некоторое время все переправились. Гарт сдёрнул канат, и они побежали к реке.
Неожиданно Гарт споткнулся о…
– Рельсы? Дарс! Это были не плоты, – бросил он, – это – тележки на колёсах.
– Всё равно должен быть какой-то транспорт через реку! – возразил тот.
– Давай поищем твой транспорт! – согласился бывший инженер.
Они осторожно двинулись вперёд. Перед ними выросли несколько тёмных бараков.
– Не типично для строения патангов, – прошептал Лой.
Дрен поднял руку, призывая к вниманию.
– Значит строили по чьим-то образцам. Сур, патуке твои. Веди их! Убивайте всех, но только молча. Ни звука! Это очень важно! Юм и Кей идут с нами. Ещё раз повторяю. Ни звука!
Сур знаками объяснял задачу патуке. Отряд разделился, и они в полном молчании ворвались в бараки. Если патуке налетели на сонных патангов, и им, в этом смысле, повезло, они в полной тишине резали ничего не понимающих сонных врагов, то гатанги влетели в казарму, где бурно обсуждали приключение караульных. Мокрые, с горящими глазами, они были невероятны. Если бы они кричали, то патанги бы оказали сопротивление, но они, молча, стали резать ближайших к ним, как скотину.
У патангов случился временный паралич от невозможности и нереальности происходящего, когда они пришли в себя, их осталось так мало, что их просто и быстро дорезали.
– Мне вот интересно, вы хоть одного оставили в живых? – спросил Лой.
Гатанги отдувались, оглядывая казарму. Дверь открылась, и в казарму ввались патуке, вооружённые до зубов оружием патангов. Хотя бывшие пленные ещё качались, видно было, что они уже начали восстанавливаться.
Сид осмотрел всех.
– Э-э, как вы! Ни одной царапины. Славненько!
Сур расстроено пробасил:
– Лой! Мы всех перерезали, не успели остановиться.
– Мы не лучше, – хмуро ответил тот.
– Почему же? – промурлыкал дрен и вытащил из-под кровати мокрого от страха патанга.
Он коснулся его сознания и хмыкнул от удовольствия. Это был тот, кто боялся Охотника. Патанг, как только увидел пришельцев, сразу спрятался. Он так и раньше спасался, когда жил в городе и никому не служил.
Дарс посмотрел на всех и преобразился, губы стали яркими, глаза потемнели.
– Играем!? – мысленно сказал он всем и решительно встряхнул патанга. – Я не дам тебя убить, не бойся. Ты избранный! Ты ведь всё понял? Правда?
– Не-ет! – в ужасе выдохнул патанг, но сладкий ужас, направленный дреном в зону наслаждения, уже мутил ему голову.
Патанг был счастлив, что это не сон, что ему повезло увидеть того, о котором складывали легенды. Его дед рассказывал, что его другу повезло и того убил Охотник, он описал ему его. Охотник был прекрасен.
Патанг, замирая, смотрел на кудрявого красавца гиганта, тот, окутанный холодным запахом лилий, наклонился к нему и, почти касаясь губами, его уха прошептал:
– Молчи! Они пока не знают. Ты мой! Моя игрушка! – и, по-кошачьи, потянулся и искоса взглянул на патуке. – Вы что, тоже испугались? Сур, да вы что?! Обалдели что ли! Лой, давай, подыграй мне!
Лой всё понял и решил усилить воздействие на патанга.
– Сид, напои нашего красавца успокаивающими, а то он сорвётся! Еще столько работы! Ну, что ты тормозишь?
Сид встал, но Дарс покачал головой и повелительно распорядился:
– Всё со мной нормально! Ну, что вы забеспокоились? Вот что, здесь сухо. Это хорошо! Вы устали, надо отдохнуть, а завтра мы поиграем.
Он медленно, но неглубоко, ножом порезал шею патанга и, задрожав, вздохнул запах крови.
– Дарс! Очнись! Не время! – воскликнул Лой, поддерживая его игру, и мысленно приказал. – Не мешайте ему!!! Сур, предупреди патуке.
Гатанги опасливо попятились к выходу. Лой закричал:
– Вы что? Остановите его! Вы что не видите? Он же трансформируется!
– Поздно, – пробасил Сур, который почему-то услышал мысли патанга, и был в восторге от задумки дрена. – Он уже – Охотник!
Сид обнял дрена.
– Не спеши! Разве интересно убить так просто? Пожалуйста, ну в чем кайф-то? Ну, подумай!
Дарс, слыша мысли патанга, облизнул губы и ласково погладил патанга по голове, затем трясущимися пальцами обвёл овал его лица. Он с наслаждением вздыхал запах его крови. Патанг вдохнул сладкий запах лилий, струящийся от дрена и, потянулся к нему, подставляя шею. Однако Дарс тряхнул кудрями и фыркнул.
– Он прав! Надо остановиться, я иначе выпью тебя сразу, а так не интересно. Отведите его подальше! – Дарс весь дрожал от возбуждения. – Только учтите, он мой. Мой! Не трогайте его!
Сид, оттаскивая брата от патанга, восхищено мысленно прошептал:
– Ты молодец, этот патанг абсолютно поверил, но не переиграй!– затем вскрикнул вслух. – Юм! Иди, успокой его.
Юм бросилась на грудь Дарса, целуя его, тот ещё оглядывался и хмурился, но позволил увести себя вглубь казармы.
Патанг, кое-как привязанный у двери (пришлось постараться, сделав узлы слабыми), медленно приходил в себя от пережитого ужаса. Он хотел этой смерти, и боялся. Он уже ревновал и ненавидел патуке, которая ласкала его «смерть» и, судя по её стонам, эта голубоглазая дрянь наслаждалась.
– Что она понимает мерзкая тварь? Любой может так насладиться! Умереть от восторга, нет больше, умереть наслаждаясь! Вот что редко кому удаётся. Все умирают в страхе и муках. Тупая она и не знает, что Охотник мне подарит сладкую смерть! – шептал патанг, представляя, как ароматные кудри касаются его лица, а острые клыки пронзают его шею, и «смерть» выпивает его. Он задрожал от восторга. – Такая сладкая смерть!
Братья, сидя за стеной и, слушая его, переглянулись, а Лой развел руками, который подошел к ним шепнул:
– Они поэтому ничего не боятся, потому что жизнь в Патанге невыносима.
Теперь Дарс транслировал всем мысли патанги, попросив, замереть и не шуметь.
Патанг вспоминал все унижения и боль, перенесенные в его жизни. Вся его жизнь была унылой и серой, смерть была бы такой же.
– Неужели мне повезло умереть, как в легенде?! Жалко, что никто не сможет мне позавидовать, – прошептал он и опять вспомнил деда, который умирал почти растерзанный хищником, и мечтал об Охотнике.
Прошёл час. Всё затихло. Патанг долго вслушивался, но враги, захватившие его, беспечно спали, как он счёл. Он стал обдумывать, как сбежать, но послышались лёгкие шаги. Патанг затрясся от ужаса, когда над ним склонился Охотник.
– Не спи, добыча! Я буду пить тебя до-олго! – прошептал ему Дарс, лаская гриву патанга. – Я не дам тебя убить просто так. Ты ведь всё понял? Беги моя добыча! Я утром догоню тебя.
Охотник замурлыкал, нежно пожимая руки патанга. Патанг остолбенел от ужаса, но и не думал сопротивляться, так как наслаждался этим ужасом.
Дарс порвал верёвки, связывающие патанга.
– Ты правильно догадался! Ты избранный и разбудил меня. Я так долго спал, я звал тебя. Ты моя охота!
– Да! – прохрипел, патанг, но очнулся и оттолкнул Охотника.
– М-м-м… – Охотник задрожал и обнял патанга. – Беги, моя добыча!
Патанг, не веря себе, вышел в открытую дверь. Охваченный первобытным ужасом, постанывая от необычного страха, который он испытывал впервые в своей жизни и умело направленный Дарсом в зону наслаждений, побежал, мечтая о встрече с судьбой, столь страшной и желанной.
(Дарс и не знал, что его гатанги сделала почти тоже самое.)
Сид отпаивал стимуляторами брата, которому было мерзко от такой игры, а Лой был потрясён, он уже понял, что Дарс, как дрен, уникален. Никто и никогда из дренов мужчин не использовали иллюзию в бою, и для себя решил сделать всё, что было в его силах, для того чтобы сообщить Совету об уникальности Дарса. Гарт толкнул Сида.
– Напои успокаивающим и Лоя. Он очень переживает.
Сид дал что-то Лою, а тот сжевав какую-то пастилку, а тот шепнул ему:
– Знаешь, как нам повезло всем, что мы встретились.
– А то! – Сид хлопнул его по плечу. – Надо нам всем успокоиться. Парни не дергайтесь, он скоро придет в себя.
Патуке окружили дрена, не узнавая его. Белое лицо, пунцовые губы и почти черные глаза делали того чужим. Наконец, Дарс выпутался из созданной паутины игры.
– Мерзость! – прошипел он, – Юм обнюхай меня, я пропах этим патангом. Я заметил, что ты не хуже Зирр запоминаешь запахи. Собирайтесь, выступаем, Юм поведёт нас по его следу! Парни соберите все оружие, думаю оно скоро нам понадобится.
Юм заскользила по его рукам носом, запоминая запах.
– Я готова!
Сид поразился, как Дарс быстро справился с собой, но посмотрев стимуляторы, которыми он напоил брата, выругал себя за безалаберность. С целителем сыграло плохую шутку освещение в бараке. Теперь его брат будет в стимулированном состоянии почти двенадцать часов и, конечно, загонит всех.
– Лой, я промахнулся со стимуляторами! Дал очень сильные.
– Ну что же, напои и нас всех. Мы не можем теперь отступать, – Лой хлопнул Сида по плечу. – Давай-давай! Теперь только вперед!
Сид спешно раздал таблетки стимулятора всему отряду. Все, испытывая невероятный прилив сил, выскочили в дверь, в которую убежал патанг, и не удивились, увидев ступени, ведущие в подземелье.
– Не торопитесь! – прошипел Дарс. – Дайте ему фору.
– Конечно, – прошипел расстроено Седой. – Как я сразу не понял?! Здесь же нет реки в сухой сезон, а хищников пропасть. Конечно, они прокопали подземную дорогу! Проклятье! Они, наверное, через все джунгли прокопали такие проходы.
Гарт покачал головой6
– Ну разве у них были либо специальные механизмы, или специальные животные. Да и не везде можно копать. Нет, у них была цель, но мы все ещё её не знаем. Вот что пошли. Нечего тут торчать!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: