Глава 25. Вечеринка с сюрпризом
Музей встретил их мерцающим светом со свечей и мягким электрическим освещением, отражавшимся от позолоченных рам картин. В воздухе висел аромат старой бумаги, льющейся краски и слегка пыльного мрамора. Атмосфера была странной смесью торжественности и скрытой напряжённости: сюда собрались только избранные, только те, кто мог себе позволить стоять у шедевров искусства с бокалом шампанского в руках.
— Хоть в этот раз без униформы, — сказала Алина, поправляя складки платья, которое уже слегка мнулось после спешки у офиса.
— Да, — ответил Игорь, поправляя галстук. — Но с диктофоном вместо пистолета.
Они шли по залу, стараясь раствориться среди гостей: меценаты с бородатыми подбородками и изящными манжетами, дамы с длинными перчатками, лица которых казались застывшими масками. Игорь сделал вид, что внимательно слушает речь директора, а Алина, держа блокнот, ловила каждое движение в толпе.
Именно тогда Игорь заметил её — Веронику. Она стояла у картины, держа в руках небольшой конверт и передавая что-то мужчине в строгом костюме. Их движения были настолько ненавязчивыми, что большинство гостей и не заметили бы обмена. Но Игорь видит такие вещи сразу: опыт, интуиция и привычка к мелочам.
— Там она, — тихо сказал он Алине, наклоняясь к её уху. — Смотри, она что-то передает.
Алина кивнула, пытаясь не выдать нервозности. Их цель — наблюдать, фиксировать, но оставаться незаметными. Каждый шаг был продуман: одна неловкая деталь — и весь вечер превратится в хаос.
И тогда случилось то, что Игорь никак не мог предвидеть: Алина случайно толкнула стол с шампанским. Бокалы зазвенели, один упал, катясь по полу, брызги шампанского разлетелись по скатерти. В помещении на секунду повисла тишина: взгляд большинства присутствующих устремился на них.
— О, да, — пробормотала Алина, вытирая платье и пытаясь выглядеть невозмутимо. — Теперь нас точно запомнят.
Игорь еле сдерживал смешок, сдерживая одновременно страх, что Вероника могла заметить их неуклюжесть. Он быстро присел и начал собирать разбитые осколки, как будто они были частью «искусственной инсталляции».
— Впрочем, — сказал он тихо, — они уже заметили нас. И это может быть даже лучше.
Алина бросила взгляд на Веронику. Женщина слегка наклонила голову, словно угадывая, что кто-то наблюдает. Игорь тихо сжал её пальцы, чтобы показать: «Сохраняй спокойствие».
Они продолжили движение по залу, стараясь «влиться» в поток гостей. Алина аккуратно включила диктофон, записывая все разговоры и звуки вокруг. Мужчина, которому Вероника что-то передавала, отошёл к углу, и она следила за каждым его движением.
— Этот вечер — чистая школа маскировки, — прошептала Алина. — Кто бы мог подумать, что музей может стать ареной для тайных сделок?
— Искусство всегда маскирует правду, — улыбнулся Игорь. — А мы тут просто смотрим сквозь маску.
Через несколько минут они оказались ближе к Веронике. Она снова передавала конверт мужчине, но теперь ситуация изменилась: охранники вежливо, но настойчиво начали двигаться по залу, проверяя подозрительные объекты. Игорь сжал Алина за руку: было важно не попасться.
— Сохраняй образ, — сказал он тихо. — Мы журналисты. Всё, что видим, фиксируем для репортажа.
Алина кивнула, глубоко вдохнула и выпрямилась. Она чувствовала, как адреналин смешивается с нотами ванили из их недавнего расследования, с ароматом шампанского и старого дерева. Этот вечер мог стать их успехом или провалом — граница была тонка, как острый нож.
Когда мужчина, которому Вероника что-то передавала, ушёл, Алина и Игорь воспользовались моментом. Они тихо подошли к конверту, лежащему незаметно на столе, и Игорь незаметно сделал фото.
— Всё, — сказал он шёпотом. — След теперь зафиксирован.
Алина улыбнулась и посмотрела на него:
— Ужасно интересно и ужасно нервно.
— Значит, мы живы, — усмехнулся Игорь. — И на шаг ближе к разгадке.
Они вышли из зала, стараясь не привлекать внимание, растворяясь в толпе гостей, чьи разговоры вновь заполнили музейный воздух. Алина почувствовала лёгкое облегчение, смешанное с азартом: этот вечер был не просто наблюдением, а маленькой победой в большой игре.
— Ну что, — сказала она, когда они оказались у выхода, — кто следующий?
— След Вероники, — ответил Игорь. — А это только начало.
И снова они растворились в темнеющем городе, готовые к новым хитросплетениям, к новым секретам и к новым неожиданностям, которые, казалось, преследовали их на каждом шагу.
Продолжение - ссылка станет доступна в 19:00
