Старый рыбак Габит Зейноллаев стоял на борту ржавого корабля, наполовину засыпанного песком. Вокруг – до самого горизонта простиралась пустыня. Он вспоминал, как в молодости выходил на этом судне в море, как волны бились о борт, как трюмы до краев наполнялись рыбой.
"Мы месяцами дома не бывали", – тихо сказал он, глядя на бескрайние пески. Теперь ближайшая вода находилась в 100 километрах отсюда. Морское дно превратилось в соленую пустыню. А корабль стал памятником одной из крупнейших экологических катастроф XX века.
Море, которое кормило миллионы
В 1960 году Аральское море было четвертым по величине озером в мире. Его площадь составляла 68,9 тысяч квадратных километров – больше, чем территория целой страны. Местные жители называли его просто Аралом, что по-казахски означает "остров".
Море действительно было островом жизни посреди раскаленных среднеазиатских пустынь. В его водах обитало около 30 видов рыб – эндемичные аральский усач, лещ, сазан, жерех, плотва, щука, сом, судак. Они составляли до 85% улова. Ежегодно рыбаки добывали до 60 тысяч тонн рыбы.
Город Муйнак был процветающим портом на южном берегу Арала. Здесь работал мощный рыбоконсервный комбинат, снабжавший продукцией весь Советский Союз. В Муйнаке трудились не только узбеки, но и люди многих национальностей со всего СССР. По выходным горожане отдыхали на пляже, дети плескались в волнах, а портовые краны без устали грузили свежий улов.
На севере располагался казахский город Аральск – еще один крупный порт. Осенью 1921 года сюда пришло личное письмо от Владимира Ленина с просьбой помочь голодающему Поволжью.
"Жертвуйте, дорогие товарищи аральские ловцы и рабочие, щедрой рукой", – писал вождь революции. Рыбаки откликнулись и отгрузили 14 вагонов рыбы в голодающие районы России. В память об этом событии в Аральске до сих пор хранится памятное панно на железнодорожном вокзале.
В рыболовстве были заняты свыше 60 тысяч человек. Целые династии рыбаков передавали своё мастерство из поколения в поколение. Море было не просто источником дохода – это была сама жизнь, культура, традиции народов Приаралья.
Решение, которое изменило всё
В 1950-х годах в Москве было принято судьбоносное решение. Советский Союз нуждался в хлопке – белом золоте, необходимом для производства солдатской формы и пороха для армии. Среднеазиатские республики получили грандиозное задание – увеличить площади хлопковых плантаций.
Но в засушливой Средней Азии хлопок требовал колоссального орошения. Было решено отвести воду из двух великих рек – Амударьи и Сырдарьи, которые тысячелетиями питали Аральское море, принося воду с ледников Памира.
В 1950 году началось строительство Каракумского канала – грандиознейшего ирригационного сооружения, прошедшего через всю Туркмению. Следом появились Большой Ферганский канал и множество других оросительных систем. Многочисленные водохранилища покрыли бассейны Амударьи и Сырдарьи.
Ежегодно в Арал поступало около 56 кубических километров воды. Это был баланс, который поддерживался тысячелетиями. Но с начала 1960-х годов интенсивный забор воды на орошение резко нарушил этот баланс. В 1982 году основное русло Амударьи было вообще перекрыто глухой насыпной плотиной, а весь остаточный речной сток направлялся на орошение окрестных территорий. Сырдарья практически пересохла.
Специалисты прекрасно понимали последствия. Но хлопок был важнее. А Аральское море в секретных документах называлось "неизбежной жертвой прогресса".
Смерть за 30 лет
Процесс пошел с пугающей скоростью. Уровень воды начал падать примерно на полметра в год. Для огромного моря это была катастрофическая скорость.
Первыми беду увидели космонавты. Именно они с орбиты заметили, что Аральское море разделилось на два водоема. Но прошли годы, прежде чем это событие планетарного масштаба было отмечено на географических картах.
К 1989 году море распалось на две части – северный Малый Арал, питавшийся Сырдарьей и отошедший к Казахстану, и южный Большой Арал, примкнувший вместе с Амударьей к Узбекистану. К 2000 году уровень воды упал до отметки 31 метр. К 2007 году Большой Арал четко разделился на глубокий западный и мелководный восточный водоемы.
Цифры были убийственными. За время жизни одного поколения – с 1961 по 1995 год – уровень моря понизился на 17 метров. Площадь уменьшилась в три раза. Объем воды сократился в 15 раз – с 708 до 75 кубических километров. Соленость воды возросла с 14 до более чем 100 граммов на литр – в семь раз!
В 1978 году молодой ученый Николай Аладин из Зоологического института приехал в Аральск отдохнуть и искупаться в море. "Когда я впервые прибыл в Аральск, порт окружала суша, а само море отодвинулось от него больше чем на 30 километров", – вспоминал он потом.
Когда он всё-таки добрался до воды, то обнаружил, что содержание соли увеличилось вдвое. Это был самый быстрый рост минерализации морской воды в истории наблюдений.
Кладбище кораблей
Вода уходила, а корабли оставались. Пришвартованные в портах суда так и стояли на своих местах, пока море не отступило на десятки километров. Они оказались посреди новой пустыни, которую назвали Аралкум – "Белые пески".
Площадь этой пустыни составила 6 миллионов гектаров. На месте дна моря образовались песчано-соляные отложения, покрытые солью и пестицидами, которые десятилетиями стекали с хлопковых полей.
Муйнак превратился в символ трагедии. Город, который когда-то шумел портовой жизнью, оказался в 100 километрах от воды. Рыбоконсервный завод закрылся. Началась массовая безработица. Люди покидали свои дома, уезжая в Нукус, Кунград и другие города.
А на бывшем пляже, где когда-то отдыхали горожане, теперь ржавели корабли. Полузасыпанные песком и лессовой пылью, ободранные до остовов, они напоминали скелеты гигантских морских животных, выброшенных приливом на пустынный берег.
Некоторые суда предприимчивые люди распилили на металлолом. Но несколько кораблей правительство Узбекистана решило сохранить как мемориал. Их специально собрали к подножию высокого обрыва, под обелиск погибшим в Великой Отечественной войне. Так возник музей под открытым небом – кладбище кораблей в Муйнаке.
Среди ржавых остовов было и исследовательское судно "Отто Шмидт", названное в честь знаменитого исследователя Арктики. По иронии судьбы, корабль, носивший имя полярника, закончил свои дни в раскаленной пустыне.
Сегодня 11 рыбацких судов застыли как немые свидетели трагедии Арала. Они стали одной из главных достопримечательностей Узбекистана, привлекая тысячи туристов, фотографов и режиссеров со всего мира.
Цена катастрофы
Исчезновение моря повлекло за собой цепную реакцию бедствий.
С ростом солености к 1970-м годам все эндемичные виды рыб вымерли. Численность рыбы в прилегающих озерных системах сократилась в 20 раз. Рыбная промышленность прекратила существование. Десятки тысяч людей потеряли традиционные источники средств к существованию.
Пропала практически половина видов животных и птиц региона. Буйная растительность побережий сменилась редкими кустами, приспособленными к засоленным и сухим почвам.
Климат изменился на глубину до 100 километров от моря. Исчез тепловой регулятор. Влажность упала. Лето стало более знойным и сухим, зима – холодной и продолжительной. Температурные колебания усилились.
Но самое страшное началось, когда сильные бури стали разносить соль, пыль и ядохимикаты на расстояние до 500 километров. Высохшее дно, покрытое 54 тысячами квадратных километров отложений пестицидов и различных сельскохозяйственных ядохимикатов, смытых когда-то стоками с полей, превратилось в источник ядовитой пыли.
Пыльно-солевые бури стали частым явлением. Участилась заболеваемость населения – глазные болезни, болезни желудочно-кишечного тракта, кожные заболевания, онкология. В Приаралье отмечались аномальные показатели детской и материнской смертности. Уровень грунтовых вод упал. Оставшиеся родники стали непригодны для питья из-за высокого содержания пестицидов.
В Казахстане зонами экологической катастрофы были объявлены Аральский и Казалинский районы Кызылординской области. В Узбекистане наибольший ущерб получили четыре района Каракалпакстана – Муйнакский, Бозатаузский, Кунградский, Тахтакупырский.
Научное сообщество к 2021 году пришло к неутешительному выводу: вернуть Аральское море в прежнем объеме невозможно. Даже при условии полной остановки забора воды и восстановления ежегодного речного стока до 56 кубических километров потребовалось бы от 100 до 200 лет, чтобы вновь наполнить Аральское море.
Луч надежды
Но не всё было потеряно. Казахстан решил спасти хотя бы часть моря – Малый Арал на севере.
В 2005 году была построена Кокаральская плотина, которая отделила Малый Арал от Большого. Это позволило задержать воду Сырдарьи и начать восстановление северной части.
Результаты превзошли ожидания. Уровень воды в Малом Арале поднялся на несколько метров. Соленость снизилась. Вернулась рыба – сначала завезли мальков камбалы и других видов. Постепенно восстановилось рыболовство.
Рыбак Габит Зейноллаев вспоминал: "Мы сильно обрадовались, когда начали строить Кокаральскую плотину, вода пришла на наших глазах. Мы вручную начали изготавливать лодки и ставить сети. Мы были так рады, что выловленную рыбу бесплатно раздавали сельчанам".
Море вернулось к городу Аральск. Расстояние от города до воды сократилось с 30 до 12 километров. Жители прибрежных сел – Богена и других – вновь могли заниматься делом своих предков.
Сегодня в Малом Арале работают рыбаки, ловят судака, жереха, леща, воблу. Вся выловленная рыба отправляется на 5 существующих рыбокомбинатов. Казахская часть Аральского моря вновь процветает.
Муйнак сегодня
А в Муйнаке, от которого вода отступила на 100 километров, жизнь тоже не остановилась. Маленький узбекский город вполне соответствует своему названию. В стародавние времена в тюркских племенах имя Муйнак давали ребенку с пожеланием живучести и неприхотливости.
С 2018 года город стремительно меняется. Появился новый музей Аральского моря, где собраны артефакты, фотографии и картины местных художников-маринистов. Среди экспонатов – коллекции растений и животных, некогда обитавших в море, консервы, которые в прошлом веке выпускал местный завод.
Реконструирован аэропорт Муйнак – самый северный в Узбекистане. Строятся новые гостиницы и кафе. Восстанавливаются дороги.
Местные жители развивают ковроткачество. Снова заработал рыбоконсервный завод – теперь на импортной рыбе.
Ржавые корабли остаются главной достопримечательностью города. Мертвые суда, как писал один турист, представляют собой зрелище "волнующее и пугающее одновременно". Местные жители делают всё возможное, чтобы привлечь туристов и сделать их пребывание комфортным.
Урок для человечества
История Аральского моря – это не просто региональная экологическая катастрофа. Это предупреждение всему человечеству о том, что природу нельзя покорять бездумно. Что баланс, складывавшийся тысячелетиями, можно разрушить за несколько десятков лет. Что последствия непродуманных решений расхлебывают потомки.
На дне высохшего моря были найдены остатки деревьев, произраставших здесь около 21 миллиона лет назад. Найдены следы древних поселений XI–XIV веков. Море уже мелело и раньше, но затем восстанавливалось. Современное обмеление отличается одним – оно произошло не из-за природных циклов, а по вине человека. По расчетам современных ученых, влияние антропогенных факторов на снижение уровня Арала превысило 70%.
Трагедия Арала показала, как быстро можно уничтожить целую экосистему. Но она также показала, что при должных усилиях и политической воле хотя бы часть утраченного можно вернуть. Малый Арал – доказательство того, что не всё потеряно, что природа готова восстановиться, если дать ей шанс.
В каждом ржавом корабле, стоящем посреди соленой пустыни Муйнака, застыла история тысяч людей. История о море, которое давало жизнь. О море, которое человек убил за 30 лет. И о надежде, что такая трагедия больше никогда не повторится.
Дорогие читатели. Благодарю вас за внимание. Желаю добра, мирного неба над головой, семейного счастья. С уважением к вам.