"... - Женя, мой любимый брат. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Я знаю одну порядочную женщину, которая так же, как и ты, одинока. Думаю, что вам с ней надо познакомиться. Кто знает, может, следующий Новый год и она будет сидеть вместе с нами за праздничным столом! ..."
Читайте: Скучная жена
Наташа из окна наблюдала за Женей, провожавшим взглядом уезжающий автобус. Спрашивала у себя, как смогла этому мужчине, которого почти и не знала, сделать предложение, и не находила ответа. Подумала, что, наверное, это всё от усталости.
Наталья тянула на себе всю семью. Об этом она рассказала Жене. Старалась ради детей, ведь дала сестре слово, что поднимет её близнецов. Наверное, если бы была другая обстановка в стране, была бы стабильность, Наталья справилась. Но сейчас ей приходилось постоянно ездить, а потом спешить домой, где её ждали дети и мама. Но все хлопоты были для неё приятными. Детей Наталья любила, и стоило ей переступить порог дома и увидеть глаза своих любимых хлопчиков, как усталость сразу рукой снимало.
Одной жилось Наталья вовсе не плохо, наоборот, сейчас она считала себя свободным человеком. Не нужно было бояться, что кто-то начнёт кричать и злиться, потому что встал не с той ноги. И в доме искать пятый угол тоже не надо. Наверное, для Наташи это и было самым главным преимуществом её свободы. С бывшим мужем она натерпелась и повторения такого же сценария не хотела.
Конечно, было неприятно, когда мужчины, живущие по соседству, то и дело предлагали провести нескучно время, но она уже привыкла отвечать им "нет", из-за чего её за глаза начали называть "неприступной крепостью".
И всё было хорошо ровно до того момента, пока месяц назад не явился к ним её бывший муж Валера. Увидев его, Наталья почувствовала, как одеревенели её ноги, а внутри всё сжалось от страха.
- Ну, привет! Можешь, в дом меня пригласишь, не станем же мы на улице разговаривать, - сказал он, стоя у калитки. Заходить не решался. Саму бывшую жену он не боялся, наоборот, чувствуя, что она дрожит при одном его виде, ощущал прилив сил. Зато её маму, свою бывшую тёщу, боялся как огня. Та в выражениях не стеснялась, к тому же могла запустить в случае чего всем, что попало под руку. Но самое страшное - грозилась вызвать милицию, а связываться со стражами порядка Валере хотелось меньше всего.
- Говори, что тебе надо. Ты ведь не просто так проделал такой путь, правда? - спросила Наташа.
Бывший муж утвердительно кивнул, а потом попросил:
- Забери исполнительный лист. Твои алименты у меня вот где уже сидят! - он взял себя рукой за горло. Сил уж больше нет. Времена наступили сложные, работы нет, а алименты нужно платить. Обещаю, что буду сам пересылать деньги. О сумме договоримся.
- Алименты не мои, - ответила Наталья, - ты их своему сыну перечисляешь. Это раз. Отказываться от них я не собираюсь. Это два. Раз по закону они положены, значит, будешь помогать сыну хотя бы так.
- Значит, вот ты как заговорила! - стиснув зубы, произнёс Валера. - Я должен платить! Ну, погоди, ещё пожалеешь об этом, га.....дина! Найдётся тот, кто тебе мозги вправит. Теперь ходи и бойся!
Он выругался и пошёл, размахивая руками, по тропинке, ведущей к концу улицы, а Наталья заплакала. Самым обидным было то, что Валерка даже увидеться с сыном не изъявил желания. Ведь они столько не виделись, а он только об алиментах спросил, а о том, как Алексей поживает, не проронил ни слова.
Спокойная жизнь Наташи закончилась. Если она возвращалась домой, когда уже было темно, то постоянно оглядывалась, чтобы убедиться, что за ней никто не идёт. В один из вечеров две недели назад увидела она в свете фонарей тень, следующую за ней по пятам. Она ускорила шаг - и тот, кто шёл за ней следом, тоже пошёл быстрее. Тогда Наташа рванула с места и побежала что есть силы. Она слышала позади шаги. Повернуться боялась, знала, что, если увидит рядом кого-то, то от страха не сможет сдвинуться с места.
Спас её в тот вечер Мухтар, большой соседский пёс. Он иногда срывался с привязи и через дырку в заборе выходил на улицу. Своих он не трогал, но всё равно соседи ссорились с хозяевами, ведь те никак не могли совладать со своей собакой. Наташа Мухтара не боялась, наоборот, подкармливала, если видела возле своего двора.
Мухтар снова сорвался и выбежал Наталье прямо навстречу, но пёс пробежал мимо. По всей видимости, его заинтересовал тот незнакомец, что следовал за ней. Грозный вид Мухтара и испугал преследователя. Когда Наталья наконец-то решилась повернуться, увидела, как тот пытается отбиться от не дающей сделать ему и шага собаки.
Только крик хозяина заставил Мухтара оставить незнакомца и вернуться на место. Преследователь быстро скрылся, пустившись бежать, а Наталья лишилась покоя. Приказала матери, что когда та останется дома с внуками, не оставлять детей без присмотра. Была уверена Наталья: это бывший муж привёл свою угрозу в действие. Иначе зачем было незнакомцу преследовать её?
В лице Жени Наташа увидела то сильное плечо, которого ей так не хватало. Ей показалось, что он станет защитой и ей, и её детям. Поэтому и предложила ему сойтись и попробовать начать совместную жизнь. Понимала, что мужчин, которые так относятся к детям, как Женя к своему сыну, не слишком много... Оставалось дождаться ответа...
*****
Женя был ошарашен предложением Натальи. Нет, она ему понравилась, но жить вместе - это совсем другое. Это ответственность за семью, где трое детей. Жене показалось, что Наталью что-то мучает, чего-то или кого-то она боится, а в его лице увидела человека, способного ей помочь. Всё это он собирался выяснить при встрече, а пока впереди был Новый год и встреча с мамой, сестрой и её семьёй.
К празднику Татьяна Ивановна приготовилась как следует. Все деликатесы, которые смогла приобрести в их продуктовом магазине, купила. В печке тушила картошку с курицей, которую сама же и вырастила. Знала, что её зять- интеллигент очень любит это блюдо. Для внучки Машеньки Татьяна Ивановна приготовила блинчики с творогом, купила конфеты и мандарины. Радовалась душа матери, когда дочь приезжала к ней в гости. Зато за сына душа болела. Не понимала Татьяна Ивановна, почему её Жене, хорошему и доброму человеке, не везёт. Просила дочку подыскать ему невесту в городе. Алёна только отмахивалась, потому что считала: свою судьбу человек должен строить сам. Так будет правильнее всего. Но, когда все подняли тосты за Новый год и пожелали друг другу всего только самого доброго в наступающем году, сестра посмотрела на брата с видом заговорщицы и сказала:
- Женя, мой любимый брат. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Я знаю одну порядочную женщину, которая так же, как и ты, одинока. Думаю, что вам с ней надо познакомиться. Кто знает, может, следующий Новый год и она будет сидеть вместе с нами за праздничным столом!
- Ой, доченька, какая хорошая новость! Конечно, Жене не нужно быть одному. Одиночество ещё ни одного мужчину до добра не доводило. Хоть бы вы с этой женщиной понравились друг другу и всё у вас сложилось!
Мама и сестра смотрели на него, ожидая ответа. Тогда Женя и признался:
- У меня уже есть женщина, которая мне нравится. Думаю, что очень скоро я вас с ней познакомлю! И не только с ней, а и с её детьми тоже.
- Сколько их? - в один голос произнесли сестра и мама.
- Трое, три мальчика, - ответил Женя.
- Вот это да! Ну, ты, брат, даёшь! - сказала сестра.
Татьяна Ивановна ничего не сказала. Она про себя повторяла только одни слова: "Спасибо, Господи". Только ей одной было известно, сколько она молилась и сколько просила для своего сына лучшей судьбы.