Синий цвет не был в фаворе у римлян, которые ассоциировали его с варварами, и на протяжении раннего Средневековья синий оставался в тени. Его можно было встретить время от времени, особенно на текстиле, но он не играл значительной роли ни в искусстве, ни в социальной или религиозной сфере.
Однако ситуация изменилась. В период между серединой двенадцатого и началом тринадцатого века синий цвет значительно распространился и возрос в значимости. Он стал популярным в искусстве и моде, а затем и в повседневной жизни при дворе. Синий стал преобладать в эмалевых работах, витражах и иллюминированных рукописях, а также использовался в гербах французского короля и легендарного короля Артура. В языках романского происхождения произошли заметные изменения в названии этого цвета. Хотя в классической латыни синий было сложно обозначить, появились два слова из германского (blau/синий) и арабского (lazurd/azure) языков, обозначавшие данный цвет, который начал набирать популярность. Синий постепенно становился более ценным в общественной, художественной и религиозной жизни, вступая в конкуренцию с ранее доминирующим красным.
Для историков остается вопрос: были ли эти изменения следствием технического прогресса в области пигментов и красителей или же они связаны с изменениями в идеологии, которые привели к росту популярности синего? На протяжении веков европейские красильщики не могли создавать яркие синие оттенки, так как все необходимые качества для этого цвета – чистота, насыщенность и сияние – были доступны в красных оттенках. Однако всего за два-три поколения они достигли успеха. Где же скрываются корни этих изменений? Это связано с химией пигментов и красителей или с изменением социального и символического статуса синего цвета? Как начиналось его продвижение?
После внимательного анализа можно сделать вывод, что теологические и идеологические аспекты предшествовали химическим и экономическим изменениям.
Например, образ Девы, первой «личности» на Западе, часто изображается в синем цвете. До XI века Марию могли изображать в разных цветах, но чаще всего это были тёмные оттенки: чёрный, серый, коричневый, фиолетовый, тёмно-синий или зелёный. Эти цвета символизировали скорбь и траур, что подходило для образа Девы, оплакивающей своего сына.
Однако после 1000 года синий цвет стал основным атрибутом траура. Он стал легче и привлекательнее, из тусклого и тёмного превратился в более чистый, светящийся и насыщенный. Это было связано с усовершенствованием технологии производства синего цвета на основе кобальта, за которую игумен Сугер заплатил высокую цену для витражей в Сен-Дени, а позже этот цвет снова использовали в Шартре.
Миниатюристы также начали систематически окрашивать небо в голубой цвет, чего раньше не делали. Образ Девы в синем платье способствовал популяризации этого цвета. Короли стали подражать ей, сначала короли Франции — Филипп Август и святой Людовик, а затем и другие монархи западного христианства. Постепенно великие лорды и богатые патриции также начали носить синюю одежду. Только Германия и Италия сопротивлялись этой новой моде.
Изменения в моде на цвет одежды оказали значительное влияние на торговлю красителями. В результате нового спроса на синий цвет в городских сушилках возникло разделение на две отдельные гильдии: красильщиков красного цвета, которые также применяли жёлтый, и красильщиков синего цвета, которые занимались окрашиванием в чёрные и зелёные оттенки. Это создало конкуренцию между этими группами мастеров.
Кроме того, рост популярности синего цвета беспокоил богатых торговцев традиционными красителями, такими как марена и кермес, которые описывали красный цвет, а также других поставщиков, учитывая, что синий цвет добывался из новых источников. Успех цветочных растений, таких как индиго, которые давали голубые краски, способствовал превращению овцеводства в важную сельскохозяйственную отрасль в таких регионах, как Пикардия и Тюрингия, а позднее и в Лангедоке.
Интересно, что местные легенды утверждают, будто именно торговцы шерстью в Пикардии полностью финансировали строительство нового собора в Амьене, который начали перестраивать в начале 1220-х годов. Хотя это может быть преувеличением, данное утверждение подчеркивает экономическую значимость торговли синим, ставшей важной частью региональной экономики.
Таким образом, можно заключить, что изменение цветовой палитры в изображениях Девы, а именно переход к синему цвету, открыло новые горизонты для изменений не только в искусстве, но и в экономике. Новые идеалы и эстетические предпочтения породили конкурентные рынки красителей и упаковок, и постепенно синий цвет стал неотъемлемой частью как религиозных, так и светских символов власти и престижа в Западной Европе.
Один интересный документ иллюстрирует новую экономическую борьбу между красным и синим цветами: договор, заключенный в Страсбурге в 1256 году между торговцами красной краской и двумя французскими стекольщиками. Чтобы установить окно в одной из кафедральных часовен, купцы заказали витраж с поучительной историей о Феофиле, монахе, который продал свою душу Дьяволу и впоследствии был выкуплен Девой. При этом они указали, чтобы Дьявол был изображен синим цветом, дабы подорвать репутацию данной окраски. Однако их усилия не увенчались успехом: стекольщики выполнили заказ, но их старания не смогли остановить растущий спрос на синий цвет, который все больше проникает в Эльзас.
В это же время, чуть восточнее, в Тюрингии, наблюдался бурный рост производства шерсти из-за высокого спроса на синий краситель. Торговцы ватой зарабатывали огромные деньги, в то время как купцы маддером теряли доходы. Они снова попытались остановить распространение новой моды, утвердившись в негативном отношении к синему цвету. В частности, в 1265 году в Эрфурте они заказали для своей часовни крупную фреску, изображающую Дьявола, искушающего Христа, и по их просьбе Дьявол был выкрашен в синий цвет. Этот синий Дьявол оставался актуальным даже в эпоху Мартина Лютера, но, похоже, он стал менее устрашающим по сравнению с красным, черным или зеленым.