Когда всё рушится, узнаёшь цену дома. И готов платить любую.
Утро после триумфального открытия началось с громкого звонка в дверь «Огонь и специи». Максим, который ночевал в маленькой комнатке на втором этаже, спустился вниз, протирая заспанные глаза. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти, с блокнотом и диктофоном в руках.
— Максим Воронов? Я Анна Сергеева, журналист из «Московского гастронома». Мы договаривались об интервью на сегодня?
Максим хлопнул себя по лбу. Совсем забыл. Вчера, в суматохе открытия, он согласился дать интервью одному из самых влиятельных кулинарных изданий столицы. Это был шанс заявить о «Огонь и специи» на весь город.
— Да, конечно. Извините, немного задержался. Проходите, я сварю кофе.
Они расположились за столиком у окна, тем самым, где Виктория впервые ела его чаджанмен. Максим заварил крепкий кофе, достал вчерашние круассаны, и они начали разговор.
— Расскажите, как вы оказались в «Огонь и специи»? Ведь вы работали в «Гранде» при отеле «Империал», одном из самых престижных заведений Москвы.
Максим помолчал, собираясь с мыслями. История была личной, болезненной. Но если он хотел честности — надо было начинать с себя.
— Меня бросила невеста. В день свадьбы. У алтаря. С моим боссом, Виктором Самойловым. Я потерял всё — работу, семью, будущее. И когда Глеб Соколов предложил мне возможность начать заново, я согласился, потому что мне было терять нечего.
Анна записывала, её глаза были полны сочувствия.
— Это невероятная история. А как вы познакомились с Глебом?
— Случайно. В парикмахерской. Мы оба готовились к важным событиям в нашей жизни. Только его событие состоялось, а моё... рухнуло.
— А Виктория Крылова? Она тоже часть команды?
Максим улыбнулся.
— Вика — душа «Огонь и специи». Она пришла к нам сломанной, несчастной, в фехтовальной маске и на лошади. Звучит безумно, правда? Но именно это безумие нас и объединило. Мы все были разбиты. И склеили друг друга.
Интервью продолжалось два часа. Максим рассказывал о меню, философии ресторана, о том, что еда — это не просто насыщение, а язык любви, способ сказать то, что словами не выразить. Анна слушала, завороженная, и Максим понял — статья будет хорошей.
Виктория проснулась в квартире Глеба, но не в гостевой комнате, а в его спальне. Впервые. Они перешли эту черту вчера ночью, после того как все гости разошлись. Это было нежно, страстно, правильно. Глеб спал рядом, его рука лежала на её талии, дыхание было ровным, спокойным.
Вика осторожно высвободилась, прошла на кухню, поставила чайник. За окном Москва просыпалась — шумная, бесконечная, но уже не чужая. Этот город стал её домом. Благодаря «Огонь и специи». Благодаря двум мужчинам, которые поверили в неё больше, чем она сама.
Телефон зазвонил. Мать.
— Вика, мы должны поговорить. Серьезно.
— Доброе утро, мам. Я тоже рада тебя слышать.
— Не иронизируй. Приезжай домой. Сегодня. У нас проблема.
— Какая проблема?
— Олег перевел деньги на счет адвоката отца. Три миллиона. Но теперь прокуратура интересуется, откуда у него такие деньги. Начали проверку. Это может ухудшить положение твоего отца.
Вика почувствовала, как радость утра испаряется, оставляя холодную тревогу.
— Я приеду. Через час.
Она оставила записку Глебу на холодильнике: «Срочные дела с семьей. Вернусь к вечеру. Люблю». Последнее слово написала, не задумываясь, и только потом осознала — да, она любит его. Искренне, глубоко, навсегда.
Дом матери встретил её запахом свежей выпечки и напряженной атмосферой. За столом сидела вся семья — мать Мария, бабушка Елена, даже тетя Светлана приехала из Петербурга.
— Садись, — мать указала на стул. — Адвокат звонил час назад. Прокуратура считает, что деньги Олега — взятка. Попытка повлиять на суд. Это может добавить отцу еще несколько лет.
— Но Олег действовал из добрых побуждений!
— Прокуратуре плевать на побуждения. Их интересуют факты. И факт в том, что бывший муж обвиняемого внезапно перевел огромную сумму на его защиту. Это выглядит подозрительно.
Вика опустилась на стул, чувствуя вину. Она приняла помощь Олега, не подумав о последствиях. Теперь её отец может пострадать ещё больше.
— Что делать?
— Адвокат говорит, нужно доказать, что деньги чистые, заработаны легально. Олег должен предоставить документы, налоговые декларации за последние пять лет. Но он...
— Он банкрот. У него нет чистых денег, — Вика закончила за мать.
— Именно. Скорее всего, эти три миллиона — последнее, что у него было. И если прокуратура докопается до источника... Там могут быть нарушения. Тогда пострадают все — Олег, отец, адвокат.
Вика встала, прошлась по комнате. Мозг работал на полную мощность, перебирая варианты. Отказаться от денег? Но контракт с адвокатом уже подписан, аванс получен. Доказать чистоту источника? Но как, если Олег сам в долгах?
— Есть ещё один вариант, — тихо сказала бабушка Елена. — Мы можем вернуть деньги Олегу. Сказать, что отказываемся от его помощи. Найдем другого адвоката, подешевле. Я продам дачу, соберем сколько сможем.
— Бабуль, на дачу уже наложен арест. Всё имущество семьи заморожено, — Вика села рядом, взяла её за руку. — У нас нет ничего.
— У нас есть друг друга. И это главное.
Слова прозвучали банально, но от этого не менее искренне. Вика обняла бабушку, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Её семья потеряла всё, но не сломалась. Они держались вместе, поддерживали друг друга. Точно так же, как команда «Огонь и специи».
— Я поговорю с Олегом, — решила Вика. — Узнаю про деньги. Может быть, есть способ доказать их легальность.
Глеб проснулся один, нашел записку, улыбнулся. «Люблю». Она написала «люблю». Он читал это слово снова и снова, не в силах поверить своему счастью. Виктория любит его. Бывшего уголовника, владельца маленького ресторана, человека с тёмным прошлым. Она любит его таким, какой он есть.
Он оделся, поехал в «Огонь и специи». У входа его встретил Борис, детектив, с серьезным лицом.
— Соколов, нам надо поговорить. Срочно.
Они прошли в кабинет на втором этаже. Борис достал папку с документами, положил на стол.
— Самойлов не сдается. Он подал в суд. Требует закрыть «Огонь и специи» на основании... — Борис замолчал, листая бумаги, — ...незаконного использования торговой марки.
— Что? Какой торговой марки?
— Название «Огонь и специи». Оказывается, Самойлов зарегистрировал его как торговую марку два года назад. Для сети ресторанов, которую планировал открыть. Проект не состоялся, но права остались. И теперь он требует, чтобы вы либо сменили название, либо закрылись, либо заплатили ему компенсацию в размере пяти миллионов рублей.
Глеб застыл. Пять миллионов. У него не было таких денег. Вообще не было. Он вложил всё в ремонт, оборудование, продукты, зарплаты. В кассе оставалось максимум двести тысяч.
— Есть варианты?
— Бороться в суде. Но это долго, дорого, и шансов мало. Самойлов — опытный игрок, у него хорошие юристы. Или сменить название. Это проще.
— Но «Огонь и специи» — это уже бренд. Мы только начали узнаваемость строить. Сменим название — потеряем всё.
— Знаю. Поэтому и говорю — ситуация дерьмовая, — Борис откинулся на спинку стула. — У тебя есть неделя на ответ суду. Думай.
Когда Борис ушел, Глеб сидел в кабинете один, глядя на стену. Он думал, что после успешного открытия проблемы закончатся. Но они только начались. Самойлов не простит унижения. Он будет бить снова и снова, пока не сломает их.
Но Глеб не собирался ломаться. Он прошел через тюрьмы, побои, предательства. Выжил. И сейчас выживет. Потому что у него есть цель. Виктория. Максим. Команда. Ресторан. Его новая жизнь, за которую он готов драться до конца.
Максим закончил интервью и пошёл на кухню готовиться к вечернему сервису. Но его мысли были далеко. Вчера, во время открытия, он видел среди гостей женщину. Её не было в списке приглашенных, но лицо показалось знакомым. Молодая, лет двадцати пяти, с короткими волосами и яркой помадой. Она сидела в углу, почти не ела, только смотрела на него. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась — странно, грустно, как будто знала что-то, чего не знал он.
Максим попытался подойти, но в этот момент принесли утку, началась суета, и когда он снова посмотрел в угол — женщина исчезла. Оставив на столе только салфетку с надписью: «Спасибо за еду. Она напомнила мне о доме. Б.».
«Б.». Что это значит? Имя? Инициал? Максим сохранил салфетку, спрятал в карман. Что-то в этой женщине не давало ему покоя. Словно она была посланницей из другой жизни, знаком того, что прошлое всё ещё цепляется за него.
Денис вошел на кухню с пакетом продуктов.
— Шеф, привез креветки. Свежайшие, только с рынка.
— Отлично. Будем делать жареный рис с креветками. Сегодня вечером ждем полный зал.
— После вчерашнего? Не удивлюсь. Мы теперь звезды, — Денис усмехнулся. — Кстати, босс в кабинете сидит мрачный. Что-то случилось?
— Не знаю. Пойду узнаю.
Максим поднялся в кабинет, постучал. Глеб сидел за столом, уставившись в стену.
— Проблемы?
— Самойлов подал в суд. Требует закрыть ресторан или сменить название. Или заплатить пять миллионов.
Максим присвистнул.
— У нас есть пять миллионов?
— У нас нет даже пятисот тысяч. Максим, я не знаю, что делать. Впервые не знаю.
Максим сел напротив, задумался. Проблема была серьезной, но не смертельной. Были варианты. Всегда есть варианты.
— Менять название — не вариант. Мы только начали узнаваемость строить. Бороться в суде — долго и дорого. Остается третий путь.
— Какой?
— Найти пять миллионов.
Глеб рассмеялся — коротко, без юмора.
— Легко сказать. Где их взять?
— Инвесторы. Партнеры. Вчера на открытии были бизнесмены, которые интересовались нашим рестораном. Может, кто-то согласится вложиться. В обмен на долю.
— Отдать часть «Огонь и специи»? — Глеб нахмурился. — Это мой ресторан. Наш. Я не хочу чужих людей в деле.
— Тогда готовься менять название. Или закрываться.
Слова прозвучали жестко, но справедливо. Глеб молчал, переваривая информацию. Максим встал, положил руку ему на плечо.
— У нас неделя. Давай используем её с умом. Я спрошу у своих знакомых из ресторанного бизнеса. Может, кто-то захочет инвестировать. Ты поговори с клиентами, завсегдатаями. Вика свяжется со знакомыми отца. Вместе мы найдем решение.
— А если нет?
— Тогда откроем новый ресторан. С новым названием. И начнем заново. Мы уже это делали однажды. Сделаем ещё раз.
Глеб посмотрел на Максима, и в его глазах загорелась искра надежды. Этот человек, которого он знал всего месяц, стал ему ближе братом. Они прошли через огонь и воду вместе. И пройдут через всё, что приготовит им судьба.
Вечером Виктория встретилась с Олегом в нейтральной территории — кафе на Тверской. Он выглядел усталым, постаревшим, словно за последний месяц прожил целую жизнь.
— Спасибо, что согласился встретиться.
— Для тебя всегда найдется время, — Олег попытался улыбнуться, но вышло натянуто. — Что случилось?
— Твои деньги. Три миллиона. Прокуратура интересуется их происхождением. Это может ухудшить положение отца.
Олег побледнел.
— Я не подумал... Чёрт, я действительно не подумал.
— Откуда деньги, Олег? Честно.
Он долго молчал, барабаня пальцами по столу.
— Продал последнюю квартиру. Ту, что досталась от деда. Единственное, на что не наложили арест. Думал, хоть так искуплю вину перед тобой и твоей семьей.
— Значит, деньги чистые?
— Абсолютно. Есть договор купли-продажи, справка из налоговой, всё по закону. Я могу предоставить документы адвокату.
Вика выдохнула с облегчением.
— Сделай это. Завтра же. Пожалуйста.
— Конечно, — Олег взял её за руку через стол. — Вика, я правда хочу искупить вину. Я был эгоистом, думал только о себе. Но ты... ты показала мне, что такое настоящая жизнь. Честная, пусть и трудная. Спасибо тебе за урок.
Она сжала его руку в ответ.
— Ты хороший человек, Олег. Просто потерялся. Но найти себя никогда не поздно.
Они попрощались как друзья, без обид и горечи. Выходя из кафе, Вика чувствовала, что закрыла ещё одну главу своей жизни. Впереди была новая — с Глебом, с «Огонь и специий», с будущим, которое она строила своими руками.
Ночью, когда ресторан закрылся, команда собралась на экстренное совещание. Глеб рассказал о иске Самойлова. Воцарилась тяжелая тишина.
— Сколько нам нужно? — спросила Светлана.
— Пять миллионов. За неделю.
— Это нереально, — Степан покачал головой.
— Ничто не нереально, если мы вместе, — Вика встала. — У меня есть идея. Мы устроим грандиозное мероприятие. Благотворительный ужин. Пригласим всех, кого знаем — богатых, влиятельных, известных. Цель — собрать деньги для «Огонь и специи». Покажем им, что это не просто ресторан, а место, которое меняет жизни людей.
— Кто пойдет на благотворительный ужин для ресторана? — Денис скептически хмыкнул.
— Те, кто верит в нас. Те, кого мы накормили и сделали счастливыми. Те, кто понимает — мы боремся не за бизнес, а за мечту.
Максим встал рядом с Викой.
— Я поддерживаю. Давайте попробуем. В конце концов, терять нам нечего.
Глеб посмотрел на них двоих — на Вику с горящими глазами и Максима с решительным лицом. Потом на всю команду — Дениса, Степана, Макара, Светлану, Ольгу, Елену. Его семью. Его армию.
— Хорошо. Делаем благотворительный ужин. В следующую пятницу. Шесть дней на подготовку. Максим, ты отвечаешь за меню. Вика — за гостей. Светлана и Ольга — за сервис. Остальные — за подготовку зала. Работаем круглосуточно, если надо. Это наш последний шанс.
— Это наша победа, — поправила Вика. — Потому что мы не можем проиграть. Слишком много поставлено на кон.
Они разошлись по домам глубокой ночью, каждый с чувством огромной ответственности. Впереди была неделя ада, работы до изнеможения, стресса и сомнений. Но и надежды. Надежды, что вместе они смогут всё.
Три сердца у одной плиты. Бьющиеся в унисон. Готовые к новой битве.