Разбитые сердца притягиваются друг к другу. Словно осколки одного зеркала.
Утро после той ночи в «Огонь и специи» Максим встретил с больной головой и странным чувством обновления. Он проспал всего четыре часа, но впервые за последние дни не чувствовал тяжести на сердце. Вчера он потерял невесту, работу, всю свою привычную жизнь. Но обрел что-то новое — надежду.
Телефон разрывался от звонков. Саша, его помощник, звонил уже пятый раз. Максим наконец ответил.
— Шеф, где ты? Самойлов в бешенстве! Он требует, чтобы ты явился в «Гранд» немедленно!
— Передай Самойлову, что я увольняюсь, — спокойно сказал Максим.
Тишина на другом конце провода была оглушительной.
— Ты... что? Шеф, ты в своем уме?
— Впервые за долгое время — да. Скажи ему, что я ухожу. Сегодня же.
— Но банкет! Твоя свадьба... хотя, я слышал... Извини, Макс.
— Всё нормально. Просто передай ему, — Максим отключился и откинулся на подушки.
Он собирался в «Огонь и специи», когда раздался стук в дверь. Открыв, Максим обнаружил четверых мужчин — тех самых, что были с Глебом вчера вечером. Они выглядели угрожающе, и Максим почувствовал укол тревоги.
— Соколов хочет поговорить, — сказал один из них, крупный парень с квадратной челюстью. — Прямо сейчас.
— У меня есть телефон, можно было позвонить, — Максим попытался сохранить спокойствие.
— Босс сказал — лично. Пойдем.
Это не было приглашением, это был приказ. Максим взял куртку и пошел вслед за ними, понимая, что влез в историю, которая может плохо кончиться.
Они привели его не в «Огонь и специи», а в какой-то подвал на окраине Москвы. Глеб сидел за старым деревянным столом, его лицо было непроницаемым. Рядом стоял Макар и еще несколько человек.
— Садись, — Глеб кивнул на стул напротив.
Максим сел, чувствуя, как напряжение в воздухе можно резать ножом.
— Ты вчера сказал, что будешь работать на «Огонь и специи», — начал Глеб. — Но сегодня утром я узнал, что ты всё ещё числишься шеф-поваром в «Гранде». У Самойлова.
— Я только что уволился.
— Только что? — Глеб усмехнулся. — После того, как мои люди пришли за тобой? Удобно.
— Слушай, я не знаю, что ты думаешь, но я не шпион Самойлова, — Максим встал. — Вчера моя жизнь развалилась. Моя невеста ушла к моему боссу. Я потерял всё. И когда ты предложил мне работу, я согласился, потому что мне больше некуда идти.
— Сядь, — жестко сказал Глеб.
Максим остался стоять.
— Нет. Если ты не веришь мне — твое право. Но я не буду сидеть здесь и оправдываться. Я честный человек, и моё слово что-то значит.
Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Наконец Глеб кивнул своим людям.
— Проверьте его слова. Если он говорит правду — он свободен.
Макар подошел к Максиму, достал телефон и набрал номер. Через минуту он кивнул Глебу.
— Он действительно уволился. Самойлов орет на всех подряд, ищет нового шеф-повара.
Глеб расслабился, откинувшись на спинку стула.
— Прости. Я должен был проверить. В моем мире доверие — роскошь.
— Понимаю, — Максим медленно сел обратно. — Но если мы будем работать вместе, тебе придется мне доверять.
— Заработаешь доверие — получишь его, — Глеб встал и протянул руку. — Добро пожаловать в команду. Официально.
Они пожали руки, и Максим почувствовал, что прошел какой-то важный тест.
Виктория проснулась в день своей свадьбы с тяжелым сердцем. Платье висело на двери шкафа — белое, дорогое, идеальное. Такое же мертвое, как её чувства к Олегу.
Она думала о вчерашнем вечере, о чаджанмене, который приготовил Максим, о взгляде Глеба, когда он увидел её в ресторане. Два незнакомых мужчины, но почему-то именно с ними она чувствовала себя живой.
— Вика, ты готова? — голос матери за дверью был напряженным. — Визажист уже ждет.
— Да, мам. Сейчас выйду.
Три часа подготовки превратили её в фарфоровую куклу. Идеальный макияж, идеальная прическа, идеальная улыбка. Только глаза выдавали — пустые, как у манекена.
Церемония была назначена на три часа в Грибоедовском ЗАГСе. Олег приехал за ней на белом лимузине, украшенном цветами. Он улыбался, целовал её руку, говорил, как она прекрасна. Но Вика слышала эти слова словно через вату.
— Ты счастлива? — спросил он по дороге в ЗАГС.
— Конечно, — соврала она.
— Я обещаю, что сделаю тебя счастливой, Вика. Я помогу твоему отцу, верну бизнес, дам тебе всё, что ты захочешь.
Всё, кроме любви, подумала она. Но промолчала.
У входа в ЗАГС их встречала толпа гостей — родственники, друзья, деловые партнеры Олега. Все улыбались, поздравляли, но Вика видела в их глазах жалость. Они знали правду — это брак по расчету, сделка, спасение тонущего корабля.
Она поднималась по ступенькам, когда увидела их. Максима и Глеба, стоящих в стороне от толпы. Они выглядели неуместно — в простых джинсах и куртках, среди разодетых гостей. Но именно их присутствие заставило сердце Вики биться чаще.
— Что вы здесь делаете? — прошептала она, подойдя к ним.
— Мы пришли сказать тебе что-то важное, — Максим посмотрел ей в глаза. — Не выходи замуж.
Вика застыла.
— Что?
— Не выходи за него замуж, — повторил Глеб. — Ты не любишь его. Это видно за километр.
— Вы... вы не имеете права... — Вика почувствовала, как щеки заливает краска. — Вы меня даже не знаете!
— Может быть, — Максим сделал шаг ближе. — Но вчера вечером я видел, как ты плакала над тарелкой лапши. Видел, как ты была счастлива, хотя бы на несколько минут. Разве ты не заслуживаешь быть счастливой всегда?
— Жизнь — это не сказка, — голос Вики дрожал. — Иногда приходится делать то, что нужно, а не то, что хочется.
— Это твой выбор, — Глеб говорил тихо, но его слова били как молот. — Но помни: выбирая безопасность вместо счастья, ты выбираешь смерть при жизни.
Виктория стояла, не в силах пошевелиться. Эти двое незнакомцев говорили ей то, что она сама себе повторяла последние недели. Но слышать это вслух было невыносимо.
— Уходите, — прошептала она. — Пожалуйста.
— Мы уйдем, — Максим начал отходить. — Но сначала возьми это.
Он протянул ей конверт. Внутри было приглашение — рукописное, простое.
«Приглашаем на открытие нового ресторана «Огонь и специи». Сегодня, 19:00. Будем рады видеть вас среди первых гостей».
— Зачем вы это делаете? — Вика смотрела на приглашение, чувствуя, как слезы застилают глаза.
— Потому что каждый заслуживает выбора, — сказал Глеб. — Настоящего выбора.
Они ушли, оставив её стоять на ступеньках ЗАГСа с приглашением в руках. Вика смотрела им вслед, чувствуя, как внутри что-то ломается и одновременно высвобождается.
— Вика! — голос Олега вернул её в реальность. — Что это было? Кто эти люди?
— Никто, — она спрятала приглашение в букет. — Просто знакомые.
Церемония началась. Торжественная музыка, красивые слова, обмен кольцами. Вика произносила клятвы на автопилоте, но её мысли были далеко. Она думала о «Огонь и специи», о двух мужчинах, которые осмелились сказать ей правду, о выборе, который она так и не сделала.
— Согласны ли вы, Виктория Сергеевна, взять в мужья Олега Александровича? — голос регистратора был строгим.
Пауза растянулась на вечность. Все смотрели на неё, ожидая. Олег сжал её руку, его глаза были полны надежды. Мать стояла в первом ряду, её лицо — маска напряжения.
— Я... — Вика посмотрела на кольцо в руке Олега. — Да. Согласна.
Слово вырвалось само, прежде чем она успела подумать. Аплодисменты заполнили зал. Олег поцеловал её, долго и страстно, но Вика ничего не чувствовала.
Она вышла замуж. Официально. Юридически. Но её сердце осталось где-то там, на ступеньках, с приглашением, спрятанным в букете.
Максим и Глеб вернулись в «Огонь и специи» в мрачном настроении. Они попытались, но не смогли изменить ситуацию. Виктория сделала свой выбор.
— Зря мы туда ходили, — Максим прошел на кухню, начиная готовиться к открытию. — Она всё равно вышла за него.
— Мы дали ей выбор, — Глеб сел за барную стойку. — Остальное — её дело.
— Ты действительно веришь в это?
— Хочу верить.
Макар вошел с пачкой документов в руках.
— Босс, нам надо поговорить. Серьезно.
— Что случилось? — Глеб нахмурился.
— Самойлов подал в суд. Требует закрыть «Огонь и специи» из-за нарушений санитарных норм. У него есть связи в санэпидемстанции, они придут с проверкой завтра.
— Он быстро, — Максим вышел из кухни. — Не прошло и суток, как я уволился.
— Это месть, — Глеб встал, его лицо было каменным. — Он убирает конкурентов. И нас заодно.
— Что будем делать? — спросил Макар.
Глеб молчал, думая. Потом медленно улыбнулся — холодно, жестко.
— Закроем ресторан. Официально. На ремонт.
— Что? — Максим не поверил своим ушам. — Мы только начали!
— Именно. Мы закроемся на неделю, сделаем полный ремонт, приведем всё в идеальный порядок. Когда придет проверка — им не к чему будет придраться. А потом откроемся заново, с новым меню, новой концепцией. Покажем Самойлову, что с нами шутки плохи.
Максим задумался. План был рискованным, но логичным.
— Нам понадобятся деньги. Много денег.
— Я продам квартиру, — Глеб пожал плечами. — Всё равно живу там один.
— Это безумие, — Макар покачал головой. — Ты поставишь на кон всё, что у тебя есть.
— У меня и так ничего нет, кроме этого ресторана, — Глеб посмотрел на него. — И вас. Вы — моя семья. А за семью я готов рискнуть всем.
Слова повисли в воздухе, тяжелые и искренние. Максим почувствовал комок в горле. Этот человек, бывший криминальный авторитет, готов был отдать всё ради мечты. Разве Максим мог сделать меньше?
— Хорошо, — сказал он. — Тогда я вложу свои сбережения. У меня есть немного денег, откладывал на свадьбу. Теперь они мне не нужны.
Глеб протянул руку, и они пожали друг другу руки — крепко, по-мужски, скрепляя договор не на бумаге, а честным словом.
— Значит, решено, — Макар тоже встал. — Закрываемся на ремонт. Но как мы объясним это людям? У нас ведь уже есть постоянные клиенты.
— Скажем правду, — Максим улыбнулся. — Что мы делаем «Огонь и специи» ещё лучше. И пригласим их на торжественное открытие через неделю.
— А сегодняшнее открытие?
— Отменяем, — Глеб посмотрел на часы. — Шесть вечера. У нас есть три часа, чтобы всё подготовить к закрытию.
Они начали работать, как слаженная команда. Максим упаковывал продукты, Макар звонил подрядчикам, Глеб составлял список необходимых ремонтных работ. К девяти вечера ресторан был готов к закрытию.
— Жаль, что девушка не придет, — Макар запирал дверь. — Ты же пригласил её, босс.
— Она замужем теперь, — Глеб отвернулся. — У неё своя жизнь.
Но в глубине души он надеялся. Надеялся, что Виктория всё-таки придет, что она выберет не безопасность, а настоящую жизнь.
Банкет в честь свадьбы Виктории и Олега проходил в загородном особняке. Шикарный зал, дорогие цветы, оркестр, играющий классику. Гости поздравляли молодоженов, произносили тосты, танцевали. Вика улыбалась, благодарила, играла роль счастливой невесты.
Но внутри у неё росла паника. Она смотрела на часы — семь вечера, восемь, восемь тридцать. Открытие «Огонь и специи» в семь. Она опоздала. Хотя какая разница? Она не собиралась туда идти. Это было бы безумием.
— Ты куда-то торопишься? — Олег обнял её за талию. — Ты всё время смотришь на часы.
— Нет, просто устала. Длинный день.
— Потерпи ещё немного. Скоро мы уедем в свадебное путешествие. Париж, помнишь? Ты всегда мечтала о Париже.
Вика кивнула. Да, она мечтала. Но не так. Не с ним.
В десять вечера она извинилась и вышла в сад подышать. Достала телефон и набрала номер, который нашла на визитке Максима, вложенной в приглашение.
— Алло? — голос Максима звучал удивленно.
— Это Виктория. Я... я не смогла прийти.
— Знаю. Мы закрыли ресторан. Ремонт.
— Что? Но вы же только открывались...
— Долгая история. Но мы откроемся заново. Через неделю. Приходи, если захочешь.
— Я замужем теперь.
— Знаю. Поздравляю.
Пауза.
— Максим... Спасибо. За вчера. За чаджанмен. За то, что попытались.
— Не за что. Береги себя, Виктория.
Он отключился, и Вика осталась стоять в саду одна, глядя на звездное небо. Она сделала выбор. Правильный, разумный, безопасный. Так почему же ей хочется плакать?
В кармане платья лежало приглашение. Она достала его, провела пальцами по неровным буквам. «Будем рады видеть вас среди первых гостей».
Может быть, через неделю. Может быть, она найдет в себе силы прийти. Просто как гость, как клиент. Ничего личного. Только ужин в хорошем ресторане.
Вика спрятала приглашение обратно в карман и вернулась на банкет. Её ждал муж, гости, новая жизнь. Безопасная, предсказуемая, правильная.
И абсолютно несчастливая.