После того как в начале 1934 года компании Chicago, Burlington & Quincy и Union Pacific дебютировали с концепцией streamliner, новая концепция быстро завоевала популярность во всей отрасли как способ вернуть путешественников на прежние рельсы после экономического спада.
Компания New York Central, не теряя времени, вступила в борьбу и быстро представила свой собственный элегантный поезд, запустив в 1936 году между Детройтом и Кливлендом поезд собственной разработки Mercury.
Однако ещё до этого железная дорога попыталась усовершенствовать один из своих локомотивов. «Коммодор Вандербильт», один из паровозов типа 4-6-4, считается первым в Америке паровозом с обтекаемым корпусом. Он был представлен 27 декабря 1934 года.
В 1930-х годах обтекаемые формы считались будущим, и компания New York Central взяла на себя инициативу по разработке собственного обтекаемого паровоза. В то время обтекаемые формы считались не только красивыми, но и способными повысить эффективность работы. В ходе испытаний в аэродинамической трубе было установлено, что обтекаемые кожухи действительно снижают сопротивление воздуха более чем на 90%.
К декабрю 1934 года компания NYC установила на J-1 Hudson № 5344 обтекаемые, устойчивые к ветру обтекатели, разработанные Карлом Ф. Кантолой, инженером из отдела проектирования оборудования. Это был не первый обтекаемый поезд, но первый в Америке обтекаемый паровоз.
Паровоз под названием «Коммодор Вандербильт» по форме напоминал перевёрнутую ванну и использовался для перевозки пассажиров в самом популярном поезде Центральной железной дороги. Хотя в 1930-х и 1940-х годах популярность обтекаемых паровозов возросла, обшивка «Коммодора» просуществовала недолго из-за высоких затрат на техническое обслуживание, связанных с тем, что большая часть механизмов локомотива была закрыта листовым металлом, что сводило на нет все преимущества в производительности.
Позже на NYC 5344 установили более привлекательные с визуальной точки зрения обтекатели, что сделало его одним из немногих паровозов с двумя разными вариантами обтекателей.
Паровоз 5344 был первопроходцем и в других аспектах. В сентябре 1935 года он был переоборудован под сплошные ведущие колёсные центры. Это обновление совпало с установкой главных и боковых шатунов с роликовыми подшипниками Timken, а также облегчённых возвратно-поступательных деталей, что стало их дебютом на Нью-Йоркской центральной железной дороге. Движение клапанов двигателя было перенастроено для ограничения хода 14-дюймовыми поршневыми клапанами. Кантола также упомянул, что в 1938 году 5344 получил новый обтекаемый дизайн, напоминающий стиль Дрейфуса.
Впоследствии компания New York Central внедрила другие усовершенствованные конструкции, которые были не только привлекательными с визуальной точки зрения, но и более простыми в обслуживании для своих скоростных пассажирских локомотивов.