Предыдущая часть:
Она слушала его рассказ о том, как они вдвоём отправились на лодке вниз по течению, чтобы провести несколько дней в уютном месте на природе, без городской суеты. Он описал и то, как неожиданно изменилась погода — подул сильный ветер, небо потемнело.
— У нас река течёт не на север, а на запад, прямо навстречу ветру, — пояснил Алексей, чтобы она лучше поняла. — И из-за этого там, где течение быстрое, волны поднимаются большие, иногда метровые, как рассказывал Сергей. Да, я что-то подобное слышала от других, — подтвердила Ирина, кивая. — В общем, мы плыли навстречу этим волнам, и в какой-то момент, когда волнение усилилось, Сергей сказал, что мне нужно пересесть на корму, иначе лодка зарывается носом в воду и может перевернуться. Я встал, держась рукой за борт, перешагнул через спинку сиденья, сделал шаг вперёд, и вдруг сильная боль в голове, как удар, и только чувство падения в холодную воду, больше ничего.
По его словам, спасла куртка — она была застёгнута наглухо, шнурок внизу затянут, и получилось, что она сработала как спасательный жилет, не дав утонуть после удара веслом по голове. Это заметили два рыбака, которые были неподалёку.
— Случилось всё недалеко от места, где мы сейчас сидим, — уточнил мужчина, указывая на реку. — Тут, километрах в двадцати или чуть больше, есть большое село, райцентр с магазинами и больницей. Рыбаки приехали на реку порыбачить и привезли с собой надувную лодку, но не стали её сразу спускать на воду. Сделали это только когда увидели, что в лодке метрах в ста от берега кто-то веслом бьёт человека по голове, пытаясь добить.
— Кошмар какой-то, не укладывается в голове, — выдохнула Ирина, прикрыв рот рукой.
— Да, наверное, это и был кошмар наяву, — согласился Алексей, вздыхая. — Но они меня спасли, вытащили на берег, привели в чувство как могли. Зовут их Иван и Николай. Хотели доставить меня в райцентр, в больницу, чтобы врачи осмотрели, но решили, что по такой разбитой дороге я могу просто не доехать, не выдержу тряски. И тогда Иван предложил быстро съездить за бабой Натальей — до неё ближе, чем до райцентра, и она обязательно поможет, она в этих краях известна как целительница.
Что происходило потом, отшельник не помнил в деталях, потому что снова потерял сознание от боли и слабости, а очнулся только когда почувствовал прикосновение чего-то холодного к голове — это бабушка Наталья прикладывала специальный компресс из трав.
— Вот, выпей отвар, он снимет боль и даст силы, — уговаривала бабуля, поднося к губам Алексея, который плохо понимал, что вокруг происходит, кружку с горьким, но целебным напитком. — Я её сразу узнал, несмотря на туман в голове, — улыбнулся мужчина, рассказывая о старушке-травнице. — Она меня на ноги подняла всего за несколько дней, без всяких таблеток, рассказала, кто меня спас и как это случилось, и добавила, что если захочу их отблагодарить, то спроси у кого-нибудь в селе, где живёт Васька Браконьер — любой подскажет без вопросов.
В город Алексей смог вернуться только через несколько дней на небольшом теплоходе, который арендовали для перевозки детсадовских детей из группы. От пристани до автовокзала Ирина предложила ехать на рейсовом автобусе, чтобы потом тем же способом добраться до дачного посёлка и не тратиться зря.
— На такси поедем, это быстрее и удобнее, — не согласился Алексей, доставая деньги. — Мне ведь за травы люди платили, хоть я и отказывался, но они оставляли на столе и уходили. Так что хватит, чтобы расплатиться без проблем.
Тамара Николаевна узнала сына сразу, даже в таком непривычном виде — с длинными волосами и бородой, — как будто сердце подсказало. А увидев у соседки директора компании, где работал её бывший муж, Ирина почти не удивилась: она сразу заметила, как они смотрят друг на друга, и поняла, что между ними вспыхнула взаимная симпатия.
— Ты заметила, как он себя ведёт с подчинёнными — уважительно, без крика? — спрашивала её Тамара Николаевна позже, с блеском в глазах. И услышав положительный ответ, начинала рассказывать дальше: — Начальник он строгий, но справедливый, мужчина надёжный во всех смыслах. Посмотри, как он держится, как говорит — сразу видно характер. А ведь уж сколько лет один живёт, после потери жены, и в квартире у него порядок идеальный, всё на местах. Хотя сразу чувствуется, что там не хватает женской руки, хозяйки, которая бы добавила тепла.
Когда Ирина привела Алексея к его матери, та ни за что не согласилась отпускать соседку сразу, убеждая, что она просто обязана побыть в доме, чтобы вместе разделить эту радость и не уходить в одиночество. Впрочем, Ирине и самой не хотелось возвращаться к себе, где её ждала пустота и тишина. Слушая разговор матери и сына, полный тепла и воспоминаний, Ирина вдруг подумала, что вначале следовало бы завести его в парикмахерскую, чтобы привести в порядок волосы и бороду, да и одежду сменить на что-то поприличнее.
— А знаете что? — вдруг сказала она, дождавшись паузы в их беседе и сама от себя не ожидая такого предложения. — Давайте я баню для Алексея затоплю, чтобы он помылся как следует после дороги, а вы, если не трудно, — обратилась она к Дмитрию Александровичу, — могли бы вызвать мастера, чтобы подстричь его.
— Да зачем везти куда-то? — улыбнулся директор, доставая телефон. — Я лучше мастера сюда вызову, пусть приедет и сделает всё на месте.
— Лёш, но вызывать же дорого выйдет, не стоит тратиться, — попыталась остановить его Тамара Николаевна, но в голосе сквозила забота.
— Не беспокойся, Тамар, у вас сегодня такой день, полный радости, — ответил Дмитрий Александрович, не отрываясь от телефона и ища номер. — Ну зачем омрачать его мелочами? Лучше банькой займись, а я пока позвоню и дрова принесу, помогу разжечь. Неудобно как-то пользоваться услугами Ирины Сергеевны сверх меры — она и так многое сделала, чтобы сын вернулся домой.
Подумала Ирина про себя: "Ого. Уже Лёша и Тамара, дело идёт к чему-то серьёзному, пора поздравлять с переменами".
Дальнейшие события развивались хоть и не молниеносно, но без существенных задержек и заминок. Алексей каждый вечер рассказывал Ирине о продвижении его дела в полиции и суде, делился новостями. В полиции сначала тянули с принятием заявления, находили отговорки, но после звонка от прокурора, который вмешался, дело наконец завели и начали расследование. Вместе с Алексеем полицейские съездили в райцентр, где, как когда-то обещала бабушка Наталья, без труда нашли Ваську Браконьера и взяли показания. В тот же день Сергея арестовали, а во время обыска в его квартире нашли сумку с документами Алексея, которая осталась в лодке после инцидента.
Поскольку мужчина больше не числился без вести пропавшим, ему вернули ключи от квартиры и все права. Взяв там необходимые документы, которые Сергей так и не смог использовать, Алексей довольно быстро получил доступ к счетам их совместного бизнеса. К сожалению, за прошедшее время Сергей вёл дела так бездарно, что бизнес усох почти до первоначального состояния, потеряв все наработки. Впрочем, Алексей не расстроился сильно, сказав, что оставшейся суммы вполне хватит, чтобы начать что-то новое с чистого листа.
— Я теперь травами займусь всерьёз, сделаю из этого настоящее дело, — объяснял он матери, Ирине и Дмитрию Александровичу за вечерним чаем. — Надо только из моей избушки перевезти все заготовки, которые там накопились, до поздней осени продолжить сбор и сушку, а к следующей весне уже подумать о расширении — может, даже нанять помощников.
— Ира, — обратился мужчина к своей, как он часто выражался, спасительнице, глядя ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты тоже в этом участвовала, стала частью всего. Это несложно, я всё объясню по шагам, покажу, как и что делать. Ты как, согласна?
— Да, звучит заманчиво, я бы с удовольствием попробовала, если покажешь, как правильно подойти к делу, — почему-то покраснев, ответила она, чувствуя лёгкое волнение.
Слушая его рассказ о планах и идеях, Ирина одновременно ловила себя на мысли, что с ней что-то происходит — ей было хорошо и спокойно, когда Алексей был рядом, а когда его не было, она часто мысленно разговаривала с ним, как будто он здесь. "Господи, нужно думать о ребёнке, о будущем, а не о сыне счастливой соседки", — удивлялась она сама себе, но мысли возвращались.
Дело с покушением на убийство не затянулось надолго — в конце лета Сергея отправили в колонию строгого режима на максимально возможный срок, и это стало точкой в той истории. Приехавший вечером к матери Алексей, не заходя к ней сразу, направился на соседнюю дачу к Ирине.
— Ира, — начал он, войдя в дом и садясь напротив. — Я уверен, ты уже догадываешься, зачем я пришёл именно к тебе.
— Да нет, как это, не понимаю, — попыталась она не согласиться, но чувствовала, как предательская краснота заливает щёки.
— Ты же не можешь жить без меня, это видно по глазам, — не обратив внимания на её слова, продолжил Алексей мягко. — И я чувствую то же самое, не могу без тебя. Мы любим друг друга, просто, кажется, ещё не готовы были признаться в этом открыто. Но я уже готов сказать прямо: выходи за меня замуж.
— Ну как это? Я ведь беременна, это же меняет всё, — смутилась женщина, чувствуя, как слёзы покатились по щекам от эмоций.
— Ничего, это будет наш с тобой ребёнок, общий от начала и до конца, — заверил он, беря её за руку.
Минуло несколько дней после того разговора, и вот однажды вечером к даче Ирины подъехала знакомая машина. Антон вышел из неё, даже не оглядевшись по сторонам, толкнул калитку, прошагал по двору и направился прямиком к ней — она в это время стояла у клумбы с цветами, поливая их из лейки, наслаждаясь вечерней прохладой.
— Говорят, ты богатенького мужичка окрутила, замуж за него собралась, — злобно начал бывший, подходя ближе. — Заявление в ЗАГС подали, всё по-быстрому. Имей в виду, у меня на этого ребёнка права такие же, как и у тебя, не меньше. Жить нормально я вам не дам, помешаю как смогу.
Бывший говорил что-то ещё, сыпал угрозами, но Ирина не вникала в детали, просто размышляла, что же такого случилось с Антоном, почему он ведёт себя как злая собака, сорвавшаяся с цепи и готовая кусать всех подряд. Вдруг откуда-то появилась мысль, которая всё объяснила.
— Стоп, — вспомнила она. — Это ведь та девица, секретарша, кому-то по телефону рассказывала о провале Антона. Я тогда как раз ждала, когда Дмитрий Александрович с Тамарой Николаевной из офиса выйдут. Что она там говорила? Да, точно: любовница Антона его бросила, ушла к новому сотруднику, совсем молодому, год или два как вуз окончил. А напоследок она ещё какую-то перестановку в компании устроила — сократила должность Антона и перевела его на две ступеньки ниже, а босс всё подписал без вопросов.
— Ты поняла, что я сказал? — требовательно закончил свою речь Антон, глядя ей в глаза.
— Я-то всё поняла, но вот ты меня поймёшь ли? — ответила Ирина, заставляя себя улыбнуться, и начала свой импровизированный ответ, чтобы наконец поставить его на место. — Запомни хорошенько, Антош, прав у тебя на этого ребёнка нет никаких, понимаешь?
Судя по выражению лица Антона, её рассказу он поверил полностью, без сомнений. Обозвав её самыми скверными словами, которые пришли в голову, мужчина развернулся и направился к выходу. Не закрыв за собой калитку, он подошёл к машине, постоял возле неё пару секунд и пошёл к соседней даче, видимо, с каким-то планом. Прошло несколько минут, и Антон торопливо, почти бегом, выбежал из соседнего домика и, снова не закрывая калитку, бросился к своей машине. А через несколько секунд его сверкающая белизной машина скрылась за небольшим поворотом дороги.
— Это что ещё за цирк творится с Антоном? — услышала Ирина голос соседки, которая подошла с озабоченным видом. — Я спокойно занимаюсь делами на кухне, устала сегодня немного после работы — в офисе какую-то делегацию встречали, Дмитрий просил всех удивить готовкой. Ну вот, готовлю я для него к вечеру то, что он любит больше всего, рассчитываю время, чтобы как раз к его приезду всё было горячим и свежим. И тут вбегает Антон, останавливается посреди комнаты, смотрит на меня дико и спрашивает: "Боссу ужин готовишь?" Я подтвердила, хотела добавить что-то ещё, объяснить, а он: "Ну-ка, посмотри в окно, кто там приехал. Может, Дмитрий Александрович?" Я выглянула — а там только его машина стоит, больше никого. Оборачиваюсь к нему и говорю: "Показалось тебе, наверное?" А он: "Ну, наверное, показалось". Повернулся и вышел, как ни в чём не бывало.
Женщины поговорили о всяких пустяках, о погоде и планах на выходные, и разошлись только когда услышали звук подъезжающего автомобиля — это вернулся Дмитрий Александрович. Прошло чуть более получаса, и в домик Ирины забежал растерянный и бледный директор.
— Я скорую уже вызвал, но пока они сюда доберутся по этой дороге, время уйдёт, — требовательно прокричал он, не спрашивая, а командуя. — Марганцовка есть у тебя в аптечке? Тамара плохо себя почувствовала внезапно.
— Есть, конечно, сейчас найду, — удивилась Ирина, чувствуя волну страха. — А что случилось, расскажи подробнее?
— Тамар плохо, симптомы странные, когда я начал описывать по телефону, на скорой сказали, что это отравление, и нужно немедленно промыть желудок слабым раствором, чтобы не стало хуже, — объяснил он, помогая искать.
Скорая приехала через пятнадцать минут, и в течение этого времени Ирина и Дмитрий Александрович старательно выполняли рекомендации девушки-диспетчера, которая принимала вызов и диктовала, что делать шаг за шагом.
— Хорошо, что у женщины сердце здоровое, — отметила фельдшер, сделав Тамаре Николаевне очередную инъекцию для стабилизации. — Если бы это вещество — и она назвала несколько возможных ядов, которыми могла отравиться женщина, — попало в желудок человека со слабым сердцем, мы бы, вероятно, ничего не смогли сделать, слишком поздно. Но вы не волнуйтесь, через три дня сможете забрать жену домой, всё будет в порядке, — обернулась она на прощание к Дмитрию Александровичу.
Когда скорая увезла Тамару Николаевну в больницу, Дмитрий Александрович, убирая упаковки от лекарств и прочий мусор в ведро, заметил на полу рядом с ним какой-то подозрительный пакетик.
— Стойте, не трогайте! — неожиданно крикнула Ирина, у которой вдруг появилась страшная догадка. — Это вы бросили? Я тоже нет, ничего подобного не выкидывала. Фельдшер тоже ничего не оставляла. Надо срочно вызывать полицию, это может быть важно.
Анализ показал, что в пакетике находилось именно то вещество, которым отравилась Тамара Николаевна, а на внешней стороне были обнаружены отпечатки пальцев Антона. Бывшего мужа арестовали в тот же день, и следствие пошло быстро.
А когда пришла середина зимы, Ирина наконец родила девочку — здоровую малышку, которая сразу принесла в её жизнь новую радость. Назвали её Катей — в честь той бабушки-травницы, которая столько добра сделала для Алексея и косвенно для всех них.