Когда я впервые увидел в зоопарке черного грифа, он показался мне похож на какого-то мультяшного диснеевского злодея: птица мрачно ходила широкими шагами по вольеру, волоча за собой черный плащ из перьев, как будто замышляла какое-то злодейское злодейство. Учитывая выражение, с которым гриф на вас смотрит, нетрудно поверить, что он преисполнен к миру недоверия и презрения.
На самом деле гриф - существо довольно полезное, ибо он санитарит степи Евразии, утилизируя трупы животных везде, где увидит. А видят они далеко - острота зрения в семь раз превосходит остроту зрения человека. Зороастрийцы смекнули, какую пользу могут приносить им грифы и им подобные и оставляли трупоедам обеды на специальных "башнях молчания", потому что осквернять священные землю и огонь зороастрийцам нельзя.
Грифа же трупом не оскорбишь - только обрадуешь. За полчаса две взрослых птицы способны до костей обработать павшего сайгака. Николай Пржевальский, устав очищать для музея череп дикого кабана, поручил эту работу грифам - и те прекрасно с ней справились. Едят они много, как не в себя, а желудок совершенно луженый - переварит не только падаль, но даже бациллы сибирской язвы. Хотя вот ядохимикаты их видимо всё-таки берут - грифов в мире становится все меньше, поэтому зороастрийцам приходится вместо того, чтобы оставлять трупы на вершинах башен, замуровывать их в бетон.