Учёные всё чаще говорят: современная медицина умеет пробуждать в человеке силу, способную сражаться даже с раком. Речь идёт об иммунотерапии - методе, который не «отравляет» опухоль, как химиотерапия, и не «режет» её, как хирургия, а помогает организму самому распознать и уничтожить врага.
Однако раковые клетки хитры. Они умеют маскироваться, «надевать плащ-невидимку» с помощью особых белков - контрольных точек (checkpoint proteins), которые подают иммунной системе сигнал: «Не трогай меня, я свой».
Именно поэтому учёные разработали препараты нового поколения - ингибиторы контрольных точек (ICI). Они блокируют эти ложные сигналы, «срывая маску» с опухоли и возвращая иммунитету способность видеть и атаковать раковые клетки.
И вот - неожиданная находка.
Команда из Техасского онкоцентра MD Anderson и Института мозга Макнайта при Университете Флориды обнаружила, что мощный союзник иммунотерапии может оказаться… вакцина от COVID-19 на основе мРНК.
«Наше исследование показало, что обычные коммерческие мРНК-вакцины против COVID способны обучать иммунную систему пациентов уничтожать раковые клетки», - рассказал один из руководителей проекта, доктор Адам Гриппин.
«В сочетании с иммунотерапией они вызывают мощный противоопухолевый отклик, значительно улучшающий выживаемость больных раком».
Согласно данным исследования, пациенты, прошедшие вакцинацию против COVID во время лечения рака, жили в среднем в два раза дольше, чем те, кто не получил прививку.
Как работают мРНК-вакцины - и при чём здесь рак
Чтобы понять, почему вакцина против COVID-19 способна усилить действие иммунотерапии, нужно разобраться, что такое мРНК-вакцины и как они вообще работают.
Вакцины Pfizer и Moderna, созданные против коронавируса, построены на удивительно простом, но революционном принципе.
Они содержат не ослабленный вирус и не его фрагменты, а молекулу матричной РНК (мРНК) - крошечную инструкцию, которую клетки человека считывают, словно программный код. Эта инструкция заставляет клетки временно создавать безвредный кусочек коронавирусного белка - тот самый печально известный «шип» на поверхности вируса SARS-CoV-2.
Иммунная система мгновенно реагирует: она распознаёт этот белок как чужеродный и начинает вырабатывать антитела и Т-клетки памяти, чтобы при встрече с настоящим вирусом атаковать его без промедления.
Так формируется устойчивый иммунитет, который способен не только предотвратить заражение, но и защитить организм от тяжёлого течения болезни.
Но этот процесс - не просто защита от коронавируса.
Фактически, мРНК-вакцина «тренирует» иммунитет, заставляя его работать быстрее, точнее и мощнее. И когда такой активизированный иммунный ответ встречается с иммунотерапией рака, которая сама по себе пробуждает защитные силы организма, возникает эффект синергии - иммунитет начинает действовать с удвоенной энергией.
Учёные предположили, что именно этот эффект «перепрограммирования» иммунной системы может объяснять поразительные результаты исследования: двукратное повышение выживаемости среди привитых онкопациентов, проходивших терапию ингибиторами контрольных точек.
Что показало исследование: безопасно ли сочетать иммунотерапию и вакцинацию
Когда появились первые сообщения о связи между вакцинацией и результатами лечения рака, многие врачи восприняли их с осторожностью. Логичный вопрос: а не опасно ли стимулировать иммунитет у онкопациентов, которые уже получают мощные иммунные препараты?
Чтобы ответить на это, учёные из Техаса и Флориды собрали крупную базу данных, включающую пациентов с различными солидными опухолями (то есть не лейкемиями), проходивших лечение ингибиторами контрольных точек. Одни из них были вакцинированы от COVID-19 мРНК-вакциной, другие - нет.
Исследователи наблюдали за ними в течение нескольких лет, анализируя не только эффективность терапии, но и побочные эффекты, госпитализации, случаи COVID-19 и общую выживаемость.
В работу включили как ретроспективный анализ (изучение уже имеющихся данных), так и проспективное наблюдение - то есть отслеживание состояния пациентов после каждой дозы вакцины.
Кроме того, проводилось иммунологическое профилирование: учёные измеряли уровень антител и активность Т-клеток - тех самых клеток, которые уничтожают заражённые и раковые клетки, координируя работу иммунной системы.
Результаты оказались обнадёживающими.
Во-первых, мРНК-вакцины показали высокую безопасность. Частота иммунных осложнений — таких как миокардит, колит или пневмонит - не увеличилась по сравнению с пациентами, получавшими только иммунотерапию.
Обычные поствакцинальные реакции - температура, усталость, боль в руке — были лёгкими и проходили в течение пары дней. То есть вакцинация переносилась так же хорошо, как у здоровых людей.
Во-вторых, иммунный ответ оказался сильным.
После двух доз большинство пациентов вырабатывали устойчивые антитела, а у тех, кто проходил химиотерапию одновременно с иммунотерапией, реакция была чуть слабее, но всё равно значимой.
Бустерные дозы (ревакцинация) ещё больше усиливали защиту, повышая уровень и антител, и Т-клеток.
Главное - вакцинация не ускоряла прогрессирование опухоли и не снижала эффективность лечения.
Наоборот: привитые пациенты реже попадали в больницу, меньше болели тяжёлым ковидом и, что особенно важно, жили дольше.
Два раза больше шансов на жизнь: как вакцина помогла онкопациентам
Самым неожиданным и впечатляющим открытием исследования стало то, что вакцинация от COVID-19, проведённая в ходе иммунотерапии, буквально удвоила шансы на выживание.
Согласно данным учёных, пациенты, которые получили хотя бы одну дозу мРНК-вакцины в течение 100 дней после начала лечения, через три года имели вдвое выше вероятность быть живыми, чем те, кто не был привит.
Такой результат ошеломил даже самих исследователей - ведь изначально они просто хотели убедиться в безопасности вакцинации, а не ожидали увидеть столь мощный терапевтический эффект.
Почему же это произошло?
Есть несколько объяснений.
Прежде всего, привитые пациенты гораздо реже болели тяжёлой формой COVID-19. А любое инфекционное осложнение у онкобольных способно стать критическим - не только из-за самого вируса, но и потому, что инфекция прерывает курс лечения, снижая его эффективность.
Вакцинация защищала пациентов, позволяя им не прерывать иммунотерапию и проходить её строго по плану.
Но этим дело не ограничивается. Учёные не исключают, что вакцина сама по себе стимулировала иммунную систему, усиливая её готовность атаковать раковые клетки.
Фактически, организм, «разогретый» вакциной, становился более восприимчив к действию иммунотерапии - словно войско, прошедшее боевую подготовку, начинало сражаться эффективнее и точнее.
Эта гипотеза пока требует дополнительного подтверждения, но она уже вдохновляет исследователей на создание новых комбинированных схем лечения, где мРНК-вакцины будут использоваться не только против вирусов, но и в качестве вспомогательного оружия против рака.
Важно отметить, что эффект не объясняется просто тем, что «здоровые пациенты чаще вакцинируются».
Учёные учитывали возраст, стадию рака, тип опухоли и длительность лечения - и даже после всех поправок разница в выживаемости оставалась значительной.
Конечно, исследование носило наблюдательный характер и не может доказать прямую причинно-следственную связь. Но корреляция оказалась столь сильной, что игнорировать её невозможно.
«Самое вдохновляющее в нашей работе - это то, что доступные и недорогие вакцины могут кардинально усилить эффективность иммунных методов лечения рака», - говорит доктор Адам Гриппин.
«Мы надеемся, что мРНК-вакцины не только улучшат результаты терапии, но и помогут пациентам с формами рака, плохо поддающимися лечению».
Взгляд в будущее: вакцины, которые лечат
Результаты исследования уже вызвали бурный интерес в научном мире. Сейчас готовится многоцентровое рандомизированное исследование III фазы, которое должно подтвердить: действительно ли мРНК-вакцины способны усиливать эффект иммунотерапии и должны ли они войти в стандарт лечения онкопациентов.
Если новые данные подтвердятся, нас ждёт революция: вакцины, созданные для защиты от вирусов, смогут помочь в борьбе с раком.
Причём не экспериментальные препараты из закрытых лабораторий, а доступные, массово применяемые средства, уже доказавшие свою безопасность.
Это открытие поддержали крупнейшие организации: Национальный институт рака США, Национальные институты здравоохранения, FDA, а также фонды, занимающиеся поддержкой пациентов с опухолями мозга и детским раком.
Такая поддержка говорит о главном: мировая медицина готова к новому этапу, где иммунитет становится главным союзником врача.
Исследователи уверены, что мы стоим на пороге новой эры - когда мРНК-технологии выйдут за рамки инфекционных болезней и начнут лечить рак, активируя защитные механизмы самого организма.
Сегодня мРНК-вакцины - это уже не просто средство профилактики, а платформа будущего, которая может объединить вирусологию, онкологию и генетику в единую стратегию спасения жизней.
«То, что когда-то создавалось для борьбы с пандемией, может стать оружием против другой, куда более древней угрозы - рака», - отмечают авторы исследования.
Вывод
Иммунотерапия и мРНК-вакцины - не конкуренты, а партнёры. Вместе они способны сделать то, что ещё недавно казалось невозможным - дать человеку второй шанс на жизнь.
И, возможно, именно с этой неожиданной комбинации начнётся история будущей победы над раком.
У ВАС ВОЗНИКЛИ ВОПРОСЫ? В этом случае, наш врач может позвонить вам и провести консультацию по-поводу лечения и диагностики в Израиле.