— Мам, ну зачем ты купила нам новый холодильник? — Катя с тоской смотрела на огромную коробку в прихожей. — У нас же есть холодильник!
— Тот старый, ещё советский, — мать энергично протирала руки салфеткой. — Электричество жрёт как не в себя. А этот новый, с системой No Frost, видела? Размораживать не надо!
— Но он еще работает...
— Катенька, ты что, против? — голос матери приобрёл опасные нотки. — Я же хочу как лучше для вас!
Дмитрий, муж Кати, молча наблюдал за происходящим из-за дверного проёма. Он уже знал, чем это закончится. Через три дня его родители привезут что-нибудь ещё более внушительное. Может, газовую плиту. Или посудомоечную машину. Хотя посудомоечная у них уже была — подарок его матери на прошлый Новый год.
Всё началось безобидно. Полтора года назад, когда они с Катей наконец-то въехали в свою первую квартиру. Тогда это были небольшие презенты: кастрюли, сковородки, постельное бельё. Родители радовались за молодых, старались помочь чем могли.
Но потом...
— Димочка, мы тут с папой подумали, — сказала его мать месяц спустя после новоселья. — Зачем вам платить за интернет? Папа оформит на себя подключение и будет вносить деньги. Вы молодые, вам еще копить надо!
Они с Катей обрадовались. Действительно, экономия.
Через неделю родители Кати привезли новый пылесос.
— Робот-пылесос! — восторженно объявила тёща, водружая коробку на стол. — Сам убирает, только включить нужно!
— Спасибо большое, — растерянно пробормотала Катя. — Но у нас же есть пылесос...
— Тот обычный, а это технология будущего! — тесть гордо расправил плечи. — Мы же не бедные люди, можем позволить дочери нормальные вещи!
Вот тогда-то и началась эта странная война.
После робота-пылесоса родители Димы подарили им кофемашину. Дорогую, итальянскую, с функцией капучино.
— Только лучшее для моего сына! — торжественно заявила свекровь.
Родители Кати не остались в долгу. Через три дня они явились с микроволновкой последней модели.
— С грилем и конвекцией! — сообщила мать Кати. — И вообще, мы ещё подумываем вам диван купить. Тот у вас какой-то старомодный.
— Мам, диван новый, мы полгода назад его выбирали...
— Ну да, новый, но не из натуральной кожи же!
Дмитрий тогда впервые ощутил, что происходит что-то не то. Он позвонил своей матери.
— Мам, слушай, может, не надо больше ничего покупать? Мы же справляемся сами...
— Как это не надо? — в голосе матери зазвучала обида. — Я, между прочим, видела, что родители Кати холодильник присматривают. Думаешь, я не понимаю, к чему они клонят? Будто мы не можем своему сыну нормальную технику купить!
— Мам, при чём тут вообще родители Кати?
— Ах, при чём! — мать фыркнула. — Димочка, ты взрослый человек, неужели не видишь? Они хотят показать, что они лучше нас о вас заботятся!
— Мам, это бред какой-то...
— Никакой не бред! Я им покажу, кто тут лучшая свекровь!
Дмитрий тяжело вздохнул и положил трубку. Катя, сидевшая рядом, сочувственно похлопала его по плечу.
— У меня та же фигня, — призналась она. — Мама уже три раза заикалась, что твои родители слишком много денег на нас тратят, и что мы теперь будем перед ними в долгу.
— Господи, — простонал Дмитрий. — Мы же взрослые люди! Зачем нам эта конкуренция?
— Понятия не имею, — Катя развела руками. — Но похоже, нам просто надо переждать. Рано или поздно им надоест.
Им не надоело.
Через месяц родители Димы оплатили их отпуск. Целиком. С перелётом и отелем пять звёзд.
— Только всё включено! — строго сказала свекровь. — И чтобы я не слышала, что вы там в каких-то кафешках на улице питались!
Катя была в шоке.
— Дима, это слишком! Мы не можем принять такой дорогой подарок!
— Говорил же матери, — мрачно ответил он. — Но она не слушает. Сказала, что родители имеют право баловать детей.
— Баловать — это мороженое купить! А не путёвку за триста тысяч!
Но отказываться было уже поздно. Родители Димы всё забронировали и оплатили.
Естественно, родители Кати узнали об этом.
— Как это путёвку купили? — взвилась мать. — И мы с папой на что? Сейчас же перечислю вам деньги на развлечения! И на экскурсии! И на сувениры!
— Мам, не надо...
— Ещё как надо! Что люди подумают? Что мы дочку в чужие руки отдали, и теперь только чужие родители о ней заботятся?
— Какие люди, мам? Кому вообще какое дело?
— Мне дело! — отрезала мать. — Ты моя дочь, и я не позволю, чтобы кто-то думал, будто мы тебя бросили!
Дмитрий и Катя вернулись из отпуска загорелыми, отдохнувшими и абсолютно измотанными психологически. Их телефоны разрывались от звонков родителей, каждый из которых интересовался, понравился ли подарок, всё ли было хорошо, не нужно ли ещё что-нибудь.
— Знаешь, — сказала Катя, лёжа на кровати и уставившись в потолок, — иногда мне кажется, что проще было бы вообще не иметь родителей.
— Не говори так, — вздохнул Дмитрий. — Они же хотят как лучше.
— Хотят как лучше? Они просто соревнуются! Это какое-то безумие!
И безумие продолжалось. Родители Димы записали их в фитнес-клуб. На год вперёд. В элитный клуб с бассейном и сауной.
— Молодым нужно о здоровье думать! — гордо заявил свёкор.
Родители Кати тут же оплатили им годовой абонемент к косметологу.
— Катюша должна хорошо выглядеть! — объявила тёща. — И Дмитрий тоже. Мужчины ведь тоже могут ухаживать за кожей!
— Господи, — простонал Дмитрий, когда они остались одни. — Косметолог! Мне, косметолог!
— Зато кожа будет гладкой, — саркастически заметила Катя.
— Катюш, давай съедем? — внезапно предложил он. — Куда-нибудь далеко. Где нас никто не найдёт.
— И жить на необитаемом острове? — усмехнулась она. — Романтично, но непрактично.
— Тогда что делать?
Катя задумалась. Потом решительно встала.
— Мы поговорим с ними. Со всеми сразу. Устроим семейный совет.
Это была ужасная идея, но другой у них не было.
Через неделю обе пары родителей сидели в их небольшой гостиной, настороженно поглядывая друг на друга. Дмитрий нервно теребил край салфетки, Катя глубоко дышала, собираясь с духом.
— Спасибо, что пришли, — начала она. — Мы хотели с вами кое-что обсудить.
— Случилось что-то? — встревожилась мать Димы.
— Вы поругались? — тут же подхватила мать Кати.
— Нет-нет! — Катя подняла руки. — Мы не поругались. Просто... просто нам нужно кое-что сказать.
Дмитрий откашлялся.
— Мы очень благодарны вам за всё, что вы для нас делаете. Правда. Но...
— Но мы задыхаемся, — выпалила Катя. — Извините, но это правда. Вы соревнуетесь между собой, а мы посередине. И нам от этого плохо.
Повисла тишина. Родители переглянулись.
— Соревнуемся? — медленно переспросила свекровь. — Мы?
— Ну да, — подтвердил Дмитрий. — Родители Кати покупают что-то — вы тут же покупаете что-то ещё. И наоборот. Вы что, правда не замечаете?
Отец Димы почесал затылок.
— Хм... а если честно, то немного замечаем.
— Немного? — возмутился Дмитрий. — Пап, вы нам холодильник купили, потому что родители Кати собирались его купить!
— Ну так нельзя же было, чтобы они первыми! — вступилась мать.
— А мы вам микроволновку подарили, потому что свекровь кофемашину притащила! — не осталась в долгу мать Кати.
— Вот! — воскликнула Катя. — Вы сами признаёте! Это же ненормально!
Мать Димы обиженно поджала губы.
— Мы просто хотели помочь. И показать, что мы... ну... что мы хорошие родители.
— А мы разве плохие? — тут же вспыхнула тёща.
— Да никто не говорит, что плохие! — взмолилась Катя. — Вы все замечательные! Но нам не нужно столько подарков! Нам нужно просто...
Она запнулась, подбирая слова.
— Просто чтобы вы были рядом, — закончил за неё Дмитрий. — Чтобы приезжали на чай. Чтобы мы вместе ужинали. Чтобы советовали нам, когда мы не знаем, как поступить. Вот и всё.
Тёща шмыгнула носом.
— Но ведь мы и так приезжаем...
— Да, но каждый раз привозите какую-то новую технику! — вздохнул Дмитрий. — У нас тут уже места нет!
Свёкор кашлянул.
— Знаешь, сын, если честно... мы немного перегнули палку.
— Немного? — хмыкнул Дмитрий.
— Хорошо, сильно перегнули, — признал отец. — Просто... когда ты стал взрослым и съехал, нам показалось, что мы тебе больше не нужны. А так хотя бы чувствуешь, что можешь быть полезным.
Мать Кати вытерла выступившие слезы.
— И мы тоже так думали. Что если не будем помогать, вы совсем от нас отвернётесь.
Катя растерянно посмотрела на мужа. Дмитрий тоже был ошарашен. Оказывается, за всей этой показной щедростью скрывался банальный страх — страх стать ненужными.
— Мам, пап, — мягко сказала Катя, глядя на своих родителей. — Мы вас любим. Просто так. Не за подарки.
— И мы вас тоже, — добавил Дмитрий, обращаясь к своим родителям. — Вы нам очень нужны. Но не как спонсоры, а как родители.
Мать Димы всхлипнула.
— Прости, Димочка. Мы действительно увлеклись.
— И мы прости, — эхом отозвалась мать Кати. — Наверное, мы вели себя глупо.
Тесть откашлялся.
— Значит, больше никаких холодильников?
— Пожалуйста, — взмолился Дмитрий.
— И путёвок? — уточнил свёкор.
— Ну, путёвки можно, но не каждый месяц, — улыбнулась Катя.
Все рассмеялись. Напряжение спало.
— Знаете, — задумчиво произнесла тёща, — а ведь мы с вашей мамой, Дима, даже толком не знакомы. Всё соревновались, а поговорить некогда было.
Свекровь кивнула.
— Точно. Может, как-нибудь вместе чай попьём? Без всяких там холодильников и пылесосов.
— Давайте, — согласилась тёща. — И пирог испеку. Не для соревнования, а просто так.
— И я испеку! — подхватила свекровь. Потом спохватилась. — То есть не для соревнования! Просто... чтобы было чем угоститься!
Все снова засмеялись.
Месяц спустя Катя и Дмитрий сидели на кухне. На плите булькало что-то в кастрюле — свекровь научила Катю своему фирменному борщу. На столе лежали фотографии — тёща принесла старые семейные альбомы, и они всей компанией их рассматривали.
— Знаешь, — сказала Катя, помешивая борщ, — мне кажется, наши родители наконец-то подружились.
— Угу, — согласился Дмитрий, читая сообщение в телефоне. — Папа пишет, что они с твоим отцом едут на рыбалку в субботу. Представляешь?
— Серьёзно? — Катя расхохоталась. — А мама вчера говорила, что собирается с твоей мамой в театр.
— Круто же получилось, — улыбнулся Дмитрий. — Они теперь не конкурируют, а дружат.
— Ага. Только вчера обе принесли нам пироги. Каждая сказала, что её вкуснее.
— Эй, но это же не соревнование! — возмутился Дмитрий.
— Конечно нет, — саркастически заметила Катя. — Просто лёгкое дружеское соперничество.
Они переглянулись и рассмеялись.
Дверь в квартиру открылась — пришли оба отца с рыбалки. За ними тут же ввалились обе матери с огромными пакетами.
— Мы тут подумали, может, закатать огурцы на зиму? — предложила свекровь.
— Вместе! — добавила тёща. — По моему рецепту!
— Нет, по моему! — не согласилась свекровь. — Мой проверенный!
— Зато мой вкуснее!
Дмитрий и Катя снова переглянулись.
— Ну вот, опять началось, — шепнул он.
— Ничего, — философски ответила Катя. — Зато семья большая и дружная. И огурцы будут. Много огурцов.
— Очень много огурцов, — согласился Дмитрий.
И они оба улыбнулись. Потому что это было именно то, что им было нужно, пускай и в слегка абсурдной форме. Семья. Забота. Любовь. И огурцы. Много-много огурцов.