Даман
Даманы — это небольшие травоядные млекопитающие без видимого хвоста и с коренастым телосложением. Название «dassie» на африкаанс происходит от нидерландского слова dasje — «маленький барсук». Однако с барсуками они не имеют ничего общего: их ближайшие живущие родственники — слоны, ламантины и дюгони.
Существует пять современных видов даманов, обитающих исключительно в Африке и на Аравийском полуострове. Обычно их можно увидеть, как они греются на солнце на камнях, и, как правило, они крайне пугливы. Хотя, как показал мой случай, некоторые самки бывают весьма храбрыми.
Даман упоминается даже в Библии — в ранних английских переводах его называли «скальным кроликом» или «конеем», а в более современных — «скальным барсуком».
Хотя даман вовсе не кролик, эволюция приспособила его к схожей экологической нише.
Суперотряд афротерии (Afrotheria), к которому он принадлежит, возник в позднем меловом — раннем миоценовом периоде, когда Африка представляла собой изолированный остров. В то время африканские виды заняли ниши, которые в других частях света обычно занимали грызуны и зайцеобразные.
Эти животные — превосходные скалолазы: их мягкие резиноподобные ступни увлажняются выделениями желез, а особое строение мышц на подошвах создаёт эффект присосок, что позволяет им карабкаться даже по крутым скалам.
Другая уникальная особенность даманов — способность концентрировать мочевину и электролиты, при этом выделяя большое количество карбоната кальция.
Так как даманы используют общие туалеты на протяжении многих поколений, их моча и экскременты образуют характерные минеральные отложения, известные как миддены. Эти отложения могут формироваться сотни и тысячи лет и служат ценнейшим источником информации о древней среде обитания, аналогично сталактитам или донным осадкам.
И всё же, несмотря на изобилие этих животных, до 2024 года не было найдено ни одного окаменевшего следа дамана.
Находка следов
Первые такие следы были обнаружены в 2024 году в Южной Африке, на побережье мыса, в отложениях формации Ваенхуискранс — древних песчаных дюн плейстоценового возраста, превратившихся со временем в камень (эолиниты). Эти породы изобилуют следами древней фауны — отпечатками лап, ползаний и скольжений животных, живших там тысячи лет назад.
Первая находка была сделана управляющим заповедником Майком Фабрикусом в районе Дай Плаат, в природном резерве Уокер-Бей, недалеко от города Херманус. Она включала четыре отпечатка длиной 5–7 см и шириной 2,5–3 см каждый.
На первый взгляд они могли бы остаться незамеченными, но для специалиста было очевидно, что это следы. Один из них, возможно, даже сохранил отпечаток пальцев, хотя эрозия затруднила уверенное определение.
По размерам и расположению отпечатков исследователи предположили, что животное двигалось прыжково-бегущим аллюром — типичным для даманов способом передвижения, напоминающим смесь бега и прыжков.
Датировка методом оптически стимулированной люминесценции (OSL) показала, что следам около 76 ± 5 тысяч лет.
Эта находка — первая в мире окаменевшая тропа дамана, но, как выяснилось, не самая необычная. Вторая оказалась куда более странной.
Ископаемое, не похожее ни на одно другое
Второй след был найден восточнее Стилл-Бея, в частном природном резерве Босбокфонтейн. Каменный блок из эолинита оторвался от прибрежных скал и застрял на пляже под углом, недалеко от линии прилива.
Согласно OSL-датировке ближайших отложений (примерно в 4,5 км восточнее), возраст следа составляет около 126 ± 9 тысяч лет.
На поверхности камня виднелись пять параллельных борозд, образующих желоб длиной около 95 см и шириной около 13 см.
Часть блока была отколота, поэтому след, вероятно, был длиннее изначально.
Параллельные линии образовывали приподнятые края — так называемые обрамляющие гребни, свидетельствующие о том, что что-то волочилось по песку тысячи лет назад.
Встал вопрос: что именно волочилось?
Были предложены разные гипотезы.
Сначала предположили, что борозды могли быть образованы ветром или волной, которая тянула по песку ветку. Но структура отпечатка не соответствовала следам ветровой или волновой эрозии.
Затем рассмотрели животных. Возможно, антилопа гемсбок царапала песок своими рогами, когда принимала оборонительную позу. Однако след не соответствовал форме её рогов, да и внутренний приподнятый гребень не мог появиться при таком действии.
Может быть, леопард или человек волокли добычу или предмет по песку? Тогда должны были остаться отпечатки лап или ног — но их не было.
Потом предположили, что слон провёл по песку хоботом, но и эта версия не объясняла все особенности следа, включая приподнятую центральную часть.
И вот наиболее вероятное объяснение: этот след — след волочения ягодиц дамана.
Если у вас есть собака, вы, возможно, видели, как она иногда волочит зад по земле — обычно из-за раздражения или паразитов.
Даманы делают то же самое, хотя причины их поведения до конца не ясны.
Форма следа, обрамляющие края, параллельные борозды и приподнятый гребень идеально соответствуют тому, как даман, сидя на песке, волочит за собой заднюю часть тела.
Кроме того, внутри отпечатка найдено небольшое овальное образование. Учёные предположили, что это фумет — то есть помёт дамана.
Так что, да — это действительно окаменевший след волочения ягодиц, и это первый и единственный в своём роде окаменелый след подобного типа в мире.
Значение находки
Хотя даманы — обычные и широко распространённые животные, в геологической летописи их следы крайне редки.
Эта находка — уникальное напоминание о том, что даже самые мелкие и, казалось бы, незначительные обитатели экосистемы могут оставить поразительно необычный след в истории Земли.
И кто знает — возможно, где-то в африканских песчаниках уже ждут своего открытия новые следы этих забавных зверьков: следы их песчаных ванн, рытья или, быть может, ещё один след их весьма своеобразных «сидячих приключений».