На протяжении большей части истории Земли глубины океанов были местом обитания самых опасных хищников — акул, косаток и меч-рыб.
Здравый смысл подсказывает нам держаться на суше, ведь это уберегает нас от опасностей, связанных с водой.
Но был один короткий и ужасающий период в истории планеты, когда всё было наоборот.
В течение короткого отрезка времени именно вода была самым безопасным местом на Земле.
На протяжении семи миллионов лет пребывание в воде давало наилучший шанс выжить.
А жизнь на суше в этот период была крайне опасной: континенты превратились в царство кошмарных существ, порождённых неудачами эволюции.
Это была Лопингская эпоха (259–251,9 миллионов лет назад) — заключительная глава пермского периода (298,9–251,9 млн лет назад), когда жизнь на Земле оказалась ближе всего к полному уничтожению.
Мир, не похожий на современный
Чтобы понять Лопинг, нужно забыть привычную карту мира.
259 миллионов лет назад Земля представляла собой единый гигантский материк — Пангею, покрывавший большую часть планеты.
Эта суша объединяла территории, которые впоследствии стали Африкой, обеими Америкам, Антарктидой, Индией, Австралией и частями Европы.
Остальную поверхность занимал один огромный океан — Панталасса, вдвое превышавший современный Тихий океан и покрывавший более 70% планеты.
Даже течение времени тогда ощущалось иначе: Луна вращалась ближе к Земле, и сутки длились всего 22 часа.
Климат был чрезвычайно жарким и сухим — около 35 °C по всему земному шару.
Огромные пустыни простирались вдоль экватора, а через весь материк тянулся гигантский горный хребет — Центральные Пангейские горы.
Засухи делали большую часть внутренних регионов необитаемой.
Эти условия стали прологом к величайшей катастрофе в истории жизни.
Океан — единственное спасение
Можно было бы ожидать, что в столь огромном океане кишмя кишат чудовища.
Но на удивление, позднепермские моря были куда безопаснее суши.
Океанские глубины служили убежищем от катастроф, происходивших на континентах.
Дело в том, что всего за 2 миллиона лет до этого случилось другое массовое вымирание — капитанское вымирание, — которое сильнее всего ударило именно по морским видам.
Оно нанесло океанической жизни больший урон, чем удар астероида, уничтоживший динозавров миллионы лет спустя.
Главные морские хищники почти исчезли.
Знаменитый «пильный» акулоид Helicoprion вымер, а на его место пришли мелкие акулы длиной всего около метра.
Эти акулы питались мягкотелыми существами — в основном кальмарами.
Когда-то грозные эвриптериды — «морские скорпионы» — находились на грани исчезновения.
Остальные древние морские группы тоже выживали с трудом.
На какое-то время море стало местом относительного спокойствия, тогда как суша превратилась в поле боя.
Подъём саблезубых хищников
На суше же происходило прямо противоположное.
После капитанского вымирания исчезли прежние доминирующие хищники, и их место заняла новая группа — горгонопсиды.
Эти существа получили имя в честь чудовищ из греческих мифов.
Они стали первыми в истории саблезубыми хищниками.
Горгонопсиды не были ни динозаврами, ни рептилиями, ни млекопитающими — они принадлежали к особой группе терапсид, предков млекопитающих.
Эволюция довела их охотничьи способности до совершенства.
У них были вытянутые черепа и длинные, острые клыки длиной до 15 см.
Их челюсти не дробили, а резали, нанося смертельные раны.
Самым крупным видом был Иностранцевия — зверь длиной около 3,5 метра и массой свыше 450 кг, сопоставимый с крупным тигром или медведем.
Он обладал мощными конечностями, был быстр и силён.
Его ископаемые останки находят в России и Африке — он был универсальным хищником, приспособленным к разным условиям.
Земля, полная убийц
Горгонопсиды делили свою территорию с другими опасными существами.
Среди них были тероцефалы, или «звероголовые» — ещё одна ветвь терапсид.
Некоторые из них были плотоядными, другие — травоядными, но большинство — активными охотниками.
Они использовали разные тактики нападения.
Например, Moschorhinus (размером с ягуара) имел крупную львиную голову и острые зубы.
Он прижимал добычу к земле мощными передними лапами и наносил смертельный укус.
Некоторые, как Euchambersia, размером с собаку, вероятно, были первым ядовитым видом на суше: их укусы вводили токсин, который убивал жертву.
Но угроз становилось всё больше.
Появились проторозавры — предки крокодилов, с тонкими, иглообразными зубами.
Некоторые хищники имели броню и были похожи на живые танки.
Даже водоёмы стали смертельными ловушками: гигантские амфибии длиной до 4 метров, предки современных саламандр, подстерегали жертв у воды.
Простая попытка напиться могла закончиться смертью.
Как выживали травоядные
В этом мире, полном хищников, травоядные вынуждены были защищаться.
Они развили самые разные способы выживания.
Одним из самых распространённых был Листрозавр — небольшое роющее животное размером с барсука или свинью.
Оно вело подземный образ жизни, имело мощные передние лапы и бивни для рытья нор.
Жизнь под землёй обеспечивала ему защиту от хищников.
Другие выбрали броню.
Так, парейазавры стали настоящими «танками» пермского периода — огромные, тяжёлые животные с костными пластинами в коже.
Самый известный из них — Скутозавр, весивший свыше 1,2 тонны.
Его тело было словно крепость, а череп — покрыт шипами.
Он не мог убежать от врага, поэтому единственным шансом было стоять и сражаться.
Когда сама Земля захотела уничтожить жизнь
Хищники были ужасны, но главный враг пришёл не извне — сама планета начала убивать жизнь.
Около 252 миллионов лет назад всё закончилось пермско-триасовым вымиранием, самым разрушительным событием в истории Земли, которое получило название «Великое вымирание».
Оно было страшнее катастрофы, уничтожившей динозавров.
Причиной стало грандиозное извержение вулканов — Сибирские траппы.
Лава покрыла площадь, сопоставимую с Западной Европой, слоем толщиной до километра.
В атмосферу выбросилось огромное количество углекислого и сернистого газа, что резко нагрело климат и отравило воздух.
Температуры поднялись до уровней, сравнимых с самой жаркой Долиной Смерти.
Разрушение озонового слоя увеличило поток ультрафиолетового излучения.
Уровень кислорода резко упал, дышать стало почти невозможно.
Океаны нагрелись и закислились, уничтожив большую часть морской жизни.
На суше погибло почти всё.
Заключение
После катастрофы саблезубые чудовища исчезли, а Земля превратилась в безжизненную пустыню.
Лишь немногие виды сумели выжить — они заложили основу для следующей эры, эры динозавров.
На короткий миг океан действительно был безопаснее суши.
Даже тёплые, мертвые воды были лучше, чем раскалённая, лишённая кислорода, вулканическая адская суша.
Лопингская эпоха — одно из самых пугающих времён в истории планеты.
Она показала, что величайшая угроза жизни исходит не из космоса и не из океана, а из самой Земли.