Цератопсы - одни из самых изменчивых динозавров. Форма рогов и головного щита - одна из самых точных характеристик, которая позволяет однозначно различать виды и рода этих животных.
За открытие одного из самых необычных цератопсов нам стоит благодарить Билла Клинтона, который в 1996 году объявил территорию Национального памятника Гранд-Стэйркейс-Эскалант в Юте охраняемой геологической зоной. Это привлекло к данной местности множество геологов и палеонтологов, которые начали изучать её, в особенности плато Кайпаровиц, на котором расположена формация Вахвип.
16 июля 1998 года геолог Джошуа А. Смит обнаружил череп цератопса в южной части плато, в кампанских слоях. Это была первая находка данного динозавра в обсуждаемом районе. Находка была фрагментарной, повреждённой эрозией, но Смит всё же решил забрать её. В итоге, в 2000 году, образец извлекли из породы, после чего дотащили (именно дотащили - в районе Гранд-Стэйркейс-Эскалант нельзя пользоваться автомобилями) до ближайшей дороги, где его забрали на препарацию.
В 2002 году в Вахвипе был найден второй череп этого же цератопса, который доставляли уже с помощью вертолёта. Он сохранился лучше образца Смита, что позволило его определить как голотип нового рода и вида. В 2010 году на основе нового образца был выделен новый род и вид, названный Diabloceratops eatoni Kirkland et al., 2010 - "дьявольская рогатая морда Джефри Итона". Название ящер получил в честь своих изогнутых рогов, которые ну уж очень похожи на типичные рога демона. В то же время видовое название было дано в честь близкого друга автора описания, который внёс значительный вклад в создание парка Гранд-Стэйркейс-Эскалант.
Диаблоцератопс показывает, что форма головы у цератопсов варьировалась достаточно серьёзно, и даже малейшие отличия могут говорить о разных таксонах. Собственно, поэтому образец Смита до сих пор не отнесён к D. eatoni: он демонстрирует некоторые отличия в строении щитка, но непонятно, вызваны они биологическими факторами (т.е. представляет ли этот ящер отдельный вид диаблоцератопсов или особь другого пола или возраста), или физическими процессами (эрозией, сдавливанием и т.п.).
В общем диаблоцератопс представляет одного из самых ранних центрозаврин - линии цератопсов, которые отдадут предпочтение одному, носовому рогу, а лобные редуцируют. В то же время рога на воротнике продержаться подольше и будут образовывать удивительные формы у более поздних представителей. Например, стиракозавры щеголяли с целой короной из шипов.
Самое любопытное, что даже этому раннему цератопсу приходилось выживать в компании тираннозавров. Рядом с ним жил литронакс - прямой предок тираннозавра и тарбозавра.
Читайте также