— Сережа, ты представляешь? Мы наконец-то это сделали! У нас будет своя квартира! — Оля крепко обняла мужа, вручая ему папку с договором о покупке.
Сергей улыбнулся, осторожно перехватывая двухлетнюю Алису, которая уже тянула ручки к заветной папке.
— Пять лет копили. Каждую копейку откладывали, — он поцеловал жену в лоб. — Теперь заживем по-человечески. Алиска будет в своей комнате, мы — в своей.
— А эта съемная однушка останется в прошлом, — Оля с нежностью погладила дочку по русым кудряшкам. — Представляешь, у нее будет свой уголок, свое место для игрушек.
Сергей положил папку на стол и взглянул на часы.
— Нужно маме сообщить. Она же не знает еще.
Улыбка на лице Оли немного потускнела.
— Да, конечно. Ты звони, а мы с Алиской пока погуляем. Вернемся через час.
Сергей заметил перемену в настроении жены.
— Оль, ну что ты сразу? Мама просто будет рада за нас.
Оля промолчала, лишь молча кивнула, собирая дочку на прогулку.
Спустя два часа раздался резкий стук в дверь. Оля только успела уложить Алису на дневной сон.
— Мама, ты чего без звонка? — растерянно пробормотал Сергей, открывая дверь.
Марина Геннадьевна влетела в квартиру, даже не разуваясь.
— Сереженька, какая замечательная новость! — она крепко обняла сына. — Моя радость! Наконец-то своя квартира!
Потом повернулась к Оле, окинула ее оценивающим взглядом.
— Здравствуй, невестушка. Что же ты меня сразу не позвала отметить такое событие?
Оля вежливо улыбнулась.
— Добрый день, Марина Геннадьевна. Мы только сегодня подписали предварительный договор. Еще рано отмечать.
— Да ладно тебе! — свекровь махнула рукой. — Такое событие! А я вот с подарком пришла.
Она достала из сумки конверт и протянула его Сергею.
— Это мой вклад в ваше будущее. Треть стоимости квартиры. Чтобы меньше кредит брали.
Оля и Сергей изумленно переглянулись.
— Мама, это очень щедро, но... — начал Сергей.
— Никаких «но»! — перебила его Марина Геннадьевна. — Сколько я на тебя потратила за всю жизнь! Ты мне обошелся дороже любой квартиры. Теперь хочу помочь.
— Спасибо, но у нас уже все рассчитано, — осторожно сказала Оля.
Свекровь прищурилась.
— А я и не просто так помогаю. Условие есть. Квартиру оформите в совместную собственность. На вас двоих и на меня. По трети каждому.
Воцарилась неловкая тишина.
— Марина Геннадьевна, но мы с Сережей... — начала Оля.
— А что не так? — свекровь вскинула брови. — Боишься, что я вмешиваться буду? Так я же не собираюсь с вами жить. Мне просто доля нужна. Для спокойствия.
Сергей нервно провел рукой по волосам.
— Мама, давай мы это обсудим с Олей и...
— А что тут обсуждать? — снова перебила Марина Геннадьевна. — Я вам деньги даю, а взамен хочу маленькую гарантию на старость. Что в этом плохого?
Оля сжала губы, борясь с желанием высказаться. Почувствовав напряжение, Марина Геннадьевна смягчила тон.
— Ладно, вы подумайте. Я завтра позвоню. Серёженька, проводи меня.
Когда за свекровью закрылась дверь, Оля повернулась к мужу.
— Ты понимаешь, что она затеяла? Она хочет контролировать нашу жизнь до последнего дня!
— Оль, ты преувеличиваешь. Мама просто беспокоится о своем будущем.
— Сережа, открой глаза! — Оля старалась говорить тихо, чтобы не разбудить дочку. — Если мы оформим на нее долю, она получит право вмешиваться во все наши решения по квартире. Это же кошмар!
— Но это существенная сумма, — нерешительно возразил Сергей. — Мы сможем быстрее рассчитаться с кредитом.
— И будем всю жизнь расплачиваться с твоей мамой! Каждый раз выслушивать, что мы ей обязаны, что без нее у нас ничего бы не было.
Сергей вздохнул и отвернулся к окну.
— Давай не сейчас, ладно? У меня голова раскалывается.
На следующий день Оля пришла на работу с тяжелыми мыслями. В обеденный перерыв она поделилась проблемой с коллегой Верой.
— И что теперь делать? — закончила она свой рассказ.
Вера покачала головой.
— Ой, Оль, это опасная затея. Моя подруга так попала. Свекровь оформила на себя долю в их квартире, а потом началось. То обои не те поклеили, то ремонт без ее ведома сделали.
— И чем закончилось?
— Развелись в итоге. Квартиру пришлось продать. Треть денег ушла свекрови.
От этих слов у Оли похолодело внутри. Она решила поговорить с Мариной Геннадьевной напрямую.
Встреча произошла через два дня в кафе недалеко от дома свекрови. Оля заказала только воду — от волнения совсем пропал аппетит.
— Марина Геннадьевна, я хотела бы обсудить ваше предложение, — начала она, когда они сели за столик.
— Обсуждать тут нечего, — отрезала свекровь. — Либо соглашаетесь на мои условия, либо никаких денег.
— Поймите, это наша первая квартира. Мы с Сережей столько к этому шли...
— А я, по-твоему, не имею права на кусочек жилья после всего, что сделала для сына? — перебила свекровь.
— Речь не о правах, а о...
— Квартира должна достаться мне. Я её заслужила! — вдруг повысила голос Марина Геннадьевна, привлекая внимание посетителей кафе.
Оля в растерянности замолчала. Этот резкий выкрик показал истинные намерения свекрови.
— Вы не о Сереже беспокоитесь, — тихо сказала Оля. — Вы просто хотите контролировать нас.
Лицо Марины Геннадьевны исказилось от гнева.
— Да как ты смеешь! Я его вырастила одна, без отца. Каждую копейку на него тратила. А ты пришла на все готовое!
— Я люблю вашего сына, — твердо сказала Оля. — И хочу, чтобы у нас была нормальная семья без постоянного вмешательства извне.
— Вот как ты заговорила! — свекровь стукнула ладонью по столу. — А ну-ка повтори это при Сереже!
Оля молча встала из-за стола и вышла из кафе.
***
Вечером она рассказала мужу о встрече с его матерью. Сергей слушал хмуро, время от времени качая головой.
— Ты преувеличиваешь, — сказал он наконец. — Мама просто очень эмоциональная. Она не это имела в виду.
— Сережа, она кричала на меня при всех! Она буквально заявила, что квартира должна достаться ей.
— Она имела в виду долю, — упрямо возразил Сергей. — Ты просто неправильно ее поняла.
Оля с горечью осознала, что муж всегда будет защищать мать. Разговор зашел в тупик.
Утром Сергей ушел на работу раньше обычного. А днем позвонил с ошеломляющей новостью — его сократили. Компания теряла крупных клиентов и была вынуждена уменьшить штат.
— Как мы теперь будем платить ипотеку? — в отчаянии спросила Оля.
— Я найду другую работу, — неуверенно ответил Сергей. — Николай Степанович обещал порекомендовать меня своим знакомым.
Новость о сокращении Сергея дошла до Марины Геннадьевны с молниеносной скоростью. Вечером она появилась на пороге их квартиры.
— Вот видите, как жизнь распорядилась, — торжествующе заявила она. — Без моей помощи вам теперь не справиться. Но условие остается прежним — треть квартиры должна быть оформлена на меня.
Оля взглянула на мужа, ожидая его реакции. Но Сергей молча смотрел в пол.
В следующие дни он активно искал работу, но достойных предложений не поступало. Семейный бюджет трещал по швам. Оля брала сверхурочные в суде, оставляя Алису с соседкой. Напряжение в семье росло с каждым днем.
В этот сложный момент приехал Антон, брат Сергея. Братья не виделись больше года, и поначалу Оля обрадовалась его приезду. Но вечером, когда Сергей вышел в магазин, Антон вдруг заговорил о квартирном вопросе.
— Оля, должен тебя предупредить. Мать давно говорила мне о своем плане получить долю в квартире Сергея. Она не скрывала, что хочет иметь рычаг влияния на вас.
— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила Оля.
— Помнишь историю с нашей бабушкиной квартирой? — Антон понизил голос. — Мать фактически выжила ее оттуда, хотя формально просто «помогала». Бабушка доверила ей половину квартиры, а в итоге была вынуждена переехать к тете в деревню.
Оля похолодела.
— Почему ты раньше не рассказал?
— Я думал, это просто разговоры, — пожал плечами Антон. — Не принимал всерьез. Но когда узнал, что она действительно предложила вам деньги в обмен на долю... В общем, будьте осторожны.
Когда вернулся Сергей, разговор прервался, но Оля не могла перестать думать о словах деверя.
На следующий день она позвонила своей маме, Татьяне Михайловне, и рассказала о ситуации.
— Дочка, ни в коем случае не соглашайтесь, — категорично заявила Татьяна Михайловна. — Я готова продать садовый участок, чтобы помочь вам. Денег будет немного, но лучше возьмите больше кредит, чем свяжетесь с этой женщиной.
— Мама, спасибо тебе огромное, — растроганно ответила Оля. — Но участок — это твоя отдушина. Я не могу позволить тебе его продать.
— Можешь и должна. Я не допущу, чтобы моя дочь попала в зависимость от этой особы.
***
Через несколько дней Марина Геннадьевна снова пришла к ним домой. Она выбрала момент, когда Сергей ушел на очередное собеседование.
— Я пришла за ответом, — с порога заявила она.
— Марина Геннадьевна, мы еще не приняли окончательного решения, — осторожно ответила Оля.
— Хватит тянуть время! — возмутилась свекровь. — Я знаю, что это ты настраиваешь Сергея против матери. Всегда была против меня.
— Это неправда. Я просто хочу, чтобы наша семья...
— Слушай внимательно, — перебила свекровь, понизив голос. — Либо треть квартиры оформляется на меня, либо денег не получите. И еще кое-что... Я могу сделать так, что Сергей выберет мать, а не тебя. Ты же знаешь, какой он у нас мягкий. Всегда меня слушал.
Оля, предчувствуя важность момента, незаметно включила диктофон на телефоне.
— Что вы имеете в виду?
— То, что мать для мужчины всегда важнее жены, — с угрожающей интонацией произнесла Марина Геннадьевна. — Если придется выбирать между нами, как думаешь, кого он выберет?
Вернувшись с собеседования, Сергей застал жену в слезах.
— Что случилось? — встревоженно спросил он.
Молча Оля включила запись разговора с его матерью. Сергей слушал, и его лицо постепенно менялось от удивления к шоку, а затем к гневу.
— Не может быть, — пробормотал он. — Мама не могла такого сказать.
— Но ты же сам слышал, — тихо произнесла Оля.
Сергей немедленно позвонил матери и потребовал срочно приехать. Через час Марина Геннадьевна вновь была у них в квартире.
— Что за срочность, сынок? — спросила она, проигнорировав присутствие Оли.
— Мама, я хочу, чтобы ты объяснила вот это, — Сергей включил запись.
Лицо Марины Геннадьевны исказилось.
— Это подделка! Она все подстроила! — свекровь указала пальцем на Олю. — Ты что, веришь этой женщине больше, чем родной матери?
— Мама, я слышу твой голос, — твердо сказал Сергей. — И это точно твои слова.
— Она вырвала их из контекста! — не сдавалась Марина Геннадьевна. — Сереженька, неужели ты позволишь ей разрушить нашу семью?
— Мама, сейчас речь не о семье, — покачал головой Сергей. — А о том, что ты пыталась шантажировать мою жену.
— Я просто хотела защитить свои интересы! — воскликнула свекровь. — После всего, что я для тебя сделала!
— Ты никогда не уважала меня, — неожиданно произнесла Оля, глядя прямо в глаза свекрови.
— А ты никогда не была достойна моего сына, — парировала Марина Геннадьевна.
Сергей пытался примирить женщин, но тщетно. В пылу ссоры Марина Геннадьевна бросила фразу, которая стала переломной:
— Ты всегда был слабаком, Сережа! Всегда шел у этой женщины на поводу. Теперь ты выбираешь ее вместо родной матери?!
***
Слова матери глубоко задели Сергея. Он словно впервые увидел ее настоящую — властную, манипулирующую, привыкшую все контролировать.
— Мама, я люблю тебя, — медленно произнес он. — Но ты зашла слишком далеко. Мы с Олей как-нибудь справимся сами. Без твоей помощи и без твоего вмешательства в нашу жизнь.
— Ты пожалеешь об этом! — выкрикнула Марина Геннадьевна и, схватив сумку, выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
Вечером, когда Оля укладывала Алису спать, Сергею позвонил Николай Степанович, его бывший начальник.
— Сергей, есть разговор, — деловито начал он. — Нам вернули крупный заказ, будем набирать людей обратно. Я вспомнил о тебе.
— Спасибо, Николай Степанович, — обрадовался Сергей. — Я готов выйти хоть завтра.
— Подожди, это еще не все. Я предлагаю тебе должность руководителя отдела продаж. Справишься?
Сергей не мог поверить своей удаче.
— Конечно, справлюсь!
— Тогда жду тебя в понедельник в офисе. Обсудим детали и зарплату. Она будет значительно выше, чем раньше.
Когда Оля вышла из детской, Сергей схватил ее в охапку и закружил по комнате.
— Тише, Алиску разбудишь! — шикнула она, но не могла сдержать улыбки. — Что случилось?
Сергей рассказал ей о звонке Николая Степановича.
— Это же замечательно! — Оля крепко обняла мужа. — Теперь мы точно справимся с ипотекой.
— И без маминых денег, — подтвердил Сергей.
Они сели на диван, держась за руки, и начали обсуждать будущее — впервые за долгое время с надеждой и без тревоги.
— Мама предлагала продать садовый участок, чтобы помочь нам, — призналась Оля.
— Серьезно? — удивился Сергей. — Она же так любит этот участок.
— Да, и именно поэтому мы не можем его принять, — решительно сказала Оля. — Но небольшую помощь... возможно, стоит принять. А остальное потянем сами, с твоей новой зарплатой.
Через две недели они взяли ипотеку и оформили квартиру только на себя — в равных долях на Олю и Сергея. Марина Геннадьевна узнала об этом от общих знакомых и пришла в ярость. Она позвонила сыну.
— Значит, ты все-таки выбрал эту женщину вместо матери, — ледяным тоном произнесла она. — Что ж, живи как знаешь. Но не приходи ко мне, когда она тебя бросит!
— Мама, это не выбор между тобой и Олей, — попытался объяснить Сергей. — Это решение для будущего нашей семьи. Нашей с Олей и Алисой семьи.
— У тебя только одна семья — это я! — отрезала Марина Геннадьевна. — А эту... этих... ты еще не раз пожалеешь, что выбрал!
С этими словами она бросила трубку.
***
Прошло полгода. Оля и Сергей с маленькой Алисой переехали в свою новую квартиру в новостройке. Несмотря на сложности с выплатами по ипотеке, они справлялись. Сергей хорошо зарекомендовал себя на новой должности, а Оля продолжала работать в суде.
Отношения между супругами стали крепче после пережитого кризиса. Каждый вечер, уложив дочку, они сидели на кухне и разговаривали обо всем на свете — о работе, о планах, о будущем Алисы.
— Как думаешь, твоя мама когда-нибудь захочет увидеть внучку? — спросила однажды Оля. — Алиса часто спрашивает о бабушке.
Сергей вздохнул.
— Не знаю. Она очень упрямая. На мои звонки не отвечает.
Спустя неделю после этого разговора им позвонила Вера, коллега Оли. Оказалось, что она случайно встретила Марину Геннадьевну в магазине.
— Она расспрашивала о вас, о малышке, — рассказала Вера. — Я так поняла, что она скучает по внучке.
— Она сама это сказала? — удивился Сергей.
— Нет, но по глазам видно было. Слушайте, может, стоит попробовать помириться? Все-таки родной человек.
Оля переглянулась с мужем.
— Я не против общения бабушки с внучкой, — осторожно сказала она. — Но сначала твоя мама должна извиниться за свое поведение.
— Этого не будет, — покачал головой Сергей. — Ты же ее знаешь.
Через несколько дней Марина Геннадьевна передала через общих знакомых, что хотела бы видеться с Алисой. Но на условие Оли — принести извинения за прошлое поведение — отвечать отказалась.
— Не понимаю, чего она добивается, — сказала Оля, когда они обсуждали эту новость. — Хочет разделить нас? Чтобы ты с Алисой ездил к ней отдельно?
— Возможно, — задумчиво произнес Сергей. — Но я не позволю ей манипулировать нами через ребенка. Мы — семья, и точка.
В выходные они повезли Алису в парк. Малышка была в восторге от новых качелей и каруселей. Когда она каталась с горки, Оля вдруг заметила знакомую фигуру на скамейке неподалеку.
— Сережа, посмотри — это твоя мама!
Действительно, на скамейке сидела Марина Геннадьевна и внимательно наблюдала за Алисой. Заметив, что ее обнаружили, она поспешно встала и направилась к выходу из парка.
— Подожди здесь, — сказал Сергей жене и быстрым шагом догнал мать. — Мама, постой!
Они о чем-то поговорили. Оля видела, как Сергей несколько раз указывал в сторону их дочери, а Марина Геннадьевна качала головой. Наконец, они обнялись, и Марина Геннадьевна ушла, так и не подойдя к внучке.
— Что она сказала? — спросила Оля, когда муж вернулся.
— Говорит, что не готова еще к встрече со всеми нами. Хотела просто посмотреть на Алису издалека, — Сергей выглядел расстроенным. — Я предложил ей прийти к нам, но она отказалась.
— А про извинения?
— Говорит, что не за что извиняться. Что она все делала ради моего блага.
Оля грустно покачала головой.
— Ей так сложно признать, что она была неправа.
— Такой уж у нее характер, — вздохнул Сергей. — Всегда такой была.
— И что теперь? — спросила Оля.
— Не знаю. Будем жить дальше. Может, со временем она смягчится.
***
Вечером, когда Алиса уже спала, Сергей и Оля вышли на балкон своей новой квартиры. Внизу раскинулся двор с детской площадкой, где днем играла их дочь.
— Как думаешь, твоя мама когда-нибудь смирится? — спросила Оля, глядя на городские огни.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Она очень упрямая. Но это наш дом, и никто не вправе указывать нам, как жить.
Он обнял жену за плечи, и они еще долго стояли молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием своего нового дома.
На следующее утро Оля нашла в почтовом ящике конверт. Внутри лежала открытка с изображением принцессы, похожей на их Алису, и короткая записка: «Хотела бы увидеть внучку в день ее рождения. Если позволите. М.Г.»
Оля показала открытку мужу.
— Что будем делать?
Сергей долго смотрел на почерк матери.
— Это первый шаг. Не извинение, конечно, но уже что-то. Решать тебе.
Оля задумалась. Обида на свекровь не прошла, но и держать Алису вдали от бабушки она не хотела.
— Хорошо, пусть приходит. Но только на день рождения, пока без ночевок и прочего.
— Справедливо, — кивнул Сергей. — Я ей позвоню.
День рождения Алисы прошел в напряженной атмосфере. Марина Геннадьевна принесла огромную куклу и старалась общаться только с внучкой, практически игнорируя Олю. Когда пришло время задувать свечи на торте, Алиса неожиданно потянула бабушку за руку:
— Бабуля, помоги мне!
У Марины Геннадьевны на глазах выступили слезы. Она присела рядом с девочкой и помогла ей задуть свечи.
После праздника, когда гости разошлись, а Алиса заснула, Марина Геннадьевна задержалась в прихожей.
— Спасибо, что позволили прийти, — сказала она, обращаясь больше к сыну, чем к невестке. — Алиса так выросла...
— Да, она быстро растет, — согласился Сергей. — Мама, может, останешься еще?
Марина Геннадьевна покачала головой.
— В другой раз. Если пригласите.
Когда дверь за свекровью закрылась, Оля вздохнула с облегчением.
— Ну вот, пережили.
— Она старается, — заступился Сергей. — По-своему, конечно, но старается.
— Посмотрим, — скептически отозвалась Оля. — Я пока не готова доверять ей.
Через неделю Марина Геннадьевна позвонила сыну и попросила разрешения иногда забирать Алису на прогулки. Сергей передал просьбу Оле.
— Я не знаю, Сереж. А если она начнет настраивать Алису против меня?
— Не думаю, что мама на такое способна, — нахмурился Сергей.
— А я думаю, что способна, — твердо сказала Оля. — Помнишь, что она говорила про выбор между матерью и женой?
— Ладно, давай попробуем для начала совместные прогулки — ты, Алиса и мама. Посмотрим, как пойдет.
Оля неохотно согласилась. Первая совместная прогулка вышла напряженной — Марина Геннадьевна общалась исключительно с внучкой, демонстративно игнорируя невестку. Но Алисе было весело, и ради дочери Оля терпеливо сносила выходки свекрови.
Постепенно встречи стали регулярными. Алиса обожала бабушку, которая баловала ее по-страшному, покупая игрушки и сладости. Оля пыталась протестовать, но всякий раз натыкалась на обиженный взгляд свекрови:
— Я что, даже внучку побаловать не могу?
Напряжение между женщинами не исчезло, но ради Алисы обе старались сдерживаться.
***
Однажды вечером, уже после того как Алиса заснула, в дверь позвонили. На пороге стояла бледная Марина Геннадьевна.
— Что случилось? — встревожился Сергей.
— Можно войти? — свекровь проскользнула в квартиру. — Мне нужно с вами поговорить.
Они прошли на кухню. Марина Геннадьевна нервно теребила ремешок сумки.
— В общем, у меня проблемы. Соседи затопили квартиру. Ремонт нужен, а жить там пока невозможно.
Оля и Сергей переглянулись. Они оба поняли, к чему ведет разговор.
— Мне нужно где-то пожить пару недель, пока сделают ремонт, — продолжила Марина Геннадьевна, избегая смотреть на Олю. — У вас ведь есть диван в гостиной...
Повисла тяжелая пауза. Оля подумала о том, что свекровь в их квартире на две недели — это кошмар наяву. Но выгнать мать мужа, у которой действительно случилась беда... Это было бы слишком жестоко.
— Конечно, мама, оставайся у нас, — Сергей решил за обоих.
Оля сжала зубы, но промолчала.
Две недели растянулись на месяц. Марина Геннадьевна заняла гостиную, расставила повсюду свои вещи и фактически взяла под контроль кухню. Она постоянно готовила, убирала и перекладывала вещи, игнорируя просьбы Оли не трогать то, что ей не принадлежит.
— Сережа, поговори с матерью, — не выдержала Оля после того, как обнаружила, что свекровь перемыла и переставила всю посуду в шкафу. — Так больше не может продолжаться!
— Мама просто хочет помочь, — вяло отозвался Сергей. — Она же старается.
— Она не помогает, а захватывает территорию! — возразила Оля. — Это наша квартира, и я хочу чувствовать себя здесь хозяйкой.
Но главное столкновение произошло, когда Оля обнаружила, что Марина Геннадьевна роется в их документах.
— Что вы делаете? — воскликнула она, увидев, как свекровь изучает папку с документами на квартиру.
— А что такого? — невинно спросила Марина Геннадьевна. — Просто интересно, как у вас тут все оформлено.
— Это наши личные документы! — возмутилась Оля. — Вы не имеете права!
— Я мать Сережи, — надменно ответила свекровь. — И имею право знать, как живет мой сын.
Вечером Оля устроила мужу серьезный разговор.
— Выбирай: либо твоя мать съезжает в течение трех дней, либо я забираю Алису и уезжаю к своей матери.
Сергей был в шоке.
— Оля, ты не можешь так ставить вопрос!
— Могу. И ставлю. Я больше не выдержу этого контроля и вмешательства. У нее давно готова квартира — соседи говорят, что ремонт закончился две недели назад. Она просто не хочет уезжать!
Разговор с матерью дался Сергею нелегко. Марина Геннадьевна сначала все отрицала, потом обвиняла Олю в черствости, затем взывала к жалости и сыновнему долгу. Но Сергей был непреклонен.
— Мама, ты должна вернуться в свою квартиру. Мы с Олей хотим жить самостоятельно.
— Это она тебя настроила против меня! — воскликнула Марина Геннадьевна. — Всегда знала, что она хочет разрушить нашу семью!
— Мама, у меня теперь своя семья — Оля и Алиса. И я не позволю никому, даже тебе, вмешиваться в нашу жизнь.
В день отъезда Марина Геннадьевна старательно избегала Олю. Она долго прощалась с Алисой, обещая часто приходить в гости. Уже у двери она обернулась к сыну:
— Запомни, Сережа, эта женщина никогда не полюбит тебя так, как я. И никогда не поставит тебя на первое место.
С этими словами она ушла, громко хлопнув дверью.
***
Прошло еще несколько месяцев. Жизнь постепенно налаживалась. Сергей успешно продвигался по карьерной лестнице, Оля получила повышение в суде. Алиса росла умной и жизнерадостной девочкой.
Марина Геннадьевна продолжала видеться с внучкой, но теперь встречи проходили на нейтральной территории — в парке или детском кафе. С Олей она поддерживала холодно-вежливые отношения.
Однажды Сергей вернулся с работы с неожиданной новостью.
— Меня отправляют на обучение в головной офис. На три месяца.
— Куда? — растерялась Оля.
— В Петербург. Компания все оплачивает. Но это отличный шанс для карьеры.
— А как же мы с Алисой?
— Оль, это всего три месяца. Я буду прилетать на выходные.
Оля понимала, что это важно для мужа, но перспектива остаться одной с ребенком пугала. Платежи по ипотеке никто не отменял, и без зарплаты Сергея было бы тяжело.
— Мне придется работать сверхурочно, — задумчиво произнесла она. — А кто будет сидеть с Алисой?
— Может, моя мама? — осторожно предложил Сергей.
— Ни за что! — отрезала Оля. — Только не она.
— Оль, ну будь разумной. Мама любит Алису. А тебе будет легче.
— Нет, Сережа. Я найду другой выход. Попрошу соседку или мою маму приехать.
Когда Сергей улетел в Петербург, жизнь стала еще сложнее. Оля крутилась как белка в колесе — работа, дом, садик, магазины. Татьяна Михайловна приехала на неделю, но дольше остаться не могла — ее ждали собственные дела.
Однажды вечером, когда Оля с трудом тащила Алису и пакеты с продуктами домой, у подъезда ее встретила Марина Геннадьевна.
— Давай помогу, — без предисловий сказала она, забирая пакеты.
Оля хотела отказаться, но сил на споры уже не осталось. Свекровь довела их до квартиры, помогла разобрать продукты и занялась Алисой, пока Оля готовила ужин.
— Спасибо за помощь, — сдержанно поблагодарила Оля, когда Марина Геннадьевна собралась уходить.
— Не за что, — так же сдержанно ответила свекровь. — Если нужна будет помощь с Алисой — звони.
Оля колебалась несколько дней. С одной стороны, она не доверяла свекрови. С другой — реально нуждалась в помощи. В конце концов, когда начальник попросил ее задержаться на работе, а соседка заболела, Оля сдалась и позвонила Марине Геннадьевне.
К ее удивлению, свекровь немедленно приехала, забрала Алису из садика и сидела с ней до возвращения Оли. И даже не стала читать нотации, когда невестка пришла поздно.
Постепенно Марина Геннадьевна стала все чаще помогать с Алисой. Оля по-прежнему не доверяла ей полностью, но была благодарна за помощь. А свекровь, казалось, искренне наслаждалась общением с внучкой и больше не пыталась командовать в чужом доме.
Когда Сергей вернулся из Петербурга, он с удивлением обнаружил, что отношения между его матерью и женой несколько потеплели.
— Как вам это удалось? — спросил он у Оли.
— Мы не помирились, — покачала головой Оля. — Просто заключили временное перемирие ради Алисы. И ради тебя.
— Но это уже прогресс! — обрадовался Сергей.
— Не обольщайся, — охладила его пыл Оля. — Твоя мама по-прежнему считает, что я тебя у нее украла. А я не забыла, как она пыталась нас шантажировать.
— Но вы хотя бы можете теперь нормально разговаривать?
— Можем. И это, пожалуй, максимум, на что стоит рассчитывать.
***
Прошел год. В квартире Михеевых были закончены все ремонтные работы. Из съемной однушки они превратили новую квартиру в настоящий семейный очаг.
Алиса готовилась пойти в детский сад. Оля получила еще одно повышение в суде. Сергей успешно руководил отделом продаж. Жизнь, казалось, вошла в спокойное русло.
Отношения с Мариной Геннадьевной оставались сложными. Она регулярно виделась с Алисой, иногда оставалась с ней, когда у Оли и Сергея были неотложные дела. Но полного примирения между свекровью и невесткой так и не произошло.
В один из весенних дней Оля и Сергей сидели на балконе своей квартиры. Алиса уже спала в своей комнате.
— Как думаешь, твоя мама когда-нибудь смирится? — спросила Оля, глядя на огни города.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Она очень упрямая.
Он крепче обнял жену за плечи.
— Но это наш дом, и никто не вправе указывать нам, как жить.
И они еще долго сидели на балконе, наслаждаясь тишиной и покоем своего, наконец-то по-настоящему собственного дома.
***
Прошло три года. Промозглым октябрьским вечером Оля возвращалась с работы, когда увидела на лавочке у подъезда знакомую фигуру. Марина Геннадьевна сидела, кутаясь в шарф, с каким-то свертком в руках.
— Оля, подожди, — окликнула она невестку. — Нам нужно поговорить. Я нашла документы Сергея... Его отец оставил наследство, о котором я молчала все эти годы. Но теперь... — свекровь протянула пожелтевший конверт. — Ты должна узнать правду о том, что произошло с нашей семьей двадцать лет назад..., читать новый рассказ...