Астрономы давно подозревали, что Бетельгейзе — яркая красная звезда в созвездии Ориона — не одинока. Благодаря кратковременному наблюдательному окну и оперативным действиям ученых удалось выяснить природу ее скрытого соседа.
Исследователи из Университета Карнеги — Меллона (CMU) подали заявки на изучение α Ориона с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл». Критически важным было время наблюдений: примерно 6 декабря компаньон Бетельгейзе достиг максимального удаления от массивного красного сверхгиганта, перед тем как скрыться за ним на следующие два года.
Именно в этот момент телескоп Gemini North на Гавайях запечатлел слабое свечение рядом с Бетельгейзе, которое могло быть его крошечным компаньоном. А «Чандра» собрала рентгеновские данные, чтобы определить его природу.
«Это мог быть белый карлик. Это могла быть нейтронная звезда. И это очень, очень разные объекты. Если бы это был один из таких объектов, это указывало бы на совершенно другую эволюционную историю системы», — пояснила Анна О’Грэйди из Центра космологии и астрофизики Мак-Вильямса в CMU.
Оказалось, ни то, ни другое. О’Грэйди и ее коллеги не нашли свидетельств аккреции — отличительного признака компактных объектов, таких как нейтронные звезды или белые карлики. Как сообщили ученые в The Astrophysical Journal, скорее всего, сосед Бетельгейзе — молодой звездный объект размером примерно с Солнце.
Астрономы давно предполагали, что у Бетельгейзе может быть компаньон, но его характеристики — примерно в 700 раз больше размера нашего Солнца и в тысячи раз ярче — делает обнаружение близлежащих объектов чрезвычайно трудным.
«Разница в яркости между Бетельгейзе и этим маленьким компаньоном абсолютно безумна. Теперь можем подтвердить, что там что-то есть — и это показывает, как далеко продвинулась наука», — довольна О’Грэйди.
Открытие также проливает свет на загадочный шестилетний цикл изменений яркости Бетельгейзе. Ранее уже предполагалось, что звезда-спутник может периодически рассеивать пыль, загораживающую от нас Бетельгейзе. Но никто не знал наверняка, есть ли там компаньон. Выяснить это помогло новое исследование.
Астрофизик сравнивает их с дополнительными анализами врача для подтверждения диагноза: «Мы заказали два, которые, как мы думали, будут хорошими и в которых наша команда обладала соответствующим опытом — УФ-спектроскопию и рентгеновскую визуализацию».
Результаты исследования шире, чем просто подтверждение существования неуловимой звезды. Обычно у звезд в парах схожие массы, но Бетельгейзе раз в 16–17 тяжелее Солнца, а масса компаньона сравнима с солнечной. Это открытие бросает вызов традиционным моделям.
«Это открывает новую область двойных систем с экстремальным соотношением масс — которая мало исследовалась, потому что их так трудно найти или даже идентифицировать, как нам удалось сделать с Бетельгейзе», — заключила исследовательница.
Ученый спрогнозировал появление «второй Луны» на небе после взрыва Бетельгейзе
Найден белый карлик, поглощающий звезду-соседку с невиданной скоростью
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram