Звонок раздался в самый неподходящий момент. Алена как раз заканчивала важную презентацию для совета директоров, когда на экране телефона высветилось имя свекрови. Рука потянулась отклонить вызов, но что-то заставило ее ответить.
— Аленочка, милая, у меня к тебе серьезный разговор, — голос Валентины Павловны дрожал так натурально, что на секунду Алена поверила в искренность эмоций. — Врачи нашли у меня что-то подозрительное. Нужны дополнительные обследования, а я... я так боюсь оставаться одна.
Алена закрыла глаза. Три года прошло с момента их переезда в новую квартиру, три года относительного спокойствия после того памятного новоселья, когда она публично обозначила границы. И вот теперь это.
— Валентина Павловна, мне очень жаль. Что говорят врачи?
— Пока ничего определенного. Но Аленочка, я подумала... Может, мне переехать к вам? Хотя бы на время обследований? Мне так страшно засыпать одной, вдруг что случится ночью...
В кабинет заглянула секретарша, показывая на часы. До презентации оставалось пятнадцать минут.
— Давайте обсудим это вечером с Игорем, — сказала Алена. — Сейчас я не могу говорить.
— Игорек уже согласился! — поспешно добавила свекровь. — Он сказал, что вы освободите для меня кабинет. Я приеду завтра утром.
Алена почувствовала знакомое ощущение — как будто почва уходит из-под ног. Неужели опять?
Вечером дома разразился предсказуемый скандал. Игорь сидел на диване, избегая прямого взгляда жены.
— Ты обещал мне переехать к нам маму, не посоветовавшись? После всего, что было?
— Лен, ну что ты как маленькая? У человека, возможно, серьезное заболевание. Как я могу отказать родной матери?
— А ты видел медицинские документы? Заключения врачей?
Игорь поморщился.
— Зачем мне смотреть документы собственной матери? Ты что, думаешь, она врет?
Алена села рядом с мужем, стараясь говорить спокойно.
— Помнишь, три года назад у нее была мигрень века, когда мы отказались дать ей ключи? А потом внезапное выздоровление, когда ты согласился ужинать у нее по воскресеньям?
— Это другое, — упрямо возразил Игорь. — Сейчас все серьезно. Она плакала по телефону.
Алена понимала, что спорить бесполезно. За годы брака она изучила эту схему: Валентина Павловна мастерски играла на чувствах сына, а Игорь, несмотря на все обещания поддерживать жену, неизменно попадался на материнские манипуляции.
На следующее утро Валентина Павловна появилась с тремя чемоданами и коробками вещей. Выглядела она на удивление бодро для человека с подозрением на серьезное заболевание.
— Аленочка, помоги мне разместиться, — скомандовала она, проходя в квартиру. — Я привезла свои любимые подушки, одеяла и кое-что из посуды. В больницах такая ужасная еда, нужно готовить дома диетическое питание.
Пока Алена помогала разбирать вещи, она заметила среди бумаг свекрови договор купли-продажи.
— Валентина Павловна, вы продаете квартиру? — удивленно спросила она.
Свекровь быстро спрятала документ.
— Это... это предварительный договор. На всякий случай. Если лечение будет дорогим.
Тревожный звоночек зазвенел в голове Алены. Она достала телефон и под предлогом рабочего звонка вышла на балкон. Набрала номер Ольги, своей подруги-медсестры из районной поликлиники.
— Оль, привет. Можешь кое-что проверить? Валентина Павловна Рогова, тысяча девятьсот шестьдесят второго года. Она говорит, что у нее нашли что-то серьезное.
— Сейчас гляну... Алён, тут только профилактический осмотр две недели назад. Все анализы в норме. Даже давление как у космонавта.
Алена поблагодарила подругу и задумалась. Значит, свекровь действительно врет. Но зачем? Только ли чтобы переехать к ним?
В течение следующей недели Валентина Павловна методично обживала территорию. Она переставила кухонную утварь по своему усмотрению, повесила в гостиной свои фотографии, заняла своими вещами половину шкафа в прихожей.
— Я же теперь надолго, нужно обустроиться, — отвечала она на робкие попытки Алены возразить.
При этом на обследования свекровь так и не поехала, каждый раз находя отговорки.
— Сегодня я себя неважно чувствую, поеду завтра, — говорила она, после чего целый день энергично готовила обед из пяти блюд и переставляла мебель.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Алена застала в квартире незнакомого мужчину. Он сидел на кухне и пил чай с Валентиной Павловной.
— А, Аленочка! Знакомься, это Виктор Семенович, мой хороший друг. Он поможет нам с ремонтом в большой комнате.
— Каким ремонтом? — опешила Алена.
— Ну как же, нужно разделить комнату на две части. Мне же нужно личное пространство, а вам с Игорем — тоже. Виктор Семенович предлагает поставить гипсокартонную перегородку.
Алена почувствовала, как внутри все закипает.
— Валентина Павловна, никакого ремонта не будет. Это наша квартира, и мы не планируем ничего переделывать.
— Но Игорек согласился! — возмутилась свекровь.
— Игорь ничего подобного не говорил. Виктор Семенович, извините, но ваши услуги не понадобятся.
Когда мужчина ушел, Валентина Павловна разразилась слезами.
— Ты меня выживаешь! Больной пожилой женщине даже угла не даешь!
Вечером Игорь, как и ожидалось, встал на сторону матери.
— Лена, ну что тебе стоит? Мама болеет, ей нужен покой. Давай сделаем перегородку, это же временно.
— Временно? Твоя мать продает свою квартиру!
Игорь удивленно посмотрел на жену.
— Что? Не может быть.
— Я видела договор. И кстати, никакой болезни у нее нет. Я проверила через знакомых в поликлинике.
Игорь помрачнел.
— Ты шпионишь за моей матерью? Это низко, Алена.
— А врать о болезни, чтобы вселиться к нам — это благородно?
Они проспорили полночи, но к согласию так и не пришли. Игорь отказывался верить, что его мать способна на такой обман.
Через несколько дней Алена вернулась с работы и обнаружила, что ее любимая картина, подарок родителей на свадьбу, исчезла из гостиной. На ее месте висела безвкусная репродукция в золоченой раме.
— Где моя картина? — спросила она у свекрови.
— Я отнесла ее в кабинет. Она не подходит к общему интерьеру. А эта — классика, всегда актуальна.
Алена молча пошла в кабинет, сняла репродукцию и повесила обратно свою картину. Валентина Павловна наблюдала за этим с поджатыми губами.
— Игорек все узнает о твоем поведении, — пригрозила она.
— Пусть узнает, — спокойно ответила Алена.
Но последней каплей стал звонок от риелтора.
— Здравствуйте, это Алена Рогова? Я по поводу продажи вашей квартиры. Валентина Павловна дала ваш номер, сказала, что вы совладелица.
— Что? Какой продажи? — Алена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Ну как же, Валентина Павловна сказала, что вы с сыном решили продать эту квартиру и купить дом за городом. Она уже показывала мне документы.
— Никаких документов у нее нет и быть не может. Квартира оформлена на меня.
— Ой, видимо, произошло недоразумение. Извините за беспокойство.
Алена положила трубку и набрала номер мужа.
— Игорь, приезжай домой. Немедленно. Твоя мать пытается продать нашу квартиру.
Через час состоялся серьезный разговор. Валентина Павловна сначала все отрицала, потом плакала, потом угрожала сердечным приступом.
— Я просто хотела помочь! Дом за городом — это же прекрасно! Свежий воздух, простор!
— Мама, как ты могла? — Игорь выглядел растерянным. — Врать про болезнь, пытаться продать квартиру за нашей спиной...
— Я твоя мать! Я всю жизнь тебе посвятила! А теперь ты веришь этой... этой женщине, а не мне!
В разгар скандала раздался звонок в дверь. Алена пошла открывать и застыла от удивления. На пороге стоял седовласый мужчина с пронзительными голубыми глазами — точная копия Игоря, только старше на тридцать лет.
— Добрый вечер. Я Роман Рогов, отец Игоря. Можно войти?
В гостиной воцарилась мертвая тишина. Валентина Павловна побледнела.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она.
— Твоя соседка позвонила, — спокойно ответил Роман. — Сказала, что ты продала квартиру и переехала. Я забеспокоился.
— Тебе какое дело? Мы двадцать лет в разводе!
Роман повернулся к сыну, который смотрел на него как на привидение.
— Игорь, нам нужно поговорить. И тебе, Алена, стоит это услышать.
Он достал из портфеля папку с документами.
— Твоя мать, Игорь, имеет особенность. Она патологически не может жить одна. Когда мы развелись, она пыталась переехать к своей сестре, потом к подруге. Везде заканчивалось скандалом. Я надеялся, что с годами это пройдет.
— Как ты смеешь! — Валентина Павловна вскочила с места.
— Валя, хватит. Ты делаешь несчастными всех вокруг. И главное — своего сына.
Игорь сидел, уткнувшись лицом в ладони.
— Папа, почему ты раньше не приходил?
— Твоя мать настроила тебя против меня. Говорила, что я бросил семью. Хотя на самом деле она выгнала меня, когда я отказался жить по ее правилам. Но сейчас я вижу, что молчание было ошибкой.
Роман достал из папки еще один документ.
— Валя продала квартиру моей сестре. По дружеской цене, с условием пожизненного проживания. Галина согласилась тебе помочь, Валя. У нее большой дом, отдельная комната с удобствами. И главное — она одинока и будет рада компании.
Валентина Павловна смотрела на бывшего мужа с ненавистью.
— Ты все подстроил!
— Я помог решить проблему. Игорь и Алена имеют право на свою жизнь.
Следующие несколько часов были наполнены слезами, упреками и откровениями. Валентина Павловна то угрожала, то умоляла, то пыталась давить на жалость. Но Игорь, впервые за долгие годы, остался тверд.
— Мама, тетя Галя — прекрасный человек. Тебе будет хорошо у нее.
— Ты выгоняешь родную мать!
— Нет, я спасаю свою семью.
Через неделю Валентина Павловна переехала. Расставание было тяжелым, но необходимым. Роман помог с переездом и даже уговорил сестру записать Валентину в клуб садоводов — чтобы у нее было занятие и общение.
Вечером после отъезда свекрови Алена и Игорь сидели на кухне, пили вино и молчали. Квартира казалась непривычно тихой и просторной.
— Прости меня, — наконец сказал Игорь. — Я должен был раньше это прекратить.
— Ты любишь свою маму. Это нормально.
— Но я люблю и тебя. И должен был защитить нашу семью.
Алена взяла мужа за руку.
— Знаешь, твой отец оказался мудрым человеком.
— Да. Жаль, что мы потеряли столько лет.
Через месяц они получили от тети Гали фотографию: Валентина Павловна в окружении таких же энергичных пенсионерок сажает розы. Выглядела она вполне довольной.
— Пишет, что вступила в совет дома и теперь руководит благоустройством территории, — усмехнулся Игорь, читая сообщение.
Алена рассмеялась.
— Леопард не меняет пятна. Главное, что теперь она руководит не нами.
Они стояли у окна своей квартиры, глядя на вечерний город. Впервые за долгое время оба чувствовали себя дома. По-настоящему дома, без незваных режиссеров их семейной жизни.
Телефон Алены зазвонил. На экране высветилось: Валентина Павловна.
— Не бери, — посоветовал Игорь.
— Нет, возьму. Нужно поддерживать контакт, но на наших условиях.
— Алло, Валентина Павловна? Да, мы получили фото. Розы красивые. В воскресенье? Нет, в воскресенье у нас планы. Давайте в следующее, и только на обед. Да, обязательно приедем. До свидания.
Она положила трубку и обняла мужа.
— Учимся выстраивать границы?
— Учимся жить своей жизнью.
За окном загорались огни вечернего города. В их квартире было тихо и спокойно. На стене висела любимая картина Алены, на кухне — их собственная посуда, в комнатах — их собственные решения. Они были дома.