— Слушай, мы же вроде на выходные к моим родителям собирались? — я отложила телефон и посмотрела на мужа, который азартно сражался с нашим сыном Мишкой в какую-то очередную игру про танки.
— Угу, — отозвался Женя, не отрывая глаз от экрана. — Подожди, мам! Я сейчас этого босса...
— Не к тебе обращаюсь, танкист, — я потрепала Мишку по макушке. — Жень, я серьезно. Мама написала, что приготовит воскресный обед.
— А, точно. Отменяется. Леська попросила, чтобы мы посидели с её детками. У неё какие-то важные переговоры в городе.
Я почувствовала, как внутри что-то холодеет. Леська — это Олеся, младшая сестра мужа. Мать двоих чудесных ангелочков четырёх и семи лет, которые при ближайшем рассмотрении оказываются не такими уж ангелочками.
— Жень...
— Катюх, ну что такого? Один день. К тому же у нас теперь дом собственный, места полно. Дети поиграют вместе.
Дом. Наш новый частный дом в пригороде, о котором я мечтала пять лет. Две сотки земли, три спальни, большая гостиная и — самое главное — тишина. Относительная, конечно, потому что тишина с двумя собственными детьми, десятилетним Мишкой и восьмилетней Машкой — понятие растяжимое.
— Женя, ты помнишь, что было в прошлый раз?
— Какой раз?
— Когда мы сидели с племянниками в старой квартире!
— А что было?
Господи, у мужчин вообще память есть? Или они специально делают вид, что не помнят?
— Вероника порезала ножницами новую штору. Макар засунул в унитаз половину рулона туалетной бумаги. Вероника нарисовала маркером на обоях в коридоре "портрет семьи". Макар...
— Мам, можно я завтра к Славе? — вклинился Мишка.
— Нельзя. У нас гости будут.
— Какие гости? — насторожилась вышедшая из своей комнаты Машка. На ней была пижама с единорогами, а на лице — маска из огурцов. Восемь лет, а уже косметические процедуры. Интернет, что с него взять.
— Вероника и Макар приедут, — буркнула я.
— Не-е-ет! — Машка всплеснула руками, и два огуречных кружочка плюхнулись на пол. — Мама, только не они!
— Маш, не капризничай.
— Я не капризничаю! Вероника в прошлый раз взяла без спроса мою куклу Барби и откусила ей руку! Зубами откусила!
— Она же маленькая была.
— Ей четыре года! Она зубастая и странная!
Женя оторвался наконец от игры и посмотрел на меня виноватым взглядом.
— Кать, ну пожалуйста. Леська меня очень просила. Говорит, что это судьбоносная встреча, какой-то инвестор. Если всё пройдёт хорошо, она сможет расширить свой бизнес.
Вот тут он меня поймал. Олеся действительно молодец — в двадцать восемь лет подняла с нуля небольшое ателье по пошиву детской одежды. Талантливая, энергичная, но вот с воспитанием детей... Ну не получается у неё. То ли времени не хватает, то ли нервов, то ли понимания, как это делается.
— Хорошо, — вздохнула я. — Но только на один день. И пусть она заберёт их до вечера.
— Ура! — Женя чмокнул меня в щёку. — Ты лучшая!
В субботу утром Олеся привезла детей в половине десятого. То есть именно в то время, когда нормальные люди в выходной только начинают просыпаться.
— Привет-привет! — защебетала она, влетая в дом вместе с вихрем по имени Вероника и Макар. — Катюша, спасибо огромное! Вы спасители!
Вероника, кудрявая девочка с хитрыми глазками, тут же заметила на столе вазу с печеньем и потянулась к ней.
— Вероника, нельзя без спроса! — одёрнула её Олеся.
— Почему? Я хочу!
— Потому что некультурно.
— А у вас дома некультурно можно?
Олеся покраснела.
— Вероника...
— Да ладно, пусть берёт, — махнула я рукой.
Макар, тихий семилетний мальчик в очках, стоял за сестрой и молча разглядывал наш холл. Вроде бы тихий, но я-то знала — это затишье перед бурей.
— Слушайте, я побежала, — Олеся взглянула на часы. — Встреча в одиннадцать в центре, мне ещё дорога. Заберу их вечером, часов в восемь-девять. Можно?
— Можно, — кивнула я, хотя внутри всё сжалось. Целый день. Целый. День.
— Вы ангелы! Целую! — Олеся чмокнула меня в обе щеки, помахала детям и унеслась, оставив за собой шлейф дорогих духов и лёгкого беспокойства.
Первые полчаса всё было относительно спокойно. Дети смотрели мультики в гостиной, я готовила завтрак на кухне. Женя ушёл в гараж — у него там вечный проект по ремонту какого-то старого мотоцикла, который он купил ещё до нашей свадьбы и до сих пор не может довести до ума.
— А можно я возьму iPad? — спросил Макар, появляясь на кухне.
— Не давайте, — выкрикнула Вероника. Я даже вздрогнула — не слышала, как она подкралась.
— Почему?
— Потому что он вчера мамин планшет уронил и экран треснул.
— Это неправда! — заорал вдруг Макар, выбегая в кухню. — Я не ронял! Он сам упал!
— Ты его держал!
— Но он сам!
О господи. Началось.
— Дети, тише. Завтрак готов.
За завтраком выяснилось, что Вероника не ест кашу ("Она противная!"), Макар не пьёт молоко ("У меня аллергия!"), а Мишка вообще решил объявить голодовку, потому что "в холодильнике нет йогурта с клубникой, а только с персиком".
— Кушайте что есть, — устало произнесла я, наливая себе третью чашку кофе. Предчувствие не обманывало — день будет долгим.
После завтрака, который плавно перешёл в полдник, потому что до половины двенадцатого дети никак не могли решить, кто где сядет, началось самое интересное.
— А пойдёмте во двор! — предложила Машка. — У нас там новые качели!
— Пойдёмте! — подхватил Мишка.
И вся ватага высыпала на улицу.
Я стояла у окна и наблюдала. Качели действительно были новые — Женя только на прошлой неделе установил. Деревянные, с широким сиденьем, прочные. Рассчитаны на двоих детей.
— Я первая! — закричала Вероника и рванула к качелям.
— Нет, я! — не отставала Машка.
— Давайте по очереди! — попытался вмешаться Мишка.
Но Вероника была быстрее. Она забралась на качели и начала раскачиваться, держась только одной рукой. Второй она делала какие-то странные танцевальные движения.
— Смотрите, я как в TikTok!
— Вероника, держись двумя руками! — крикнула я, выходя на крыльцо.
— Я умею и одной!
— Вероника!
Слишком поздно. На следующем взмахе девочка потеряла равновесие и шлёпнулась в траву.
— А-а-а-а!
Я бросилась к ней. Никаких травм, даже царапины нет, просто испуг.
— Тише-тише, всё хорошо.
— Мне бо-о-ольно!
— Вероника, посиди немного, всё пройдёт.
— Нет! Я хочу к маме!
О нет. Только не это.
— Мама скоро приедет. Потерпи немножко.
— Не хочу терпеть! Хочу к ма-а-ме!
Следующие двадцать минут ушли на то, чтобы успокоить Веронику. Я дала ей сока, печенья, включила мультики, нашла пластырь (хотя клеить его было некуда) и даже позволила поиграть с моим телефоном. Наконец вой прекратился.
— Фух, — выдохнула я, плюхаясь на диван рядом с Машкой.
— Мам, а можно нам пиццу на обед?
— Можно.
— А мороженое?
— Можно.
— А новый телефон?
— Маша!
— Ну я просто спросила. Вдруг сегодня можно всё.
Тут из коридора донёсся подозрительный грохот, а следом радостный вопль Макара:
— Ух ты! Смотрите что я нашёл!
Я вскочила и побежала на звук. В коридоре стоял Макар, а вокруг него на полу валялись коробки с ёлочными игрушками. Десятки стеклянных шаров, гирлянд, мишуры.
— Макар! Что ты делаешь?!
— Я хотел посмотреть, что в шкафу.
— Это новогодние игрушки! Их нельзя трогать!
— А почему?
— Потому что они хрупкие! И вообще не сезон!
— А мне нравится. Можно мы украсим ваш дом?
— Нет!
— Но мне хочется!
Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти. Потом подумала и досчитала до двадцати.
— Макар, помоги мне, пожалуйста, всё это собрать обратно. Аккуратно.
Мы полчаса складывали игрушки. К счастью, ничего не разбилось, если не считать одного шарика, на котором появилась крохотная трещина.
К обеду я уже была похожа на выжатый лимон. Заказала пиццу — благо телефон, в отличие от нервов, ещё работал.
— Женя! — заорала я в сторону гаража. — Обед!
Муж появился в дверях, весь в масле, но довольный.
— Как дела?
— Прекрасно. Просто замечательно. Один ребёнок упал с качелей и орал двадцать минут. Другой устроил ревизию в шкафу с ёлочными игрушками.
— Ничего страшного же не случилось?
— Пока нет. Но день ещё не закончился.
За обедом Вероника заявила, что не любит пиццу с грибами ("Это фу!"), а Макар случайно опрокинул стакан с соком прямо на белую скатерть. Новую белую скатерть, которую я купила буквально на прошлой неделе.
— Извините, — пробормотал он, глядя виноватыми глазами.
— Ничего, — процедила я сквозь зубы. — Бывает.
— Катюха, не кипятись, — шепнул Женя. — Дети же.
— Я не кипячусь. Я уже вся выкипела.
После обеда началось самое весёлое. Дети решили поиграть в прятки. По дому. По нашему новому дому, где ещё не весь ремонт закончен, где много вещей просто стоит, не разобранных до конца.
— Только аккуратно! — крикнула я вслед носящейся по комнатам детворе.
— Да-да! — донеслось откуда-то сверху.
Я села на диван и закрыла глаза. Просто на минутку. Всего-то на одну минуту отдохнуть.
— МАМА-А-А!
Это был голос Машки. Причём такой паникующий, что я подскочила и рванула наверх, едва не споткнувшись на лестнице.
В ванной стоял Макар, весь в перьях с головы до ног, а рядом с ним лежала разорванная подушка. Перьевая подушка, которой было лет двадцать, оставшаяся ещё от моей бабушки. По всей комнате летали перья.
— Что здесь произошло?! — выдохнула я.
— Он хотел побороться, — затараторила Машка. — И подушка лопнула!
— Я не специально, — всхлипнул Макар. — Я случайно...
Перья. Везде перья. На стенах, на полу, в волосах у Макара. Комната превратилась в сцену из какого-то сюрреалистического фильма.
— Женя! — заорала я так, что даже самой стало не по себе. — ЖЕНЯ!
Муж влетел в ванную, осмотрелся и присвистнул.
— Ничего себе.
— Вот именно. Ничего себе.
— Ну... перья можно собрать.
— Можно. Только этим будешь заниматься ты. А я пойду выпью валерьянки. Или что покрепче. Или сразу и то, и другое.
Следующие два часа ушли на уборку ванной. Женя собирал перья пылесосом, я переодевала Макара в Мишкину одежду (благо размеры примерно совпадали), а дети сидели в гостиной и притихли, чувствуя, что взрослые на грани.
— Катюх, не злись, — тихо сказал Женя, когда мы наконец закончили. — Он же не специально.
— Знаю. Но я устала. Очень устала. У нас своих двое, и этого более чем достаточно. А тут ещё чужие... Которые, прости, совершенно не приучены к порядку.
— Леська молодая ещё, не справляется одна.
— Женя, ей двадцать восемь. Это вполне взрослый возраст.
— Ну да, но...
— Никаких "но". Я понимаю, что она твоя сестра. Я люблю её и готова помогать. Но в следующий раз пусть предупредит заранее. И пусть хотя бы попытается объяснить детям, что в гостях нужно вести себя прилично.
Женя кивнул.
— Хорошо. Поговорю с ней.
К вечеру дети угомонились. Все четверо сидели в гостиной и смотрели какой-то мультик про говорящих машинки. Я сидела на кухне, пила чай и смотрела в окно. На часах было половина восьмого. Ещё полчаса, и Олеся заберёт своих монстриков... то есть чудесных племянников.
Телефон зазвонил ровно в восемь. Олеся.
— Катюш, прости, я немного задержусь. Встреча затянулась, но это хорошие новости! Инвестор согласился! Правда, он хочет ещё обсудить детали, мы сидим в кафе. Я приеду максимум к десяти.
К десяти. Ещё два часа.
— Хорошо, — выдавила я из себя. — Поздравляю с инвестором.
— Спасибо! Ты лучшая! Целую!
Я положила телефон и уткнулась лбом в стол.
— Что случилось? — спросил подошедший Женя.
— Она задерживается до десяти.
— Ничего страшного. Уже почти вечер, дети скоро спать захотят.
Но дети спать не захотели. Вместо этого они устроили дискотеку в гостиной. Под музыку из телефона они прыгали на диване, изображали каких-то блогеров и снимали друг друга на видео.
— Мама, смотри, мы как настоящие звёзды! — кричала Машка, размахивая руками.
— Отлично, — устало кивнула я. — Только на диване не прыгайте.
— Но так интереснее!
— Маша!
— Ладно-ладно.
В половине десятого наконец раздался звонок в дверь. Я открыла — на пороге стояла сияющая Олеся с огромным букетом цветов.
— Катюша! — она протянула мне букет. — Это тебе. Спасибо огромное! Вы спасли мне жизнь!
— Не за что, — я взяла цветы. Розы. Красивые.
— Как дети? Не сильно хулиганили?
Я посмотрела на неё. Потом на Женю. Потом снова на Олесю.
— В целом нормально.
— Точно? А то у меня такие сорванцы, я знаю.
— Олесь, — вмешался Женя, — может, в следующий раз ты их немного... ну... подготовишь? Объяснишь, что в гостях нужно вести себя аккуратнее?
Олеся нахмурилась.
— Что, совсем плохо было?
— Упали с качелей, разворошили ёлочные игрушки, порвали подушку, — начала перечислять я. — Порезали ножницами... а, нет, это было в прошлый раз. Ну и по мелочи.
Лицо Олеси вытянулось.
— Ой... Извините. Правда. Я... я просто не знаю, что с ними делать. Они меня совсем не слушаются. Отец... ну вы знаете, отец почти не занимается воспитанием. Говорит, что это моя работа.
В её голосе прозвучала такая усталость, что мне стало стыдно за свою раздражительность.
— Олесь, садись. Давай поговорим.
Мы отправили всех детей на второй этаж смотреть мультики, а сами сели на кухне. Я заварила свежий чай, достала печенье, и мы проговорили до полуночи.
Олеся рассказала, как тяжело ей одной. Как бывший муж платит алименты, но совершенно не интересуется детьми. Как она работает по двенадцать часов в сутки, чтобы развить свой бизнес. Как у неё совсем не остаётся времени и сил на то, чтобы заниматься воспитанием. Как дети растут сами по себе, и она это понимает, но не знает, что делать.
— Знаешь, — сказала я, — может, тебе нужна помощь? Не в смысле просто посидеть с детьми, а... постоянная помощь. Няня какая-нибудь.
— На няню денег нет. Всё уходит на бизнес.
— Тогда может бабушка?
— Мама уже и так помогает. Но она устаёт, ей шестьдесят пять уже.
Женя задумчиво посмотрел на сестру.
— Леська, а ты не думала отдать их в какой-нибудь кружок? Спорт, музыка, что-то ещё?
— Думала. Но опять же время. Кто их возить будет?
— А что если... — я вдруг придумала, — мы организуем расписание? Ну типа раз в месяц они приезжают к нам на выходные, но мы заранее готовимся. Придумываем программу, активности. А ты в это время занимаешься работой. Но! Ты с ними разговариваешь перед поездкой. Объясняешь правила. И если они нарушают — следующий раз отменяется.
Олеся посмотрела на меня с надеждой.
— Правда? Вы согласны?
— Если это будет регулярно и по плану — то да, — кивнула я. — Женя, ты как?
— Я за, — муж пожал плечами. — Семья же.
— Спасибо вам, — Олеся вытерла выступившие слёзы. — Честно, я не знаю, что бы без вас делала.
Мы договорились попробовать такой формат. Один раз в месяц дети приезжают к нам на субботу, мы планируем активности — поездки в парк, игры на природе, совместное готовку. А в остальное время Олеся работает над воспитанием, используя наши советы.
Когда они уезжали, Вероника вдруг подбежала ко мне и обняла.
— Спасибо, тётя Катя. Мне у вас понравилось.
— И мне, — добавил Макар. — Извините за подушку.
Я улыбнулась и потрепала их по макушкам.
— Ничего. В следующий раз будем аккуратнее, договорились?
— Договорились!
Когда за ними закрылась дверь, я облегчённо выдохнула и повернулась к мужу.
— Знаешь, а может, я зря так переживала. В конце концов, они же дети. Просто нужно найти к ним подход.
— Вот и я о том же, — Женя обнял меня. — Ты молодец. Настоящая героиня.
— Героиня, которая сейчас пойдёт спать на три дня вперёд, — засмеялась я.
Утром я проснулась от того, что Машка прыгала на нашей кровати.
— Мама! Мама! Я придумала!
— Что придумала? — пробормотала я, с трудом открывая глаза.
— Давай мы устроим для Вероники и Макара квест! В следующий раз, когда они приедут! С загадками и призами!
Я посмотрела на дочь, потом на Женю, который сонно улыбался.
— Давай, — согласилась я. — Почему бы и нет.
В конце концов, семья — это не только радости, но и испытания. И если мы их пройдём вместе, то станем только крепче. Даже если для этого придётся пережить пару разорванных подушек и гору перьев.