Фигура Павла I - одна из самых неоднозначных в российской истории. В массовом восприятии он часто предстает эксцентричным, параноидальным правителем, убитым в собственном доме. Традиционно же внимание сосредоточено на его матери - Екатерине II, царствование которой действительно стало эпохой блестящей дипломатии и культурного расцвета, но часто умалчивается, какой ценой это было достигнуто - в том числе фактическим отстранением собственного сына от власти и политики.
С самого детства Павел жил в тени матери: она не только не допустила его к управлению государством, но и выстроила целую систему, при которой он не имел реального влияния на происходящее - императрица видела в сыне угрозу собственному положению. В 1796 г. при вхождении на престол, проигнорировав желание матери - Екатерина видела следующим императором своего внука Александра Павловича - Павел I столкнулся с большим недоверием со стороны дворянства. Любви не добавили и реформы, предназначенные усилить дисциплину в стране. Стремление к контролю и осторожность, перетекающая в подозрительность, вероятно и породили легенду о его паранойе: Павел опасался дворцового переворота и, как оказалось, небезосновательно.
Одним из прМихайловский замокоявлений этой тревоги стало возведение дворца, который задумывался как личная крепость императора: с ровом, подъемными мостами и системой скрытых коридоров. Подгоняя строителей, он переехал в еще незаконченный замок 1801 году, надеясь найти защиту от недоброжелателей. Здесь же, в собственной «цитадели», Павел был убит в ночь с 11 на 12 марта 1801 года в результате дворцового заговора, в котором участвовали приближённые к нему же офицеры. После смерти императора дворец пустовал, пока в 1819 г. в него было переведено Главное инженерное училище, закрепившее за ним новое название - Инженерный замок.
Разбавлю мрачную историю. Когда мы пришли на экскурсию, сайт уверенно обещал не более часа с четвертью. В реальности же прогулка по коридорам затянулась почти на три. В какой-то момент, когда уставшие ноги начали напоминать о себе, невольно возникла мысль: если заговорщики смогли попасть в этот замок, то пути отхода тоже должны быть.