Когда вспоминают о магии и славе метала 80-х, имя Helstar часто остается в тени. Небольшая техасская группа, существовавшая с 1984 по 1989 год, оказала значительное влияние на развитие пауэр-метала и прог-пауэра в США. Их дебютный альбом “Burning Star” отличался грубостью и необработанностью, что придавало ему особую металличность. В нем появились такие классические композиции, как “Witch's Eye” и вечная “Run With the Pack”. В 1986 году с альбомом "Remains of War" Helstar полностью приняли звучание USPM, представив смелые и мощные боевые мелодии, которые и сегодня звучат так же энергично, как и в момент выхода.
В 1988 году альбом "Distant Thunder" и особенно "Nosferatu" в 1989 году заложили основу для многих будущих прог-пауэр-групп, особенно для " Nevermore". Однако после этого Helstar пережили ряд трудностей: распадались, воссоединялись, но так и не смогли вернуть магию своих первых лет. Тем не менее, группа выпустила несколько успешных альбомов в конце карьеры, таких как The Wicked Nest и Vampiro в 2016 году.
Прошло много времени, и я был удивлен, когда увидел The Devil’s Masquerade в салоне. Сохранив большую часть состава Vampiro, сможет ли Helstar вновь обрести былую силу и внести свежую струю в свое творчество?
Признаюсь, я был удивлен, насколько сильно заглавный трек наполнен эмоциями и агрессией. Это мощный и сокрушительный зверь, в котором бурлят риффы и звучит яростный вокал Джеймса Риверы. Его стиль мог бы идеально вписаться в атмосферу фильма «Носферату», что является высокой похвалой. Его звучание классическое, и оно полностью соответствует духу Helstar. Ривера исполняет великолепно, а гитарные партии Ларри Баррагана, мастера оригинального состава, и нового (или почти нового) гитариста Алана ДеЛеона-младшего создают идеальное сочетание силы, интеллекта и дерзости. Эта магическая смесь продолжается в песне «Stygian Miracles», которая действительно напоминает Helstar 80-х годов, особенно благодаря своим риффам и неоклассическим импровизациям. «Carcass for a King» почти достигает уровня трэш-метала. Это невероятно агрессивная звуковая атака с драматическим вокалом и мощными риффами, способными сокрушить даже самый тяжелый индастриал.
Когда вы достигнете композиции «Seek Out Your Sins», возможно, вы начнёте осознавать, насколько сильно Helstar похож на Nevermore. Это вполне естественно, учитывая, что творчество Helstar в период с 1988 по 1989 год и Nevermore с 1995 года имеет много общего. В «The Black Wall» вы снова погружаетесь в атмосферу прошлого, где оживают все характерные черты Helstar тех лет. Аналогично, инструментальная композиция «Suerte De Muleta» могла бы стать украшением любого альбома группы 80-х. Удивительно, но The Devil’s Masquerade демонстрирует высокое качество на протяжении всего альбома, завершаясь «I Am the Way» — композицией, наполненной обжигающей скоростью и яростью. В ней даже можно услышать приглашённый вокал Роберта Лоу (Solitude Aeturnus) и Джейсона Макмастера (Watchtower, Dangerous Toys). Альбом длится всего 38 минут, при этом каждая песня укладывается в 3–5 минут. Здесь нет ничего лишнего — только яростный хэви-метал, полный адреналиновой агрессии и гнева.
Джеймс Ривериа присоединился к Helstar ещё на заре их существования, и, к моему удивлению, его голос за прошедшие 41 год сохранился просто замечательно. Конечно, он уже не способен издавать громогласные вопли на каждом шагу, но его голос по-прежнему звучит мощно, уверенно и властно. Иногда он даже прибегает к экстремальным вокальным приёмам, чтобы добавить выразительности своим выступлениям. Впечатляет, что в свои почти 65 лет он сохраняет такую форму.
Ларри Барраган и Алан ДеЛеон-младший вносят в альбом Black Mass всё самое лучшее, демонстрируя виртуозное владение гитарой. Их музыка звучит умно и величественно, несмотря на дикий и рваный стиль игры. Они завораживают сокрушительными риффами и тяжёлыми соло, а затем украшают свои композиции причудливыми аппликатурами, которые напоминают ранние альбомы King Diamond, такие как Abigail и Them. Благодаря их усилиям инструментальная часть альбома стала обязательной к прослушиванию.
The Devil’s Masquerade — это лучшее, что Helstar создавали со времён Nosferatu. Удивительно, что на таком этапе своей карьеры они смогли выпустить настолько мощный альбом. Он близок к их эпохе расцвета, но при этом содержит достаточно отсылок к современности, чтобы не казаться застрявшим в прошлом. Главное — это сборник хорошо написанных, увлекательных метал-композиций, наполненных силой, самообладанием и точностью. Это напоминает мне, почему я так любил Helstar в детстве, и теперь, в зрелом возрасте, я могу наслаждаться ими снова. Если вы никогда не слышали о Helstar, то это отличная отправная точка. После этого обязательно вернитесь к их творчеству 80-х — это нечто особенное.