Новая редакция Красного списка Международного союза охраны природы (МСОП) признала вымершим единственный австралийский вид землеройки — Christmas Island shrew. Этот шаг означает, что исчезновение вида теперь официально установлено на глобальном уровне. Хотя для многих австралийцев земляные землеройки были малоизвестны, их исчезновение свидетельствует о продолжающейся утрате биоразнообразия в Австралии.
В МСОП отмечают, что с 1788 года в Австралии вымерли уже 39 млекопитающих — больше, чем в любой другой стране мира. Эксперты подчеркивают: исчезновение этой землеройки — часть более широкой экологической тенденции, когда островные экосистемы особенно уязвимы к воздействию инвазивных видов, болезней и изменений среды обитания.
Christmas Island — австралийская территория, расположенная примерно в 1500 километрах к западу от материковой части. Именно здесь землеройка оказалась изолирована и образовала уникальный для Австралии вид. Палеонтологические и исторические данные предполагают, что предки этих животных могли попасть на остров, плывя на плавающих растительных обломках с островов Индонезии.
Первые упоминания о землеройке относятся к 1890-м годам, когда европейские натуралисты отмечали, что животное было «чрезвычайно обычным по всему острову» и что по ночам слышен его пронзительный визг, напоминающий крик летучей мыши. Однако всё изменилось после появления на острове чёрных крыс, которые оказались носителями паразитарных микроорганизмов. Местная фауна, не имеющая природного иммунитета, оказалась беззащитной перед новыми болезнями.
Примерно к 1908 году два местных вида крыс и землеройка считались исчезнувшими. Тем не менее, в середине XX века редкие особи всё же фиксировались: в 1950-х годах поймали двух землероек, которых затем отпустили. В декабре 1984 года была поймана живая самка, а в марте 1985 года — самец, но они не размножились. Вскоре оба погибли, и с тех пор достоверных наблюдений за видом больше не было.
Отсутствие землероек подтвердили и косвенные данные: ни одна особь не была обнаружена при изучении содержимого желудков сотен диких кошек, отловленных на острове за последние десятилетия. Исследователи отмечают, что доказать окончательное исчезновение крайне сложно, особенно если речь идёт о скрытных видах. Ошибочная классификация животного как вымершего — так называемая ошибка Ромео — может привести к прекращению мер по защите и фактическому ускорению вымирания.
Австралийское правительство в 2022 году заявляло о намерении свести к нулю новые случаи исчезновения видов. Однако официальное признание вымирания Christmas Island shrew произошло позднее — вероятно, спустя одно-два десятилетия после гибели последней особи.