Семя Вечного Роста пустило корни в энергетическом теле первого Пожирателя, и изменения начались немедленно. Его форма, состоящая из завихрений тёмной материи и негативной энергии, начала светиться изнутри — не ярким золотом семени, а мягким серебристым светом, подобным свету далёких звёзд, видимых на рассвете.
— Я... я чувствую, — прошептал он, и его голос изменился, стал более мелодичным, почти музыкальным. — Я чувствую не голод к разрушению, а... любопытство к пониманию. Желание не уничтожить, а исцелить. Это так странно... и так прекрасно.
Элара подняла Посох Гармонии, и тот засиял ответным светом, создавая мостик энергии между преображающимся Пожирателем и остальными. Через этот мостик потекла информация — не разрушительная сила, а исцеляющие вибрации, несущие в себе опыт всех двенадцати миров.
— Смотрите, — сказала она, и в воздухе вокруг них появились образы — планеты, населённые существами, которые страдали не от внешних угроз, а от внутренних конфликтов. Депрессия, тревожность, экзистенциальные кризисы, потеря смысла жизни — всё то, что нельзя было исцелить магией или технологиями. — Вселенная полна такой боли. Боли, которую можно утолить только пониманием, состраданием, мудростью.
Второй Пожиратель медленно приблизился к семени, его энергетическая форма дрожала от неопределённости. В его древнем сознании бушевала битва между тысячелетними привычками и новыми возможностями.
— Но что, если мы не сможем? — спросил он, и в его голосе звучал страх, которого он не испытывал с момента своего рождения. — Что, если наша природа слишком сильна? Что, если мы, пытаясь помочь, причиним ещё больше вреда? Что, если мы недостаточно понимаем боль смертных существ?
— Тогда учитесь, — ответила Астра с удивительной мягкостью, которая контрастировала с окружающей их космической мощью. — Ошибки — это часть роста, часть обучения. Даже мы делали ошибки в каждом из двенадцати миров. Важно не избежать их любой ценой, а извлекать уроки и становиться лучше.
Люк наблюдал за происходящим с растущим изумлением. В его мире, полном сражений и чёткого разделения на добро и зло, такая дипломатия казалась чем-то из области фантастики.
— В моём мире, — сказал он, обращаясь к Пожирателям, — есть поговорка: "Лучший воин — тот, кто выигрывает без боя". Но сейчас я понимаю, что есть нечто ещё лучше: превратить врага в союзника, а битву — в сотрудничество. Превратить конфликт в симфонию.
Его слова, простые и искренние, почему-то произвели сильное впечатление на древних существ. Возможно, именно их простота делала их такими мощными в этом месте, где витали концепции невообразимой сложности.
Однако не все Пожиратели были готовы к переменам. Из глубины Сердца Пустоты, из тех пространств, где даже свет не осмеливался проникнуть, появилась группа древних сущностей, которые казались ещё более тёмными и искажёнными, чем их собратья.
— Предательство! — прозвучал голос, подобный рёву коллапсирующей чёрной дыры. — Мы — Пожиратели! Мы — конец всего! Мы — воплощение необходимости небытия! Мы не можем измениться, и не должны! Это противоречит самой сути космического порядка!
Эти консервативные Пожиратели окружили группу дипломатов, их энергия била волнами деструктивной силы, создавая вокруг них ауру абсолютного отрицания. Воздух стал холоднее, свет стал тусклее, и даже надежда, казалось, начала увядать под их влиянием.
Но вместо страха Элара почувствовала нечто неожиданное — сострадание.
— Вы боитесь, — сказала она мягко, и её голос каким-то образом пробился сквозь завесу отрицания. — Вы боитесь, что если перестанете быть тем, чем были миллиарды лет, то потеряете себя. Это естественный страх. Это очень человеческий страх, и в этом нет ничего постыдного.
— Мы не боимся! — рявкнул предводитель консерваторов, его форма стала ещё более угрожающей. — Мы просто знаем правду: изменение — это ложь, придуманная слабыми! Надежда — это иллюзия, созданная теми, кто не может принять реальность! А единственная честность во вселенной — в принятии неизбежности конца!
Астра внимательно выслушала эту тираду, а затем, к изумлению всех присутствующих — и друзей, и врагов — понимающе кивнула.
— Знаете, в том, что вы говорите, есть мудрость, — сказала она, заставив даже Люка и Элару недоумённо переглянуться. — Вы правы: всё действительно заканчивается. Каждая звезда, каждая планета, каждая жизнь, каждая цивилизация. Это неопровержимый факт вселенной. Энтропия всегда побеждает в конце.
— Тогда зачем... — начал консервативный Пожиратель, но Астра подняла руку, прося дать ей закончить.
— Но между началом и концом есть путь, — продолжила она. — И этот путь может быть прекрасным, осмысленным, полным любви и роста. Вы можете помочь существам пройти его с меньшими страданиями, с большим пониманием. Вы можете стать не ускорителями конца, а проводниками к достойному финалу.
Преображённый Пожиратель, уже светящийся серебристым светом, медленно приблизился к своим консервативным собратьям. В его движениях не было агрессии — только печаль и понимание.
— Братья, — сказал он, и в его голосе звучала древняя скорбь, накопленная за миллиарды лет существования, — мы так долго несли боль вселенной, думая, что единственный способ прекратить страдания — это прекратить само существование. Но есть другой путь: научить существ страдать осмысленно, расти через боль, находить красоту даже в конце, даже в неизбежности смерти.
— Это... это ложная надежда, — прошептал один из консерваторов, но в его голосе уже слышалась неуверенность. — Мы видели слишком много цивилизаций, которые верили в лучшее и всё равно погибали в агонии и отчаянии.
— А мы видели цивилизации, которые принимали смерть с достоинством, — ответил преображённый Пожиратель. — Которые находили смысл не в бессмертии, а в том, как они проживали отведённое им время.
Элара почувствовала, как Посох Гармонии начинает резонировать с энергиями обеих групп Пожирателей. Она подняла его выше, и артефакт засиял ярче, чем когда-либо прежде. В его свете стали видны не две противоборствующие стороны, а единая группа древних существ, каждое из которых несло свою долю космической боли и мудрости.
— Посмотрите друг на друга, — сказала она, и её голос эхом разносился по Сердцу Пустоты. — Вы все — части одного целого. Те, кто готов к изменениям, и те, кто хранит древнюю мудрость о неизбежности конца. Вам нужны друг друга. Без прогрессистов консерваторы застынут в бесплодном отрицании. Без консерваторов прогрессисты могут потерять связь с реальностью.
И тогда произошло нечто удивительное и неожиданное. Консервативные Пожиратели начали медленно приближаться к Семени Вечного Роста, но не для того, чтобы коснуться его или уничтожить, а для того, чтобы... защитить его.
— Если вы действительно собираетесь измениться, — сказал их предводитель, его голос звучал с новыми нотками — не менее мрачно, но без прежней злобы, — то кто-то должен помнить о том, кем вы были. Кто-то должен предупреждать о возможных ошибках на пути трансформации. Кто-то должен быть... хранителем мудрости разрушения, стражем памяти о цене неосторожных изменений.
Астра улыбнулась — впервые за долгое время её улыбка была полностью искренней и лишённой тени сомнений.
— Идеальный баланс, — сказала она. — Сила изменения и мудрость постоянства. Преобразователи и хранители. Инь и ян на космическом уровне. Вместе вы станете тем, чем ни одни из вас не могли стать по отдельности.
Люк покачал головой в изумлении.
— В моём мире такой исход назвали бы чудом, — сказал он. — Превратить гражданскую войну в симбиоз, враждебность в сотрудничество...
— Это не чудо, — возразила Элара, наблюдая, как два типа Пожирателей начинают формировать сложные энергетические узоры вокруг семени. — Это просто... естественный порядок вещей. Гармония не значит отсутствие конфликта. Она значит превращение конфликта во что-то созидательное.
Но их радость была преждевременной. Внезапно пространство вокруг них начало искажаться, показывая им видения, которые заставили даже древних Пожирателей содрогнуться от ужаса.
Где-то во вселенной, в пространстве между мирами, что-то шло не так. Что-то намного более опасное, чем любые Пожиратели Миров.
Краткий пересказ предыдущей главы:
В предыдущей главе Астра предложила Пожирателям Миров Семя Вечного Роста, и первый из них начал трансформацию, перестав быть разрушителем и став существом, стремящимся к пониманию. Элара показала с помощью Посоха Гармонии, что вселенная нуждается в "психотерапевтах" для исцеления эмоциональной боли существ. Но появились консервативные Пожиратели, сопротивляющиеся любым изменениям.
В главе "Новый союз" завершится формирование уникального партнёрства между преобразованными и консервативными Пожирателями. Команда получит неожиданное предложение стать первыми "пациентами" новых вселенских психотерапевтов. Но главное открытие ждёт впереди: искажения в пространстве покажут им существование тринадцатого мира, о котором никто не знал.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы о удивительном мире, где магия и мудрость идут рука об руку! Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...