Светлана по-настоящему разозлилась. Мало того, что ей приходится тащиться через весь этот лес, мало того, что какая-то кикимора говорит с ней, как с ничтожеством, так еще и весь этот поганый лес, который она хочет спасти, сопротивляется! Так быть не должно, так не будет. Она получила дар, она лесная ведунья, ей покровительствует сам Чернобог, значит, нет никого, кто посмеет ей помешать! Даже если придется преподать урок самому лесу!
Она была хорошей ученицей и запоминала все, чему училась, и прекрасно знала, что сейчас делать. То, что с ними происходит – это наведенный мороком в глаза туман. Нужно всего лишь разрушить морок, и она смогут пройти дальше. Только вот подозревала, что так просто это сделать не получится, нужно использовать то, что она использовать не хотела бы.
Магия крови.
Это была та часть этого мира, от которого Светлана обещала сама себе держаться подальше. В книгах писали, что использование такой магии может склонить душу во тьму, можно обрести безумие, что будет толкать на самые ужасные поступки. Она не была уверена в себе, не думала, что сможет сопротивляться. Но сейчас… Сейчас она понимала, что порой нужно делать то, что очень не хочется делать, ради нужного результата, и надеяться на лучшее.
- Что ты задумала? – спросил с тревогой Михаил, когда увидел небольшой ножик, что она достала из сумки.
- Хочу разрушить заклинание, что водит нас по кругу.
- Тебе не стоит этого делать. Как бы то ни было – мы можем выйти, и не обязательно проливать кровь.
- Ничего страшного, - сказала девушка и, чтобы не передумать, быстро полоснула себя по ладони. Боль оказалась намного сильнее, чем она себе представляла, и на несколько секунд она и вовсе потерялась, забыв, что делает. Но, к счастью, быстро смогла прийти в себя, заговорила нужные слова, складывающиеся в напевное заклинание.
Это заклинание, как и другие, она выучила в свое время наизусть, потому говорила почти неосознанно, смотря на свою порезанную ладонь. Кровь вовсе не стекала вниз, как должна была, ее вообще было очень мало, будто заклинание берегло ценный ресурс.
Как ни странно, кровь будто обрела форму, она менялась, скользила по ладони, и в конце концов оформилась в…
- Это стрелка! Показывает, куда нам идти, - сказала девушка ошарашенно.
- Никогда такого не видел! Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, хорошо… Лучше, чем могла бы.
- Поспешим! Неизвестно, сколько продлится заклинание.
Несмотря на то, что помимо появления стрелки на руке, кровь будто бы не сделала чего-то необычного, Светлана начала замечать, что вокруг все как-то поменялось. Будто бы посветлело! И даже настроение, что висело в воздухе, стало совсем другим. Теперь решительности прибавилось, настроение улучшилось, и Светлана даже совсем не переживала из-за того, что воспользовалась такой опасной магией.
Совсем скоро она поняла, что все сработало, что они точно вышли из замкнутого круга – теперь лес вокруг не казался ей таким уж однообразным. Конечно, веселее он тоже не стал, но девушка теперь на это совсем не обращала внимание. Главное – они шли вперед, к источнику.
- Мне кажется, не зря эти места отделены лесом были, - пробормотал Михаил. Он был похож сейчас на охотничьего пса – прислушивался и присматривался ко всему вокруг.
- О чем это ты? – забеспокоилась девушка.
- Чувствую, что Навь тут близко совсем, кто-то границы истончил совсем близко, но для чего… Вопрос.
- Я ничего про Костяную бабу не слышала, которая стеречь родник должна была, но, быть может, она сама из Нави как раз и есть? И для этого ей близость нужна, чтобы силами полниться.
- Звучит разумно. Только кто ж ее смог в таком случае заставить сидеть на этом месте?
- Об этом лучше не думать.
- И то верно. Поспешим, пока из Нави на наш аромат кто-нибудь еще не вылез. Опасно тут.
Светлана кивнула и ускорила шаг. Радость от того, что она смогла преодолеть границу леса, зашли на закрытую территорию, почти пропала, сменившись настороженностью. Она чувствовала, что они где-то совсем рядом, совсем скоро они поймут причину бед. Даже русло ручья тут было другим, более глубоким и явным. Больше не нужно было присматриваться, чтобы его рассмотреть, и шли они теперь быстро и решительно.
- Кажется, я начинаю понимать, почему Костяная баба больше не могла следить за ручьем, - сказал Михаил и показал куда-то в сторону.
Костяная баба совсем не была похожа на бабу, скорее, напоминала какой-то древний скелет, обтянутый кожей. На череп скелета смотреть совсем не хотелось, слишком жутким был оскал, слишком опасными казались пустые глазницы. И все же девушка ни на секунду не сомневалась, что именно хранительница ручья была сейчас заточена в огромную глыбу то ли льда, то ли какого-то прозрачного камня.
- Выглядит жутко, - сказала девушка, не осмеливаясь подойти ближе.
- Ну, создания Нави редко когда выглядят симпатичными.
- И редко помогают людям.
- Либо ее заставили, либо что-то пообещали. Порой создания из Нави просто рады оказаться снова вблизи живых людей. Может, надеялась, что ручей и ей сил каких-нибудь предаст.
- Да уж, только вышла ей вся эта помощь боком.
- Не думаю, что она погибла. Но кто-то ее обезоружил, это точно. Видимо, показалась опасным противником. Что ж, я бы тоже сделал что-то подобное, если бы мог. Убить-то ее нельзя, как ни крути, а просто так она не отстанет. Что ж…
- Светлана же осмотрелась торопливо по сторонам. Нужно было все-таки понять, что мешает роднику.
А мешало ему дерево. То, что это не просто какой-то разросшийся клен, было видно сразу. Хотя он скорее походил, наверное, на дуб – очень мощный ствол. Корни не скрывались под землей, как у обычного дерева должно быть, а густо оплели землю вокруг. Эти же корни покрывали русло ручья так крепко, будто росли тут десятилетиями. Да и само дерево казалось очень старым, почти древним, хотя Светлана понимала, что оно-то и было причиной всему произошедшему.
И чем больше девушка рассматривала это дерево, тем больше она понимала – что-то в нем она видит знакомое. Будто уже встречала его где-то раньше, только никак не могла вспомнить, где именно. Это точно было не в ее лесу, а где-то в книге. Наверное, изображение, иллюстрация… Но что она читала про него? Должна была что-то читать, такое дерево не появится из ничего.
- Это Древо Скорби, - сказал Михаил, подходя ближе, но все же держась в стороне. Было понятно, что перед ними что-то очень опасное. Самой Светлане тоже не хотелось даже стоять рядом.
И девушка вспомнила. Она читала об этом дереве в старой книге сказаний! Оно вырастало из сердца давней неотмщенной обиды. Конечно, такое происходило не всегда, было что-то, что рост вызывало. Кажется, нужно было провести какой-то особенный обряд, и кто-то тут его, похоже, провел, перед этим заточив Костяную бабу в глыбу.
- Интересно, кто и для чего это сделал… - пробормотала она в раздумьях.
- Видимо, кто-то решил насолить людям. Либо же просто отравить земли. И выбрал для этого способ, по которому его не смогут найти, магия ведь чужая… Кто-то сильный колдовал тут.
- Надеюсь, этот кто-то сильный прямо сейчас не находится где-то здесь, неподалеку.
- Думаю, он уже далеко.
- И нужно решать проблему с Древом. Есть идеи?
Михаил покачал головой. Он ничего не помнил об этом, тоже слышал про такое лишь вскользь когда-то очень давно. И ничего не знал о том, как можно с ним бороться. А вот у Светланы что-то крутилось в голове – будто бы где-то совсем рядом, но все же недостаточно, чтобы вспомнить как следует.
- Я попытаюсь вспомнить, а ты тогда попробуй расколдовать Костяную бабу.
На том и решили – Светлана устроилась рядом с древом, смотря на его корни, Михаил отошел к ледяной глыбе.
