«В чайную ходим, чайком балуемся». «Компания вошла в чайную... На стойке лежали грудой булки, крендели и баранки, на отдельной подставке около стойки кипел громадных размеров позеленевший самовар». «Они зашли в попавшую по дороге чайную. В чайной сидели извозчики в нагольных полушубках и валенках, сидели разносчики с жестянками у пояса, два-три слесаря или кузнеца с руками и лицами, вымазанными сажей, баба в красном платке с грудным ребенком за пазухой армяка, трубочист, два дворника, около которых на столе лежали два картуза с медными знаками». Эти цитаты из произведений Николая Александровича Лейкина взяты эпиграфом к картине Алексея Алексеевича Репина «В чайной».
Художник Алексей Алексеевич Репин (1891-1912) родился в Вятке (сейчас – Киров). Его дядя был владельцем фотоателье, мать владела большой колбасной мастерской «в собственном доме» и магазином колбасных изделий. Заведения Репиных располагались на центральной улице исторической части Вятки – Николаевской, которая в наши дни именуется улицей Ленина.
В 1909 году Репин поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Учился успешно, его даже называли «вторым Репиным». В годы учебы он не забывал о родном городе: например, участвовал в организации Вятского художественно-исторического музея. Сейчас музей носит имя соотечественников Репина – художников Виктора и Аполлинария Михайловичей Васнецовых.
Жанровую картину в «Чайной» Репин написал в 1910 году. Персонажей – мещан, курсисток, крестьянок – он срисовал с натуры в той чайной, которую открыла все на той же Николаевской улице его предприимчивая мать Раиса Михайловна Репина. Старушка на первом плане читает газету: ее всегда можно было «спросить» в чайных бесплатно. Также мы видим одно из самых простых и традиционных угощений в чайных – хлеб. «Придя в чайную, я купил хлеба, спросил чаю.... Я с жадностью выпил несколько стаканов чаю, поел хлеба... взял потихоньку какую-то газетку», – читаем в повести «Мытарства» (1903 год) крестьянского писателя Семена Павловича Подъячева (1866-1934).
Картина «В чайной» была выставлена на 30-й выставке Московского общества любителей художеств. В конкурсную комиссию выставки вошли Аполлинарий Михайлович Васнецов, Константин Федорович Юон, Леонид Осипович Пастернак и др., а возглавил ее Константин Алексеевич Коровин. И все эти маститые живописцы единодушно присудили единственную премию в разделе «Русский жанр» картине «В чайной» молодого художника Алексея Алексеевича Репина.
