— Вика, ты опять со своими лингвистическими изысками? — голос Жанны Михайловны, свекрови, сочился таким густым, концентрированным сарказмом, что, казалось, им можно было заправить салат вместо уксуса. — Котлеты «по-киевски», а не «по-киевски». Ты что, в ресторане работаешь? Или на филологическом? Вроде зоолог. Хотя какая разница, всё равно без толку.
Вика вздрогнула, едва не выронив тарелку. Она всего лишь поправила мужа, Егора, который в очередной раз назвал её фирменное блюдо «киевской котлетой». Мелочь, пустяк, но из таких мелочей и состояла её жизнь последние несколько лет.
— Мама, да не трогай ты её, — лениво отозвался Егор, не отрываясь от экрана смартфона. — Она у нас интеллектуалка, витает в облаках. Ей бы не кур разводить, а снежных барсов в горах считать. Бесполезное, но красивое занятие.
Он усмехнулся собственной шутке, и Жанна Михайловна тут же подхватила, как верный эхолот.
— Вот именно! Бесполезное! Я всю жизнь на ногах, в мясном отделе, людям пользу приносила! А тут — барсы! Кому они нужны, эти барсы? Их на хлеб не намажешь. А Егору, между прочим, статус поддерживать надо. Он начальник, а жена у него — зверушек в зоопарке обхаживает. Стыдоба!
Вика поставила перед мужем тарелку с той самой котлетой. Пар от неё поднимался, смешиваясь с ледяной атмосферой на кухне. Её маленькая, уютная кухня, которую она с такой любовью обставляла, превращалась в пыточную камеру каждый раз, когда свекровь переступала её порог.
— Жанна Михайловна, моя работа — это научные исследования. Я занимаюсь сохранением редких видов. Это важно, — тихо, но твёрдо произнесла Вика.
— Важно? — свекровь картинно всплеснула руками, на которых сверкали золотые перстни, купленные ещё в советские времена и выглядевшие на её полных пальцах как спасательные круги. — Важно — это когда муж сыт и дома порядок! Когда жена мужу опора, а не обуза со своими дурацкими идеями! Вот Егор недавно рассказывал, ты опять в какую-то экспедицию намылилась? В Сибирь? На полгода? Ты в своём уме, девочка?
Егор наконец поднял голову от телефона. В его глазах блеснул холодный металл.
— Мама права, Вик. Мы это уже обсуждали. Никаких экспедиций. Это несерьёзно. Я не могу сказать партнёрам, что моя жена по тайге за котами бегает. Мне нужна нормальная жена.
— Нормальная — это какая? — голос Вики дрогнул, но не от слёз, а от подступающей ярости. — Та, что сидит дома, варит борщи и молча кивает на все твои гениальные указания?
— А это был бы не худший вариант! — рявкнул Егор, стукнув кулаком по столу так, что котлеты подпрыгнули. — Ты вообще слышишь, что тебе говорят? Или твои барсы тебе все мозги отморозили? Твоё место — здесь! Рядом со мной! И точка!
— То есть, моё мнение, мои желания, моя карьера — это всё не имеет значения? — Вика обвела взглядом мужа, которого когда-то любила до дрожи в коленках, и его мать, которая с первого дня видела в ней лишь досадное приложение к своему сыну.
— Значение имеет семья! — провозгласила Жанна Михайловна, вставая в позу римского сенатора. — А ты её разрушаешь своими эгоистичными замашками! Егор — мужчина, добытчик, глава! Его слово — закон!
— Так вот, Вика, — подытожил Егор, поднявшись из-за стола и нависнув над ней, — с этого дня тема твоей работы и твоих экспедиций закрыта. Раз и навсегда. Ты меня поняла? Тебе лучше просто молчать и делать, что говорят. Для твоего же блага.
Он смотрел на неё сверху вниз, уверенный в своей правоте и силе. Жанна Михайловна стояла за его спиной, словно мощный броненосец, готовый дать залп по любому проявлению неповиновения. Они были единым фронтом, монолитом. А она — одна.
Вика медленно подняла на них глаза. В её взгляде не было ни страха, ни слёз. Только холодное, звенящее, как сибирский мороз, спокойствие.
— Да, — произнесла она неожиданно покорно, и её голос прозвучал глухо. — Вы правы. Я всё поняла. Я была очень глупа. С этого момента всё будет по-другому.
Егор самодовольно улыбнулся и сел обратно за стол. Жанна Михайловна победно хмыкнула и тоже опустилась на стул, с аппетитом принимаясь за котлету. Они победили. Они были уверены, что сломали её, заставили подчиниться. Они не знали, что это было не объявление о капитуляции.
Это было объявление войны.
Ночь после памятного ужина Вика почти не спала. Она лежала рядом с раскинувшимся во сне Егором и слушала его ровное дыхание. Когда-то этот звук её успокаивал, дарил чувство защищённости. Теперь он казался ей звуком работающего механизма, чужого и бездушного. В голове, как заевшая пластинка, крутились их слова: «бесполезное занятие», «стыдоба», «нормальная жена», «просто молчать».
Она вспомнила, как они познакомились. Он, молодой, амбициозный прораб, пришёл к ним в зоопарк с проектом реконструкции вольеров. Он так красиво говорил, так восхищался её страстью к животным. «Ты — человек с настоящим призванием, Вика! Это так редко встречается», — говорил он, глядя ей в глаза. Куда всё это делось? Растворилось в ипотеке, карьерном росте и бесконечных нравоучениях его матери, которая въехала в их жизнь, как танк, и установила свои порядки.
Жанна Михайловна, бывшая хозяйка мясного прилавка, делила мир на две категории: полезное и бесполезное. Полезным было всё, что можно было измерить в деньгах, килограммах и квадратных метрах. Мясо, колбаса, квартира, машина, должность сына — это было полезно. А любовь к животным, научные статьи, горящие глаза Вики, когда она рассказывала о повадках манулов, — всё это было «блажью» и «дурью». И Егор, поначалу отмахивавшийся от материнских сентенций, постепенно впитал их, как губка. Его восхищение сменилось снисхождением, а потом и откровенным раздражением.
Под утро, когда за окном забрезжил серый рассвет, Вика тихо встала, оделась и вышла из квартиры. Она не поехала на работу. Она поехала к единственному человеку, который мог ей сейчас помочь.
Светлана Жигунова, её лучшая подруга со времён биофака, встретила её на пороге своей просторной квартиры в центре города. Светка, в отличие от Вики, после университета круто сменила курс. Она поняла, что сражаться за права сурикатов в России — дело неблагодарное, и, окончив вторым высшим юридический, превратилась в одного из самых зубастых и успешных адвокатов по семейным делам в городе.
— Викуся? В семь утра? — Светка, высокая, с короткой стрижкой и насмешливыми искорками в глазах, окинула подругу оценивающим взглядом. — Вид у тебя, как у лемура, которого застали за кражей банана. Заходи. Кофе будешь? Или что покрепче?
За чашкой обжигающе крепкого эспрессо Вика, сбиваясь и задыхаясь от сдерживаемых эмоций, рассказала всё. Про вчерашний ужин, про ультиматум, про «просто молчать».
Светка слушала молча, только желваки на её скулах перекатывались. Когда Вика закончила, она отставила чашку и произнесла с ледяным спокойствием:
— Понятно. Значит, мясная королева и её наследный принц решили, что ты — предмет интерьера. Удобный, молчаливый и бесплатный. Что ж, придётся их разочаровать.
— Света, я не знаю, что делать, — прошептала Вика. — Я люблю его… наверное. Но я не могу так больше. Я задыхаюсь.
— Любишь? — Светка скептически изогнула бровь. — Вик, ты любишь не Егора, а его демо-версию пятилетней давности. Сейчас это другой человек. Продукт апгрейда, произведённого Жанной Михайловной. И этот продукт несовместим с твоей операционной системой. Будем сносить.
— Сносить? Ты имеешь в виду… развод? — это слово испугало Вику.
— Я имею в виду освободительную операцию, — отрезала Светка. — С разделом территории и ресурсов. Так, давай по фактам. Квартира, в которой вы живёте?
— Куплена в браке, в ипотеку. Платим вместе, но большая часть — его зарплата.
— Отлично. Уже половина твоя по закону. Машина?
— Тоже в браке. Записана на него.
— Неважно. Делится пополам. Дача? Счета в банках?
— Дачи нет. Счета… У него есть зарплатный, у меня свой. Но в последнее время он стал как-то скрытничать. Говорит, что премию задерживают, что на объекте проблемы… Но при этом покупает себе новые часы, дорогую технику.
Светка хищно улыбнулась.
— Ага. Вот тут-то и начинается самое интересное. Мой тебе первый совет, солнышко: включай режим «согласная овечка». Кивай, улыбайся, говори, что они были правы и ты ищешь курсы бухгалтеров. Пусть расслабятся. А сама в это время превращаешься в шпиона.
— В какого шпиона? — не поняла Вика.
— В финансового разведчика. Тебе нужно собрать максимум информации. Номера счетов, выписки, документы на покупки. Ищи всё. В его ноутбуке, в телефоне, в бумажнике, в карманах пиджаков. Скорее всего, наш строительный гений выводит деньги из семейного бюджета и складывает их на левый счёт или, что ещё вероятнее, отдаёт на хранение мамочке. Твоя задача — найти доказательства. Фотографируй всё на телефон и немедленно пересылай мне. И помни: ни одной лишней эмоции. Ты — тихая, покорная жена, которая осознала свои ошибки. Сможешь?
Вика посмотрела на подругу. В глазах Светки горел азартный огонь. Она не жалела её, она предлагала план битвы. И это было именно то, что Вике сейчас было нужно. Не жилетка, чтобы поплакаться, а чёткая инструкция к действию.
— Смогу, — твёрдо сказала Вика. Внутри неё что-то щёлкнуло и встало на место. Страх ушёл, осталась холодная, звенящая решимость. — Операция «Освобождение» начинается.
Вернувшись домой, Вика первым делом позвонила на работу и взяла отпуск за свой счёт на две недели. Директор зоопарка, Михаил Семёнович, человек старой закалки и огромной души, всё понял без лишних слов.
— Отдыхай, Виктория Павловна. Нервы — они, знаешь ли, не казённые. Зверушки подождут. Главное, чтобы человек в порядке был.
Потом она позвонила Егору.
— Егорушка, привет. Ты был вчера прав. Я всё обдумала. Я сегодня взяла отпуск, чтобы… ну, привести мысли в порядок. И подыскать себе что-то более… приземлённое. Может, правда, на бухгалтера пойти?
В трубке на несколько секунд повисла ошеломлённая тишина. Затем голос Егора потеплел и наполнился снисходительным благодушием.
— Вот это правильно, Викуля! Вот это я понимаю! Умница моя! Я же говорил, что ты всё поймёшь. Вечером отпразднуем! Я куплю твоё любимое шампанское.
Вика повесила трубку и криво усмехнулась. «Отпразднуем». Ну что ж, праздник так праздник.
Следующие несколько дней она жила в странном, раздвоенном состоянии. Внешне она была идеальной женой из глянцевого журнала пятидесятых. Утром — свежесваренный кофе и горячие бутерброды для мужа. Днём — генеральная уборка и просмотр сайтов с вакансиями для «нормальных женщин». Вечером — изысканный ужин и заинтересованные расспросы о его работе. Егор и Жанна Михайловна, которая теперь звонила по три раза в день для контроля, были на седьмом небе от счастья. Их система работала. Дикая кошка наконец-то была приручена и мурлыкала у ног.
А в это время «внутренняя» Вика вела свою игру. Ночами, когда Егор засыпал, она, вооружившись фонариком на телефоне, проникала в его святая святых — рабочий кабинет. Она действовала методично и хладнокровно, как и учили её на полевых практиках: не оставлять следов, всё возвращать на свои места.
Первая находка ждала её в старом портфеле, который Егор использовал для поездок на объекты. В потайном кармане лежала папка. В ней — договор купли-продажи на автомобиль премиум-класса. Автомобиль был куплен месяц назад. И оформлен… на Жанну Михайловну. Вика сфотографировала каждую страницу. «Бинго», — написала она Светке в мессенджере.
Вторая удача — ноутбук. Егор был уверен в своей безопасности и использовал простой пароль — дату их свадьбы. Ирония судьбы. В истории браузера Вика нашла заходы на сайт банка, о котором Егор никогда не упоминал. Войти в личный кабинет она, конечно, не могла, но название банка и тот факт, что муж им пользуется, уже были ценной информацией. Фото экрана отправилось Светке.
Самым сложным было залезть в его телефон. Но и тут помог случай. В субботу Егор поехал с друзьями в баню, а телефон по рассеянности оставил дома. Вика почувствовала, как сердце заколотилось от адреналина. Пароль она знала — он разблокировал телефон при ней сотни раз. В приложении того самого «секретного» банка она увидела счёт. Накопительный. И сумма на нём была внушительной — почти три миллиона рублей. Деньги поступали на него небольшими, но регулярными траншами последние полтора года. Это были те самые «задержанные» премии и «неудачные» проекты. Вика сделала скриншоты всех операций и тут же переслала их адвокату.
Вечером, когда Егор вернулся из бани, румяный и довольный, Вика встретила его с улыбкой и тарелкой горячих пельменей.
— Как отдохнул, милый?
— Отлично! — он обнял её, пахнущий берёзовым веником и пивом. — С мужиками поболтали. Похвастался, какая у меня жена, теперь понимающая стала. Они все обзавидовались.
«Скоро ты будешь завидовать им», — подумала Вика, ставя перед ним сметану.
Всю следующую неделю она продолжала играть свою роль, чувствуя себя актрисой в шпионском триллере. Она даже съездила с Жанной Михайловной в торговый центр — выбирать себе «приличную» одежду для будущих собеседований. Свекровь была щедра и благосклонна, как никогда. Купила ей строгий деловой костюм, блузку с бантом и туфли на невысоком каблуке.
— Вот, — говорила она, оглядывая Вику в примерочной. — Совсем другой вид! Сразу видно — жена солидного человека! А то ходила вечно в своих штанах и свитерах, как мальчишка.
Вика улыбалась и благодарила. В этом самом костюме, купленном на деньги, которые должны были быть и её тоже, она и планировала явиться на главный «спектакль».
Накануне дня «Х» ей позвонила Светка.
— Ну что, боец, к решающему сражению готова? Вся информация у меня. Я составила исковое заявление. Оно — шедевр юридической мысли. Твой благоверный и его маман будут в шоке. Я приложила ходатайство об аресте счёта и автомобиля до вынесения решения суда. Шансов у них практически нет.
— Я боюсь, Света, — впервые за эти недели призналась Вика.
— Бояться — это нормально, — голос подруги стал серьёзным. — Но ты вспомни, ради чего всё это. Ради себя. Ради права дышать, заниматься любимым делом и не быть тенью. Ты не вещь, Вика. Ты — человек. И у тебя есть голос. Пришло время, чтобы они его услышали.
И Вика поняла, что готова.
Судный день был назначен на воскресенье. Жанна Михайловна устраивала «семейный обед» в честь «прозрения» невестки. Повод был настолько радостным, что она даже расстаралась и приготовила своё коронное блюдо — запечённую в тесте баранью ногу.
Вика приехала вместе с Егором. На ней был тот самый деловой костюм. Егор всю дорогу не скрывал своего удовлетворения.
— Выглядишь потрясающе, милая. Серьёзно, солидно. Хоть сейчас в правление банка сажай.
«Почти угадал», — мысленно усмехнулась Вика, поправляя в сумочке увесистую папку с документами, которую ей утром передала Светка.
В квартире свекрови царила атмосфера праздника и триумфа. Стол ломился от яств. Жанна Михайловна, в нарядном платье с люрексом, порхала между кухней и гостиной, меча на невестку победные взгляды.
— Ну, Викуля, проходи, садись! Рассказывай, как успехи? Нашла уже себе занятие по душе? Я вот тут тебе выписала адреса нескольких хороших бухгалтерских курсов. С дипломом государственного образца!
Она протянула Вике листок, вырванный из блокнота.
— Спасибо, Жанна Михайловна, — Вика взяла листок и положила его рядом со своей тарелкой. — Я очень ценю вашу заботу.
Первые полчаса обеда прошли в благостной атмосфере. Егор и его мать говорили без умолку, строя планы на будущее. Они уже решили, что Вика, окончив курсы, устроится в фирму к знакомому Жанны Михайловны. Будет сидеть в офисе, перебирать бумажки. А в свободное время — рожать детей. «Вам пора уже, тридцать лет на носу! — вещала свекровь. — Егору наследники нужны!»
Вика молчала и ела. Она ждала подходящего момента. И он настал, когда Егор, налив себе третью рюмку коньяка, откинулся на спинку стула и произнёс: — Да, хорошо всё-таки, что у тебя мозги на место встали, Вик…