– А… очень неотчётливо, – чистосердечно сознался Гарик.
– Вот и оставайся на месте, никудышный прикрывальщик. Позже во всём разберёмся…
Пробормотав это, капитан поправил линзу на глазу и, подняв автомат, неспешно направился по направлению к переходу.
– Потрясающий план, Гарик… – протянул я, продолжая ощупывать своё лицо.
– Сильно ударил?
– Всё в порядке.
– Извини…
– Да ты-то здесь ни при чём… – проворчал я, выглядывая вслед вояке.
Осветительные ракеты опустились значительно ниже, и освещённость стала ещё хуже. Понимая, что очень скоро они окончательно погаснут, и мы окажемся в кромешной осенней темноте, я в очередной раз оценил всю гениальность Гариковской затеи. Оставалось уповать лишь на то, что Седой доберётся до закрывашки и, выполнив всё как нужно, поможет нам добраться до броневика.
Мезенцев тем временем поправил свой «Кангол» и осторожно выглянул с противоположной стороны валуна, держа автомат наготове.
Где-то среди деревьев хрустели ветки, и доносилось тяжёлое сопение нескольких ремехов. Видимо, далеко не все твари сбежались на источник света, оставив по периметру некое подобие боевого охранения или разведдозора.
Я нервно сглотнул и уставился на очертания фигуры вояки, уже склонившегося над цилиндром закрывашки в нескольких метрах от перехода.
«Давай быстрее… – мысленно подгонял я его. – Живей! У тебя обязательно всё получится, ты же крутой тип. Капитан, как-никак. Наверняка такое звание просто так не присваивают… Давай-давай…»
В ответ на мои мысленные призывы раздались приглушённые щелчки и лязг каких-то механизмов. Спустя несколько десятков секунд силуэт фигуры выпрямился над дорогой и поспешно двинулся в нашу сторону.
– Возвращается, – с облегчённым выдохом прошептал я.
– Отлично, – отозвался Мезенцев. – Ну вот, всё прошло гладко, без лишних осложнений…
Ночную тьму со свистом рассекли ярко-алые искры, словно кто-то с бешеной скоростью выплёвывал раскалённые железнодорожные костыли. В следующее мгновение я услышал сочный подвывающий звук, сопровождаемый треском электрических разрядов. Яркие трассеры в одночасье пронзили мрак и с грохотом ударили в дорожное полотно рядом с Седым. Во все стороны полетели осколки асфальта. Каждое попадание сопровождалось ослепительной вспышкой, на миг выхватывая из темноты фигуру бойца и несколько метров окружающего пространства, подобно стробоскопу.
Я не успел даже резко вдохнуть, как один из трассеров угодил капитану в бедро, и в застывшем во тьме кадре в воздух взметнулись дымящиеся клочья плоти, загоревшейся одежды и облачко испарившейся крови.
Глава 16. Незнакомец
Вояка вскрикнул и рухнул на асфальт. Я не знал, что это было за оружие, но незнакомец явно вёл огонь со стороны отвалов щебня.
– Седого ранили! – крикнул я.
– Бежим к нему, быстрее!
Гарик сорвался с места и бросился вояке на выручку.
– Ты что творишь?! – взвизгнул я, почувствовав, как волна мерзкого холода пробежала по спине. – Же ведь подстрелят!
– Карта, Тохан, карта! – бросил Гарик и скрылся за ближайшим валуном.
– Да чтоб тебя, Мезенцев! – я выругался и кинулся вслед за ним.
Ближайшая рощица буквально ожила, разразившись десятками кровожадных воплей. Бесы, может, и были туговаты на ухо, но яркое мелькание алых трассеров привлекло их внимание. Я громко выругался, от души помянув Мезенцева и его замысел. Впрочем, он был прав. Действовать следовало именно сейчас и вытаскивать капитана из-под обстрела. Других вариантов всё равно не имелось.
Неизвестный стрелок тем временем и не думал прекращать огонь, прошивая пространство от отвалов до дороги короткими очередями. Каждое попадание сопровождалось вспышкой, а на месте выбитой воронки вспыхивали язычки пламени. Упавший капитан не растерялся и стремительно скатился с дорожного полотна на обочину, скрывшись в небольшом углублении. До моего слуха донёсся болезненный мат и невнятные команды, которыми он пытался пробиться сквозь помехи в радиоэфире.
– Прикрой, Палыч! – крикнул Гарик, включая подствольный фонарь.
Острый луч тут же тревожно заметался между камнями и травой, вспыхивая множеством бликов в капельках влаги.
«Отлично, – пронеслось в голове. – Фонари в темноте! Хуже разве что лампочку себе на лоб прикрепить, чтобы стопроцентно было ясно, куда стрелять…»
Я не знал, что предпринять и как выпутаться из создавшегося положения. Но тут огонь незнакомца смолк, и до слуха донесся стремительно приближающийся топот десятков лап и утробный рык зверюг. Так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как щёлкнуть кнопкой фонаря и направить ствол в сторону рощи.
В ночном мраке тут же вспыхнуло множество желтоватых точек, стремительно рассекающих мокрую траву. С грохотом ожил пулемёт «Тигра», только было непонятно, куда конкретно он стреляет.
Я, быстро попятившись вслед за Гариком, поднял автомат на уровень глаз и дал несколько очередей в приближающихся тварей. Непонятный прицел заслонял большую часть обзора. Так что бить наверняка и в упор, как это выходило у броневика, не представлялось возможным. Но на удивление одна пара желтоватых глаз резко дёрнулась и зарылась в траву, перекувырнувшись через голову и вскинув безжизненные лапы. Остальные твари тут же бросились врассыпную, выполняя уже знакомый манёвр.
– Сука, их чересчур много! – крикнул я, продолжая отступать вслед за Гариком.
В нескольких метрах сухо затрещал автомат Седого. Раздались болезненные визги подраненных ремехов.
– Делай что угодно, но не дай им приблизиться! – рявкнул Гарик.
– Охренеть, вот это руководство к действию!
Я продолжил водить автоматом из стороны в сторону, судорожно пытаясь выявить самую близкую к нам зверюгу. Взревел мотор «Тигра». Сквозь пулемётный грохот раздалось ещё несколько взвизгов раненых тварей. Я дал очередь в промелькнувшую тень. Монстр, собиравшийся было разогнаться для прямой атаки, резко отпрыгнул в сторону и скрылся за очертаниями большого валуна.
Со стороны примятой травы, откуда мы только что пришли, послышался мерзкий скрежет когтей по твёрдой поверхности. Я тут же развернулся, и луч фонаря выхватил чёрную тварь, восседавшую на верхушке огромного камня, готовясь к прыжку. Я нажал на спусковой крючок. Автомат настырно вдавил отдачей в плечо, а на поверхности валуна возник ряд сколов и отметин от попаданий. Используя эти метки как ориентир, я вскинул ствол повыше. Пули срезали изготовившегося монстра, изодрав завалившуюся тушу. Калаш хлопнул последним патроном и встал на затворную задержку.
– Чёрт, пустой! – крикнул я, отстёгивая магазин и нащупывая липучку кармашка.
Послышалась серия коротких очередей, и тьму вокруг меня разорвали визги боли. Раненый капитан, в отличие от меня, бил куда точнее. Может, всё дело было в наличии теплака, а может, в лучшей подготовке. Но в любом случае этого было явно недостаточно. Ремехов оказалось слишком много, и разделяющее нас расстояние стремительно сокращалось. Впрочем, атакующая тактика тварей сейчас сыграла нам на руку. Ведь, продолжи они двигаться по прямой всей стаей, мы бы давно лежали меж камней с развороченной грудной клеткой. А так у нас появлялся шанс отстреливать их поодиночке.
Я, продолжая отступать, наткнулся на спину остановившегося Гарика. Над головой затрещал калаш, и в темноте взвизгнул ремех. Со стороны рощи раздался надрывный рёв мотора и треск ломаемых берёзок, сопровождаемый длинными очередями Вишнякова.
Дрожащие пальцы справились с липучкой и присоединили новый магазин. Лязгнул затвор, и я снова вскинул автомат, шаря фонарём по верхушкам травы и мокрым камням, будто эта тоненькая полоска света являлась защитным барьером, способным отогнать от нас рычащий во тьме ужас.
Капитан дал ещё две очереди. Пользуясь секундным замешательством бесов, я бросил быстрый взгляд в его сторону. Седой лежал на кромке дорожной насыпи, держа автомат двумя руками. Одна нога безвольно распласталась на мокрой щебёнке. От развороченного бедра валил дым и пахло горелым мясом. Отсветы множества вырывающихся из отметин в дороге язычков пламени плясали на бледном лице, искажённом болью.
– Карта! – Мезенцев вцепился в разгрузочный жилет капитана. – Нам необходима карта переходов!
– Какого хрена, кадет?! – прохрипел Седой. – На кой она?
– Если твари нас сейчас отрежут от «Тигра», мы не сумеем выбраться! – максимально убедительным тоном крикнул Гарик. – Дайте карту, товарищ капитан!
Откуда-то сбоку послышался стремительно приближающийся скрежет когтей по асфальту. Я поднялся над полотном, и фонарь тут же выхватил очередную тварь, стремительно несущуюся на раненого капитана. Клыки-копья были опущены вниз, практически параллельно земле. Видимо, ремех намеревался подцепить свою жертву наподобие вилочного погрузчика. Дистанция оказалась предельно короткой, и я направил ствол в раскрытую пасть. Выпущенные пули тут же скололи несколько клыков, изодрав красноватую плоть. Ремех даже не успел взвизгнуть, застыв на полотне в метре от вояки.
– Карта, где она? – настаивал Гарик.
– Помоги подняться… – распорядился Седой.
Мезенцев поднырнул под руку и помог капитану встать, между делом не упустив возможности бесцеремонно обшарить карманы разгрузки.
Я ничего не смыслил в ранениях, но судя по тому, что изувеченная нога вояки двигалась более-менее сносно, кость всё же осталась цела.
– Карту, товарищ капитан!
– Да что с вами не так?! – прохрипел Седой. – С другой стороны, на поясе… чтоб тебя.
Гарик быстро вцепился в указанный подсумок. На какую-то долю секунды взгляд выхватил его довольную ухмылку.
«Твою мать, Игорь, мы же теперь не бросим его на растерзание тварям?» – промелькнула в голове безумная мысль, и в следующее мгновение мне стало противно от того, что я подумал такое о своём друге.
Просто уж слишком странной показалась мне эта ухмылка. А может, всё дело было в отблесках фонаря и язычков пламени.
Тем временем медальон метался на груди, словно желая заставить меня разорваться и смотреть во все стороны разом. Седой, опираясь на Мезенцева, быстро перезарядил автомат и, перехватив оружие одной рукой, второй вытащил из нагрудной ячейки знакомый цилиндр, после чего воткнул его себе в ногу, на несколько сантиметров выше обгоревших брюк. Раздалось знакомое шипение.
Медальон сильно кольнул, и я подскочил к Мезенцеву. Он не видел, но со стороны спины на него уже летела пара тварей, сминая траву мощными лапами. Практически не целясь, я хлестнул очередью по боку одного ремеха. Монстр взревел и отскочил в сторону. Второй, видимо, сообразив, что скоростная атака провалилась, быстро припал к земле и скрылся в траве, стремительно уползая куда-то за камни. Я дал по нему пару очередей, надеясь подцепить его сквозь колышущуюся стену растительности, но тщетно.
– Кадеты, движемся навстречу коробочке! – скомандовал Седой, поднимая автомат. – Закрывашка скоро рванёт, быстрее!
Направление движения было вполне очевидным. Похоже, «Тигр» нарезал круги вокруг рощицы, периодически сминая мощным корпусом мелкую берёзовую поросль и кустарник. Очевидно, сержант управлял бронетранспортёром, в то время как Бабах поливал огнём рычащую тьму.
Похоже, таким образом сержант не давал бесам возможности окружить броневик, находясь всё время в движении и постоянно вытягивая тварей под Вовкин пулемёт. Язычок оружейного пламени резво мелькал за стволами деревьев, периодически подпрыгивая на крупных колдобинах. Я не знал, как Бабах умудрялся при этом не вылетать из турели, но, видимо, легендарные шарниры функционировали безотказно.
– Тохан, за спиной следи, – сдавленно крикнул Мезенцев, потащив Седого в сторону броневика.
Калаш капитана периодически огрызался короткими очередями куда-то во тьму, за пределами моей видимости. В ответ доносилось рычание, сопение и визжание раненых тварей. Седой сдавленно хрипел и подпрыгивал на здоровой ноге, полностью перенося в этот момент вес тела на невысокого Мезенцева. Судя по надрывному пыхтению, Гарику было очень нелегко выполнять роль костыля.
Не успел я сместиться за спину отступающей группе, как со стороны тёмного пятна перехода послышался странный звук, словно кто-то резко ударил ковровой хлопушкой по паласу, чтобы выбить пыль. Я обернулся, направив на источник шума свет фонаря. Какая-то огромная тень стремительно проскребла когтями по асфальту и с шорохом скрылась в траве. Впрочем, я не был уверен, что это была именно тень. За ту миллисекунду, что я успел зафиксировать взглядом, в луче фонаря словно пришёл в движение сам фрагмент мерцающего перехода. Будто сгусток тёплого воздуха вырвался из него, сопровождаемый тяжёлыми шагами, и чем-то напоминал гул мелких механизмов.
«Ещё один бес? – с надеждой подумал я. – Пожалуйста, пусть это будет очередной ремех, а не какая-то новая неведомая тварь…»
Но что-то мне подсказывало, что ожиданиям не суждено сбыться. Я тупо смотрел на то, как над асфальтовым полотном вихрится тонкий слой тумана. На дне множества воронок, оставленных неизвестным оружием, подрагивали одинокие язычки пламени, освещая широкий «след», оставленный вновь прибывшим.
– Дерьмо… – с горечью прохрипел Седой. – Переработка приближается! Мир почти просран!
– Переработка?! – тупо переспросил я.
В ответ капитан лишь выпустил куда-то во тьму длинную очередь. Гарик изловчился поднять автомат одной рукой и тоже несколько раз выстрелил от бедра, практически не целясь. Где-то на границе периферийного зрения взметнулся в воздух и плюхнулся в траву подстреленный бес.
– А как же закрывашка?! – выкрикнул я, пятясь спиной вперёд за капитаном и тыкая стволом автомата в каждый подозрительный шорох.
– Закрывашка обязана сработать… – болезненно проскрипел Седой и продолжил, склонив голову над рацией: – Копыто, кровохлёб только что вышел… Повторяю, кровохлёб! Пока один! Движемся к вам… Да хрен ты его достанешь, он же на сканере не светится!
Видимо, сократившееся расстояние между нами и «Тигром» уже позволяло сигналу пробиться сквозь помехи. Я ничего не понял, но ясно было одно: что-то безопасное и безобидное кровохлёбом явно не назовут.
– А кто стрелял красными трассерами? – задал я вопрос, который уже давно сидел в голове.
– Не знаю, – болезненно отозвался капитан. – Всё пошло наперекосяк! Кто бы это ни был, он явно превосходит нас! Скорее всего, и сигнал он глушит. За тылом следи! Выберемся из этого дерьма, там разберёмся…
«Если успеем…» – мрачно заключил внутренний голос.
Тем временем мы отошли от нагромождения валунов и оказались на небольшом открытом пространстве. Судя по тому, что мерзкая пелена белёсого тумана теперь стелилась почти вровень с верхушками травы, мы спускались в небольшую низину.
«Тигр» продолжал крушить мелкие деревца. Бабах непрерывно бил длинными очередями, и я только успевал с радостью отмечать, как за каждым таким залпом следовал визг раненой твари.
Фонарь Мезенцева мелькал по верхушкам травы, выхватывая небольшой сектор справа от нас. Капитан непрерывно вращал головой, высматривая притаившихся во тьме тварей. Его очереди были куда точнее и эффективнее, так как явно поражали ремехов на более дальней дистанции. Нам же приходилось открывать огонь только тогда, когда атакующая тварь непосредственно бросалась на нас, как следует засветившись в луче фонаря. Со всех сторон раздавалось рычание и резкий звук когтистых лап, сминающих траву и выворачивающих комья мокрой земли.
Впрочем, бесы не спешили лезть на рожон. Да, они обложили нас со всех сторон, но по-прежнему предпочитали носиться по кругу, выжидая подходящий момент для атаки. Все мои мысли были сосредоточены на том, чтобы не запутаться в траве и не упасть на спину, потому что пару раз такое чуть не случилось.
Автомат оказался значительно тяжелее, чем я мог предположить. Руки начинали ныть, а плечо, в которое был упёрт приклад, свело от напряжения. Я постоянно вертел головой и всем корпусом, стараясь реагировать на каждый приближающийся шорох. Наверное, мне никогда в жизни не доводилось выполнить столько поворотов туда-сюда, сколько за последние несколько минут.
Тем временем мы добрались до кромки рощицы. На противоположной стороне с грохотом пролетел бронетранспортёр. Мне показалось, что я даже разобрал возбуждённый, раззадоренный мат Бабаха, пересиливающий рёв мотора и треск пулемёта. Кто знает, может быть, во многом благодаря безумным манёврам Копыта и огню Вишнякова нас атаковало не так уж много бесов.
– Стой, стой… – прохрипел Седой, доковыляв до толстой ближайшей берёзы, прислоняясь к ней спиной. – Помоги перезарядить…
Вояка отстегнул пустой магазин. Мезенцев тут же помог ему достать из разгрузки новый, продолжая поддерживать под плечо.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Где-то во времени. Часть первая" целиком: