Глупые, ничтожные растения! Они ведь даже не умеют думать или кричать — что, по общему мнению, делает их едва ли живыми существами.
И всё же, пока мы бездумно топчем их, сдуваем с тротуаров и выкашиваем с газонов, они уже сделали для человечества огромное количество добра. Именно растения — и то, что содержится в них, — сыграли колоссальную роль в становлении нашей цивилизации. А мы всё продолжаем уничтожать их тяжёлой техникой ради очередной парковки.
Вот пять растительных героев, перед которыми стоило бы поклониться — хотя бы из чувства благодарности, вы, неблагодарные приматы.
Каучуковые деревья
Каучук стал настолько привычным материалом, что в своей самоуверенности мы, похоже, решили, будто сами его изобрели. Да, сегодня мы производим синтетические версии, но все они — лишь бледные подражания великолепному природному веществу, выделяемому каучуковыми деревьями.
Учитывая, что жизнь во многих странах — особенно в США — немыслима без автомобилей, стоит хотя бы на секунду задуматься: те шины, на которых вы сейчас сидите в пробке, появились благодаря деревьям, которые “истекали” ради них соком.
Каучуковые деревья заслуживают, чтобы вдоль каждой автомагистрали стоял знак в их честь. Но уж хотя бы давайте не истреблять их подчистую — это не то, как нужно обращаться с теми, кто нас спасает.
Хинные деревья
Малярия и сегодня ежегодно убивает сотни тысяч человек — и, что уж совсем ужасно, это огромный прогресс по сравнению с прошлым. Только в XX веке болезнь унесла от 150 до 300 миллионов жизней, прежде чем человечество наконец нашло лекарство.
И под словом «нашло» я имею в виду именно нашло — не изобрело в лаборатории, а буквально обнаружило его в коре дерева, растущего в Перу. Местные жители давно знали, что кора хинного дерева лечит малярию, и поделились этим знанием с иезуитскими священниками. Те использовали настой, чтобы исцелить графиню Чинчón — отсюда и название растения.
И если спасение миллионов жизней само по себе не кажется вам достаточной заслугой, добавим, что из того же вещества — хинина — родился ещё один великий дар цивилизации: джин с тоником.
Дикий ямс
Есть немалый шанс, что вы никогда не пробовали настоящий ямс. И прежде чем вы начнёте возмущаться, вспоминая сладкое «блюдо с маршмеллоу» на День благодарения — нет, это не ямс. Его часто называют «сладкий ямс» (candied yams), но на самом деле это батат, а батат — это не ямс. Всё это часть длинной истории несправедливого недооценивания клубней.
Однако один вид ямса, дикий ямс, заслуживает наивысшей благодарности — даже если вы никогда не видели его на своей тарелке.
Главное не вкус, а то, что внутри его корней содержится диосгенин — вещество, из которого был синтезирован гормон прогестерон, позже преобразованный в форму, пригодную для приёма внутрь — норэтистерон, основной компонент первого гормонального противозачаточного средства Enovid.
Так что да, мы все обязаны дикому ямсу хотя бы пятюней.
Мак снотворный (опийный мак)
О силе опийного мака знают все. Он даёт нам морфин — и это впечатляет, особенно если вспомнить, что человечество до сих пор не научилось эффективно синтезировать его искусственно.
Есть ли у этого растения тёмная сторона? Безусловно. Ведь именно из него получают героин и опиоиды, лежащие в основе современной фармацевтической катастрофы.
Но давайте будем честны: растение тут ни при чём. Оно просто выполняло свою природную задачу — производило чрезвычайно эффективное обезболивающее. Всё остальное — это уже дело рук людей. Не стоит возлагать грехи семьи Саклеров на простое, красивое цветущее растение.
Водоросли
Являются ли водоросли растениями? Можно, конечно, спорить об этом до бесконечности — и невероятно скучно. Но сейчас не об этом. Сейчас речь о том, что нам всем пора начать относиться к морским водорослям с добротой и уважением.
Да, они неприятны на ощупь, и иногда заставляют нас думать, что на крючке — огромная рыба, а оказывается — слизкий пучок.
Но все эти мелочи легко простить, если вспомнить, что именно водоросли ответственны за само существование жизни на этой планете.
Именно они, ещё в самом начале, наполняли атмосферу кислородом, создавая условия для всего, что появилось потом — включая нас, сидящих сейчас перед экранами и жадно вдыхающих этот самый кислород.
И даже сегодня более половины кислорода на Земле производят именно водоросли.
Так что в следующий раз, когда захочется обнять дерево, не забудьте пожать руку и водорослям.