В отличие от других праздников, отмечаемых в конце года, Новый год считается сравнительно светским событием — по крайней мере, в культурах, где его празднуют по римскому календарю.
Однако, что интересно, сами римляне вовсе не были светским народом. Они почитали целую плеяду богов, и это касалось всех сфер жизни — включая новогодние празднества, которые, к слову, не всегда приходились на 1 января.
Первоначально римский Новый год совпадал с основанием города и отмечался в марте. Но когда Юлий Цезарь реформировал календарь, мы получили Новый год в привычной нам дате — 1 января, в первый день месяца, названного в честь бога Януса.
Это означало, что празднование Нового года находилось под покровительством Януса, и именно ему следовало приносить жертвы. Римляне почитали его и другими способами: например, традиционным новогодним подарком была монета с изображением Януса.
Но дело было не только в удачном совпадении. Янус был идеальным покровителем перемен и переходов. Он считался богом начал, переходов и самого времени, что делает его особенно уместным для праздника, символизирующего смену годов.
Его уникальный облик тоже прекрасно соответствовал значению праздника: Януса изображали с двумя лицами — одно смотрит в будущее, другое — в прошлое.
Неудивительно, что сегодня о такой связи вспоминают редко. Политеизм за прошедшие столетия пережил резкий спад популярности, а жертвоприношения давно стали делом осуждаемым.
Теперь единственная «жертва», которую большинство людей приносит в новогоднюю ночь, — это их собственная печень.