Статуя изображает Нику, богиню победы, приземляющуюся на нос военного корабля, символизируя триумф и божественную милость.
Скульптура принадлежит к эллинистическому периоду (III–I века до н. э.), когда большинство произведений создавалось анонимно, и подписи мастеров встречаются крайне редко.
В это время греческие скульпторы начали отходить от строгих канонов классики и создавать произведения, учитывая трёхмерное пространство, в котором они будут находиться. В период эллинизма в искусстве широко развивались динамичные композиции и реалистичная передача движения.
Историки предполагают, что «Нику» создал один из выдающихся греческих скульпторов того времени, специализировавшихся на монументальных и динамичных композициях, но конкретного имени назвать нельзя.
При раскопках в 1863 году на Самофракии французским консулом Шарлем Шампуазо была обнаружена в руинах Святилища сама статуя вместе с фрагментами огромного мраморного носа корабля (пьедестала), а также остатками лестницы и террасы, на которой стоял памятник. Эти находки позволили понять, что статуя была частью большого архитектурного ансамбля, установленного на носе корабля, что подчёркивает взаимодействие скульптуры, окружения и сюжета. Пьедестал-корабль был ориентирован так, что нос корабля выглядел бы нависающим над пространством террасы. Это создавало эффект монументальной высоты и драматизма, усиливая впечатление «падения с неба» богини Победы.
«Ника» была частично разрушена, но сохранила величественный дух, который позволил восстановить её исторический и художественный контекст.
Она не предназначалась для осмотра строго спереди — её полное величие раскрывается лишь с угла три четверти слева. С этой точки зрения зритель может оценить весь замысел памятника: богиня Победы, приземляющаяся на нос огромного корабля.
Мощный, устремлённый вперёд шаг, откинутые назад крылья и искусно проработанная драпировка подчеркивают динамику движения и создают впечатление, будто фигура оживает прямо перед глазами.
Ника будто приземляется на нос корабля, её тело наклонено вперед, крылья расправлены, а драпировка развивается, словно под действием ветра.
Драпировка и наклон тела Ники указывают на падение ветра на фигуру, что логично только при установке на нос корабля, с которого фигура словно взмывает в полёт. Учёные обратили внимание на направление крыльев и поворот корпуса — они «работают» именно с точки обзора снизу и слева, как если бы зритель стоял у подножия памятника.
У «Ники Самофракийской» отсутствует голова — её утратили ещё в древности. Точные обстоятельства неизвестны, но предполагается, что это произошло либо из-за естественного разрушения, либо во время переноса или падения статуи.
Важно отметить, что утрата головы не уменьшает драматизма и динамики фигуры: статуя всё ещё впечатляет движением, развевающейся драпировкой и величественными крыльями, благодаря чему она остаётся одним из шедевров эллинистического искусства.
В настоящее время статуя находится в Лувре