Зеркало показало нам не прошлое и не будущее, а главное — оно показало нам друг друга, когда мы потеряли всех в мире живых.
Отношения между Игорем и Маргаритой стали ледяными. Они общались только по необходимости, обменявшись парой колких фраз. Отель погрузился в уныние. Даже призраки казались более блеклыми и тихими.
Однажды утром Игорь обнаружил, что лунное поле за окнами покрылось инеем. Впервые за все время в отеле стало по-настоящему холодно. Миша, наливая ему чай, мрачно заметил:
— Мороз от Жнеца идет. Чувствуется, что он близко. Остываем понемногу.
В этот день в отеле не было гостей. Тишину нарушил пронзительный, знакомый звонок лифта. Игорь вздрогнул. Из ажурной кабины снова вышел Максим, его друг. Но на этот раз он был не живым. Его лицо было бледным, одежда — порванной, а на визу зияла пулевая рана.
— Игорь... — прохрипел он, падая на колени. — Предупреди... они идут... за тобой...
Игорь бросился к нему, пытаясь поднять.
— Макс! Что случилось? Кто?
— Тот... журналист... Санчес... — с трудом выговаривал Максим. — Нашел меня... расспрашивал про тебя... про отель... Потом пришли они... в черном... Сказали, что я знаю слишком много...
Он успел прошептать название организации — «Отдел №7» — и имя человека, который ими руководит, прежде чем его тело начало светлеть и рассыпаться на глазах у Игоря. Он исчез, оставив на полу лишь каплю замерзшей крови.
Игорь стоял на коленях, не в силах пошевелиться. Его друг был убит из-за него. Из-за отеля. Из-за его необдуманного поступка с Санчесом. Чувство вины накрыло его с такой силой, что он едва не задохнулся.
Маргарита наблюдала за этой сценой с верхней площадки лестницы. На ее лице не было торжества. Лишь горькое понимание.
— Я предупреждала вас, управляющий. Мир живых безжалостен к тем, кто прикасается к тайнам. Ваш друг стал разменной монетой.
— Молчи! — закричал Игорь, вскакивая. Его глаза были полны слез ярости. — Это ты во всем виновата! Ты и этот проклятый отель!
— Нет, Игорь, — тихо ответила она, спускаясь вниз. — Вина лежит на том, кто не подумал о последствиях. Вы хотели быть человеком в мире призраков. Вы им стали. Со всеми вытекающими. Со смертями близких.
Ее слова жгли больнее любого упрека. Она была права. Его попытка спасти одного человека привела к смерти другого.
— Кто они? Этот «Отдел №7»? — спросил он, стиснув зубы.
— Охотники, — пожала плечами Маргарита. — Существуют столетия. Ловят все, что выходит за рамки их понимания. Призраков, демонов... таких, как я. А теперь и вас. Санчес стал для них ключом. Максим — доказательством. Вы — целью.
В ту ночу Игорь не сомкнул глаз. Он сидел в своей комнате и смотрел на каплю крови Максима, которую он собрал в маленькую стеклянную пробирку. Это была единственная вещь, связывающая его с прошлым. С реальностью.
Он понимал, что обратного пути нет. Он не мог вернуться к нормальной жизни. «Отдел №7» никогда не оставит его в покое. Его единственным убежищем был этот проклятый отель. Его единственным союзником — его проклятая хозяйка.
На рассвете он вышел в холл. Маргарита пила у стойки свой утренний синий ликер.
— Что будем делать? — спросил Игорь, и в его голосе не было ни страха, ни ненависти. Была только холодная решимость.
Маргарита медленно повернулась к нему. В ее глазах вспыхнула искра уважения.
— Будем готовиться к осаде, управляющий. Они придут сюда. В следующее полнолуние. И мы будем встречать их во всеоружии. Вы готовы стать настоящим стражем «Лунного Причала»?
Игорь молча кивнул. Он больше не был пленником. Он стал защитником. И первой его местью за друга будет защита этого странного, страшного места, которое стало его домом.