Когда мертвые дети благодарят живого отца, значит, ты нашел способ делать то, что казалось невозможным.
В отеле снова появились гости, но напряжение не спадало. Игорь чувствовал, как время до полнолуния неумолимо тает. Однажды вечером, когда он проверял книгу регистраций, дверь в холл со скрипом открылась.
На пороге стоял молодой парень в кожанной куртке, с рюкзаком за плечами. Он был живым. Абсолютно, несомненно живым. И он видел отель.
— Наконец-то! — выдохнул он, с восторгом озираясь. — Я читал о вас в старых городских легендах! «Лунный Причал»! Невероятно!
Это был **Санчес**, студент-историк, увлекающийся городским фольклором. Он годами искал следы таинственного отеля и, наконец, нашел лазейку — «блуждающую» арку в одном из дворов Коломны, которая раз в несколько лет открывала путь сюда.
Маргарита, появившись как из-под земли, была не просто сердита. Она была в ярости.
— Как вы посмели?! — ее голос гремел, и стены задрожали. — Это место не для живых! Вы нарушили равновесие!
— Я просто хочу изучить вас! Сделать репортаж! — восторженно твердил Санчес, не понимая опасности.
— Репортаж? — ее глаза вспыхнули желтым светом. — Ваш репортаж станет вашим некрологом. Вы отсюда не уйдете.
Игорь, видя, что ситуация выходит из-под контроля, встал между ними.
— Подождите! Он не виноват! Он просто любопытный мальчишка!
— И его любопытство станет причиной его гибели! — прошипела Маргарита. — Правила есть правила. Живые, нашедшие «Лунный Причал», становятся его частью. Навсегда.
Санчеса, бледного от страха, отвели в одну из комнат под замок. Игорь пытался говорить с Маргаритой, умоляя ее отпустить парня. Но она была непреклонна.
— Вы слишком многого просите, управляющий. Вы забываете, кто здесь хозяйка. Его судьба решена.
Ночью Игорь тайком пробрался к комнате Санчеса. Тот сидел на кровати, окончательно осознав ужас своего положения.
— Она... она вас не слушает. Что мне делать? — лепетал он.
Игорь смотрел на него и видел в нем себя несколько месяцев назад — напуганного, загнанного в ловушку. Он не мог допустить, чтобы парень разделил его участь.
— Есть один способ, — тихо сказал Игорь. — Но он опасен. И для меня, и для тебя.
Он вспомнил историю Анны. «Лунный Причал» существовал на стыке миров. Чтобы выпустить Санчеса, нужно было создать для него «мостик» обратно, в реальность. Но для этого требовалось нарушить энергетический баланс отеля, пока Маргарита отдыхала.
Игорь повел Санчеса в зимний сад, к камелиевому кусту.
— Это сердце отеля, — объяснил он. — Когда я прикоснулся к нему впервые, он расцвел. Может, он сможет и другое.
Он приказал Санчесу положить руку на ствол и думать о своем доме, о своей улице, о запахе кофе из соседней кофейни. Сам Игорь, положив руку рядом, сосредоточился на образе того самого моста у Обводного канала, на границе между мирами.
Камелия задрожала. Лепестки на единственном алом цветке зашевелились, и между ветвей возникло мерцающее пятно света. В нем угадывались очертания знакомого двора в Коломне.
— Беги! — крикнул Игорь Санчесу. — И никогда не возвращайся! Забудь дорогу!
Санчес кивнул и прыгнул в portal. В тот же миг в саду появилась Маргарита. Ее лицо исказила ярость.
— Что вы наделали?!
Она взмахнула рукой, и портал захлопнулся. Но Санчес успел исчезнуть. Игорь, обессиленный, упал на колени. Камелиевый куст снова стоял голым. Цветок исчез.
Маргарита подошла к нему вплотную. В ее глазах бушевала буря.
— Вы рисковали существованием всего отеля ради одного глупого мальчишки! Вы предали мое доверие!
— Я спас жизнь! — крикнул Игорь в ответ. — В отличие от некоторых, я еще помню, что это такое!
Они стояли друг против друга, дыхание их спуталось. Гнев, разочарование и что-то еще, непонятное, витало в воздухе. Внезапно Маргарит отступила на шаг. Гнев в ее глазах сменился на странную усталую грусть.
— Напрасный риск, Игорь. Он все равно ничего не забудет. И его воспоминания приведут сюда других. Вы лишь отсрочили неизбежное.
Она ушла, оставив его одного в холодном саду. Игорь понимал, что он перешел некую черту. Игра была окончена. Начиналась настоящая война за его душу и за судьбу «Лунного Причала».