Мало кто знает, что матрёшка - это вовсе не исконная русская народная кукла : идея её создания была позаимствована у восточного божка, причём сравнительно недавно - в конце 19 века. Можно было бы поискать корни русской матрёшки среди дохристианских славянских богинь или полоаецких каменных баб - идолов, но этот путь ошибочен. Согласно официальной историографии, в последнем десятилетии 19 века в Москве появилась художественная мастерская с благородным названием " Детское воспитание". В заведении этом трудились мастера по производству детских игрушек, образцы которых энтографам удалось отыскать в деревнях и сёлах Российской империи.
Один из художников мастерской, Сергей Малютин, близко дружил с семьёй известного мецената, промышленника и миллионера С. И. Мамонтова. Знаменитый богач прекрасно знал о работе Малютина и однажды подарил ему необычную куклу из своей коллекции, посоветовав на её основе создать настоящую национальную славянскую игрушку. Подарком Саввы Ивановича была фигурка лысого старичка Фукурумы, которую жена промышленника привезла с японского острова Хонсю. В японском фольклоре этот старичок считается святым, который приносит в дом благоденствие и удачу. Фигурка была округлой, не имела ни рук, ни ног, зато состояла из нескольких вставляющихся одна в другую фигурок божка. Словом, всё, как у нынешней русской матрёшки.
Разрабатывая новую игрушку, автор ни много ни мало замахнулся на создание национального образа, а потому серьёзное внимание уделил оформлению и имени. Так на деревянной заготовке появился классический образ русской девушки - румяной, круглолицей, с русой косой. Одета красавица тоже была классически для женщины средней полосы Российской империи : красивая вышитая рубаха с сарафаном и передником поверх него. С именем новой игрушки проблем тоже не возникло. Художник назвал её самым модным женским именем тех лет - Матрёна, которое к тому же удачно перекликалось с популярным во все века на Руси словом "мать". Составная многоместная кукла была для России явлением новым и непривычным. Но чисто технически проблем не возникло вообще : поскольку на Руси мастера по дереву на протяжении многих столетий вытачивали деревянные пасхальные яйца, то выточить матрёшку им было проще простого.
Первая матрёшка, выполненая по заказу Малютина его товарищем, мастером по деревянным игрушкам из Сергиева Посада, была восьмиместной. Прелшественник русской матрёшки, японский старичок Фукурума, бог удачи, мудрости и учёности, имеет ещё одно имя, которое востоковеды считают более правильным : Фукурокудзю. Складывается это имя из трёх частей, обозначающих " счастье", "богатство" и "долголетие". И разумеется, божество это считается в Японии одним из символов счастья и изобилия. И как это ни парадоксально, японский божок передал свою силу русской игрушке : матрёшка, освоившись в России, практически сразу превратилась в куклу-оберёг, несущую в дом счастье и благополучие. И надо сказать, эта традиция сумела сохраниться в Советском Союзе и благополучно дожила до наших дней.
Русская матрёшка, созданная по мотивам японского божка, со временем стала популярна во всём мире. Многие страны, в том числе Китай, Индия и США, наладили выпуск своих матрёшек, разумеется раскрасив их согласно родным национальным мотивам. Самая большая в мире матрёшка, высотой 30 метров - это здание расположенное в городе Маньчжурия в Китае. А крупнейшая классическая раскрывающаяся матрёшка имеет в высоту 1.5 метра. Её в советские времена изготовили специалисты фабрики в Семёново и в 1970 году подарили Японии в знак солидарности двух культур. И только у нас в России существуют музей матрёшек : в Москве, Сергиевом Посаде, Нижнем Новгороде, Калязине, Нолинске и Вознесенском.