— Галина Ивановна, вы чай-то будете? — Соседка Тамара протягивала мне чашку, но я смотрела мимо неё, куда-то в пустоту своей кухни.
— А? Да, да, конечно.
Я взяла чашку, но не поднесла к губам. Просто держала в руках, чувствуя, как обжигающий фарфор согревает пальцы. Хотя какое там тепло — внутри меня был лёд. Уже пять лет как лёд.
— Слушай, Галя, — Тамара придвинулась ближе, — ты же понимаешь, что не можешь так дальше. Посмотри на себя. Ты же совсем...
— Совсем что? — резко перебила я. — Совсем испортилась? Постарела? Превратилась в развалину?
— Я не об этом, — вздохнула Тамара. — Ты перестала жить. Как будто тебя самой нет.
Как мне объяснить ей, что меня действительно нет? Прежняя Галина Ивановна Соколова исчезла пять лет назад. Стерла себя собственными руками. И знаете что самое смешное? Я думала, что делаю лучше.
*
Восемь лет назад мой сын Дима привёл домой девушку. Катю. Помню, как она стояла на пороге — худенькая, в простеньком платье, с дешёвой сумкой через плечо. Волосы собраны в хвост, никакого макияжа, туфли явно не первый сезон носит.
— Мама, это Катя, — сын светился счастьем. — Мы вместе уже полгода.
Я улыбнулась. Натянуто, конечно, но улыбнулась.
— Очень приятно. Проходите, я ужин приготовила.
А сама думала: "Господи, ну конечно. Обычная серая мышь. Без образования толком, работает продавцом в каком-то магазинчике. Вот это он выбрал? Мой сын? Который мог бы любую?"
За ужином я изучала её. Она нервничала, это было видно — руки дрожали, когда наливала чай. Несколько раз уронила салфетку. Дима подбирал, гладил её по руке, успокаивал взглядом.
— Катя учится на вечернем отделении, — говорил он. — На экономиста. Совмещает с работой, сама себя обеспечивает.
— Как похвально, — я кивнула, отпивая вино. — А родители?
Катя побледнела.
— Мама одна воспитывала. Она... она два года назад умерла. Сердце.
— Сочувствую, — я произнесла положенные слова, но в душе подумала: "Ну конечно. Ищет семью, опору. Вцепится в моего Диму и не отпустит".
*
— Мам, мы хотим пожениться, — объявил Дима через год.
Я сидела в гостиной с журналом, делая вид, что читаю.
— Вы оба взрослые люди, — ответила я холодно. — Поступайте как знаете.
— Мама, я думал, ты обрадуешься, — голос у Димы дрогнул. — Я люблю её. Она... она самая лучшая на свете.
Я отложила журнал и посмотрела на сына. Мой мальчик. Которого я вырастила одна, после того как его отец сбежал к какой-то секретарше. Я вкалывала на двух работах, чтобы дать ему хорошее образование, чтобы он не знал нужды. Я мечтала, что он добьётся успеха, найдёт достойную женщину. А он выбрал... её?
— Дима, ты уверен? — я говорила мягко, но каждое слово было точно выверено. — Катя, конечно, милая девушка, но... вы подходите друг другу? У вас такие разные... уровни.
— Какие уровни, мам? — он нахмурился. — О чём ты?
— Ну, ты же понимаешь. Образование, воспитание, круг общения. Тебе нужна женщина, которая будет тебе равна. Которая станет опорой, а не...
— Не обузой? — жёстко закончил Дима. — Мама, я не ожидал от тебя такого. Катя работает и учится. Она умная, добрая, порядочная. Чего ещё надо?
— Статуса, — вырвалось у меня. — Достойного статуса для жены преуспевающего юриста.
Дима посмотрел на меня так, словно видел впервые.
— Значит, ты против?
— Я не против, — соврала я. — Просто советую подумать.
Но думать он не собирался. Через два месяца они подали заявление в ЗАГС. Я сквозь зубы поздравила их, но внутри всё кипело. Это было неправильно. Это было несправедливо. Я столько сил вложила в Диму, а он выбирает какую-то девчонку без роду, без племени?
*
Идея пришла неожиданно. Я пила кофе с подругой Светланой, когда та рассказала про своего сына Максима.
— Представляешь, опять без денег остался, — вздыхала она. — Всё на машину спустил, решил модель поменять. А теперь кредит платить не может.
Максим был красавец, спору нет. Высокий, подтянутый, с этими своими идеально уложенными волосами и белозубой улыбкой. Но ума — как у курицы. Работал менеджером в какой-то фирме, больше времени проводил в спортзале, чем в офисе. Вечно влипал в долги.
— Слушай, Света, — я положила ложечку на блюдце, — а твой Максим... он бы не мог оказать мне услугу?
— Какую? — удивилась она.
Я помолчала, прикидывая, как лучше сформулировать.
— За деньги, конечно. Я готова помочь с его кредитом.
— Галя, о чём ты? — Светлана уставилась на меня.
И я рассказала. Что нужно, чтобы Максим... познакомился с Катей. Завёл разговор, обаял, пустил пыль в глаза. А потом, когда появится повод, сделать так, чтобы Дима увидел их вместе. Но чтобы выглядело всё двусмысленно.
— Ты с ума сошла! — Светлана чуть не выронила чашку.
— Да нет, я всё обдумала, — я была спокойна. — Максим просто... проверит её. Если она действительно любит моего сына, ничего не произойдёт. А если она доступная девица, которая метит на хорошую жизнь, тогда всё и выяснится.
— Галя, это отвратительно, — Светлана покачала головой. — Ты разрушишь им жизнь.
— Я спасаю сына от ошибки, — отрезала я.
Она долго молчала, вертела в руках ложечку. Потом вздохнула:
— Максиму очень нужны деньги. Приставы могут арестовать счета. Сколько ты готова заплатить?
*
План был прост. Максим "случайно" познакомится с Катей возле её работы. Начнёт появляться рядом, заговаривать. Будет очарователен, обходителен. Девушки всегда ведутся на таких, правда? А потом я организую, чтобы Дима увидел их вместе. В кафе, например. Склонённые над столом, держащиеся за руки... Пусть даже ничего не будет, но сын поверит.
Я заплатила Максиму аванс — половину суммы его кредита. Остальное — после выполнения. Он согласился охотно. Для таких, как он, деньги — главная мотивация.
Первая встреча произошла через неделю после свадьбы. Да-да, я не стала ждать. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. Максим "случайно" столкнулся с Катей у входа в торговый центр, где она работала. Я знала это от Димы — он обмолвился, что она осталась на той же работе, хотя он предлагал найти что-то более достойное.
— Извините, вы не подскажете, как пройти к... — начал Максим, и я, наблюдая издалека за сценой, видела, как работает его обаяние.
Катя улыбнулась, показала дорогу. Они о чём-то поболтали. Максим что-то рассказывал, она смеялась. Потом разошлись.
"Хорошее начало", — подумала я тогда.
Дальше было больше. Он появлялся регулярно. То якобы за покупками, то просто так. Разговаривали всё дольше. Максим присылал мне отчёты — короткие сообщения о том, как продвигается дело.
"Уже добавился к ней в соцсети", "Она согласилась выпить кофе в обеденный перерыв", "Она рассказала про проблемы с квартирой, которую они снимают".
А я радовалась. Видите? Она не такая уж и преданная. Муж дома, а она с посторонним мужчиной кофе пьёт. Конечно, Дима не знает. Скрывает. Значит, есть что скрывать.
*
Финал я подготовила тщательно. Максим пригласил Катю в кафе — якобы у него день рождения, и он будет рад, если она придёт. Катя колебалась, но согласилась. Видимо, не хотела обидеть "нового друга".
Я сообщила Диме, что видела Катю в этом кафе с каким-то мужчиной. Сын нахмурился:
— Мама, что за глупости? Катя на работе.
— Я своими глазами видела, — настаивала я. — Может, у неё перерыв? Дима, я не собиралась тебе говорить, но... она давно встречается с этим человеком. Я несколько раз замечала.
Лицо сына стало каменным.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Он высокий, светлые волосы, спортивного телосложения. Очень... обходительный с ней.
Дима схватил куртку и выбежал. Я осталась дома, потирая руки. Наконец-то. Сейчас всё закончится. Катя уедет восвояси, а Дима поймёт, что я была права.
*
Вернулся он поздно вечером. Я сидела в гостиной, делая вид, что смотрю телевизор. Но вся сжалась от напряжения, когда услышала, как открылась дверь.
— Дима, ты где был? — я встала ему навстречу.
Он молча прошёл мимо, в свою комнату. Я последовала за ним.
— Дима, ты говорил с Катей? Что она сказала?
Сын повернулся ко мне. Лицо было бледным, глаза покраснели.
— Всё кончено, — хрипло произнёс он. — Она сказала, что это просто друг. Но я видел, как они сидели. Как он держал её за руку. Как улыбался.
— Она врёт, — я подошла, коснулась его плеча. — Дима, прости. Я должна была сказать раньше. Но я не хотела тебя расстраивать.
— Она говорит, что ничего не было, — он сжал кулаки. — Что он просто... консультировал её по поводу какой-то юридической проблемы. Бесплатно, потому что они друзья.
— И ты веришь? — я усмехнулась. — Дима, мужчины не бывают просто друзьями с замужними женщинами. Особенно такие красавцы. Ей нужно было что-то от него. А взамен...
— Не говори так! — рявкнул он.
Но семя сомнения было посеяно. Я знала, что нужно делать дальше. Тонкие намёки, случайно оброненные фразы. "А ты точно знаешь, где она всё это время?" "Может, это не первый раз?" "Я слышала, такие девушки умеют прикидываться".
Дима мучился неделю. Не разговаривал с Катей. Она пыталась дозвониться, приезжала, но он не впускал её. Я видела, как она стояла у двери, плакала. Но не пускала её. Говорила, что Димы нет дома.
А через неделю он вызвал её на разговор. Они встретились в нейтральной территории — в парке. Я, конечно, знала об этом. И издалека наблюдала.
Разговор был коротким. Катя что-то говорила, плакала. Дима стоял с каменным лицом. Потом развернулся и ушёл.
*
— Я подаю на развод, — объявил он, вернувшись домой. — Она может забрать свои вещи, когда меня не будет.
— Ты принял правильное решение, — я обняла его. — Я знаю, тебе больно. Но поверь, время лечит. Ты найдёшь кого-то достойного.
Он не ответил. Просто вырвался из моих объятий и закрылся в комнате.
Я же пошла на кухню. Руки дрожали, но я говорила себе, что это от волнения. Что всё прошло, как надо. Что я спасла сына от ошибки.
Максим получил остаток денег. Светлана больше не звонила мне. А Катя... она пыталась связаться с Димой ещё раз, но он сменил номер. Через три месяца развод был оформлен. Она не претендовала ни на что. Просто расписалась и ушла.
А я торжествовала. Наконец-то всё вернулось на круги своя. Дима снова был только мой.
*
Но что-то пошло не так. Сын изменился. Он стал молчаливым, замкнутым. Больше не улыбался. Ходил на работу, возвращался, запирался в комнате. Почти не ел.
— Дима, может, тебе отдохнуть? — спрашивала я. — Съездить куда-нибудь?
— Оставь меня, — бросал он.
Я пыталась развлечь его. Приглашала в гости знакомых с дочерьми. Устраивала ужины. Но он сидел, как истукан, и уходил при первой возможности. Дима угасал. И это пугало меня.
*
Прошло два года. Дима почти не бывал дома. Работа, командировки, встречи. Я оставалась одна в этой квартире, где каждая вещь напоминала о том, что я сделала.
Однажды вечером он пришёл с женщиной.
— Мама, это Вика, — сказал он безразличным тоном. — Мы встречаемся.
Я взглянула на Вику и похолодела. Она была полной противоположностью Кате. Яркий макияж, открытое платье, длинные накладные ногти. Говорила громко, смеялась резко. Всё в ней кричало о дешевизне.
— Очень приятно, — я выдавила из себя улыбку.
— Ой, Дим, а твоя мама такая строгая, — хихикнула Вика. — Прям училка.
Дима промолчал. Они остались на ужин. Я готовила, а Вика всё время комментировала:
— Так много соли! Я бы не стала так. А вообще, я не готовлю. Зачем? Есть же доставка.
— Вика работает администратором в салоне красоты, — сухо пояснил Дима.
— Ага, — она кивнула. — Но это временно. Я хочу открыть свой бизнес. Правда, Димочка?
Она положила руку на его плечо. Он не отстранился, но и не ответил на ласку.
Когда они ушли, я долго сидела на кухне. Это было хуже кошмара. Вика была именно той, от кого я хотела уберечь сына. Глупая, корыстная, без манер.
*
— Дима, ты правда с ней? — спросила я, когда он зашёл на следующий день за вещами.
— А что такого? — он даже не посмотрел на меня. — Тебе же нравится, когда я не один.
— Но она... она тебе не подходит!
Он усмехнулся. Холодно, зло.
— Знаешь что, мама? Мне уже всё равно. После Кати... мне просто всё равно.
— Дима, я понимаю, ты ещё переживаешь, но...
— Переживаю? — он наконец-то посмотрел на меня. И в его глазах я увидела ненависть. — Мама, ты вообще представляешь, что я потерял?
— Ты потерял женщину, которая тебя не ценила, — сказала я твёрдо. — Которая изменяла.
— Она не изменяла! — рявкнул он. — Я потом всё узнал! Этот Максим просто помогал ей! Она хотела сделать мне сюрприз — снять квартиру получше. А он консультировал её!
Я застыла.
— Что?
— Ты думала, я не узнаю? — он шагнул ко мне. — Через год после развода я случайно встретил этого Максима. Он был пьяный и проболтался. Рассказал, что ты заплатила ему. Чтобы он подставил Катю.
Кровь отлила от лица.
— Дима, я...
— Молчи! — он сжал кулаки. — Ты разрушила мою жизнь! Катя была лучшим, что со мной случалось! Она любила меня! А я... я поверил тебе! Я выгнал её!
— Я хотела как лучше, — зашептала я. — Она была не для тебя...
— Она была идеальной, — голос Димы дрогнул. — А ты всё уничтожила. Из-за своих амбиций, из-за своего снобизма.
Он схватил сумку и направился к двери.
— Дима, подожди!
— Я пытался найти её, — он обернулся. — Искал два года. Она уехала. Сменила номер, удалила все профили. Словно растворилась. И я не виню её. Я виню себя. И тебя.
Дверь захлопнулась.
*
Это было три года назад. С тех пор я не могу нормально спать. Каждую ночь меня преследуют кошмары. Я вижу Катю — как она стоит за дверью и плачет. Я вижу Диму — как он уходит от меня с ненавистью в глазах.
Вика так и осталась с моим сыном. Они недавно съехались. Дима приезжает ко мне раз в месяц — из чувства долга, не более. Мы почти не разговариваем.
— Почему ты с ней? — спросила я как-то. — Дима, она же...
— Она меня устраивает, — отрезал он. — По крайней мере, она честная. В отличие от некоторых.
Вика тратит его деньги направо и налево. Он работает всё больше, чтобы обеспечивать её прихоти. Она уже дважды заводила разговор о свадьбе. А я сижу и понимаю — это моя вина.
*
— Галя, ты должна простить себя, — Тамара допила чай и взяла меня за руку. — Ты же не хотела зла.
— Не хотела? — я усмехнулась. — Я целенаправленно разрушила жизнь двух людей. Из-за своей гордыни. Из-за того, что считала себя умнее.
— Ты не могла знать...
— Я должна была! — я вскочила, расплескав остатки чая. — Я должна была доверять своему сыну! Дать ему право на собственный выбор! А я... я решила, что знаю лучше. Что я вправе вмешиваться.
Тамара молчала. Что она могла сказать?
— Знаешь, что самое страшное? — я опустилась обратно на стул. — Я убила в Диме способность любить. Он больше не верит никому. Он выбрал Вику, потому что ему всё равно. Он просто существует, а не живёт.
— Может, ещё не всё потеряно? — осторожно предположила Тамара. — Может, Катя...
— Нет, — я покачала головой. — Она исчезла. Дима пытался найти через частных детективов. Ничего. Она начала новую жизнь. И я не виню её.
*
Недавно Дима объявил, что Вика беременна. Я сидела и смотрела на него, не в силах вымолвить слово.
— Поздравь меня, мам, — сказал он ровным голосом. — Ты же хотела внуков?
— Дима...
— Мы поженимся через месяц. Вика настаивает. Хочет свадьбу в ресторане, платье от дизайнера, всё как полагается.
— Ты... ты любишь её?
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— А какая разница? Любовь — это иллюзия. Как выяснилось, я в ней больше не нуждаюсь.
Когда он ушёл, я заплакала. Впервые за пять лет. Рыдала в голос, уткнувшись в подушку.
Я хотела для него лучшего. Я правда хотела. Но что такое "лучшее"? Красивая упаковка? Правильная родословная? Или просто человек, который любит искренне и бескорыстно?
Катя была именно такой. Я видела, как она смотрела на Диму — с обожанием, с нежностью. Как старалась угодить, понравиться. Как готовила его любимые блюда, хотя еле стояла на ногах после работы. Как копила на подарок ему, отказывая себе во всём.
А я? Я увидела только дешёвое платье и отсутствие связей.
*
Сегодня Дима привёз Вику на "смотрины" свадебного платья. Она вертелась перед зеркалом, любуясь собой.
— Ой, Галина Ивановна, а вы не поможете оплатить? — спросила она. — Платье такое дорогое!
— Вика, не надо, — устало сказал Дима.
— Да ладно! Она же твоя мама! Должна помогать!
Я молча кивнула.
— Спасибо! Вы такая добрая!
Добрая. Ха. Если бы она знала.
Когда они ушли, я долго стояла у окна. Внизу, во дворе, играли дети. Смеялись, бегали. Беззаботные.
Интересно, каким вырастет мой внук? Будет ли он счастливым? Или я успела испортить и его судьбу, разрушив другую семью его отца?
*
— Галина Ивановна, — позвонила недавно Светлана. — Я давно хотела извиниться. За Максима, за то, что согласилась.
— Не надо, — я устало потерла переносицу. — Ты не виновата. Это я... я всё придумала.
— Знаешь, он мучается, — тихо сказала она. — Максим. Говорит, что не может забыть. Что из-за его жадности пострадали люди.
— Пусть живёт с этим, — холодно ответила я. — Как и я.
*
Вчера я гуляла по парку и увидела девушку. Со спины она была очень похожа на Катю — те же тонкие плечи, та же походка. Я шла за ней минут пять, не в силах оторвать взгляд. Хотела подойти, окликнуть.
Но потом она обернулась, и я поняла — это не она.
Конечно, не она. Катя не вернётся. И Дима не станет прежним. А я буду жить с этим грузом до конца своих дней.
*
Знаете, что я поняла слишком поздно? Что любовь не измеряется статусом или деньгами. Что настоящая ценность человека — в его душе, в его способности любить и прощать. Катя обладала этим. А я? Я обладала только гордыней и уверенностью в собственной правоте.
И теперь расплачиваюсь. Каждый день. Каждую ночь. Наблюдая, как мой сын превращается в пустую оболочку. Как выбирает женщину, которая любит только его кошелёк. Как готовится к свадьбе без тени радости в глазах.
А я сижу в этой квартире, чай уже стыл в чашке, а вечер ложится на подоконник ровной серой полосой. Такой же серой, как и всё моё будущее.