Сегодня бегемоты обитают лишь в Африке к югу от Сахары, но так было не всегда. Долгое время учёные полагали, что последние бегемоты исчезли из Европы около 115 000 лет назад, с окончанием тёплого межледниковья. Однако свежая работа международной команды исследователей кардинально меняет эту картину.
Анализ костных останков, обнаруженных в долине Верхнего Рейна на юго-западе Германии, показал удивительные результаты. Оказалось, что бегемоты процветали в этом регионе в период от 47 000 до 31 000 лет назад, то есть в разгар последнего оледенения.
«Поражает, насколько хорошо сохранились кости. На многих образцах можно было взять пробы, пригодные для анализа, — а это большая редкость для находок такого возраста», — отмечает эксперт по датировке доктор Ронни Фридрих из Центра археометрии Курта Энгельхорна.
Исследователи из Потсдамского университета и музеев Райсс-Энгельхорн в Маннхайме объединили методы палеогеномики и радиоуглеродного датирования. Секвенирование древней ДНК доказало, что европейские бегемоты ледникового периода были близкими родственниками современных африканских.
Радиоуглеродный анализ подтвердил, что они жили здесь в одну из относительно мягких климатических фаз последнего оледенения. Дополнительные исследования генома указали на очень низкое генетическое разнообразие, что позволяет предположить: популяция в Рейнской долине была небольшой и изолированной.
Эти данные и другие ископаемые свидетельства рисуют удивительную картину: теплолюбивые бегемоты сосуществовали в одно время с типичными обитателями холодных степей — мамонтами и шерстистыми носорогами.
«Наши результаты доказывают, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы с окончанием последнего межледниковья, как считалось ранее, — подводит итог ведущий автор исследования доктор Патрик Арнольд. — Это заставляет нас по-новому взглянуть на другие ископаемые останки бегемотов в Европе, которые традиционно приписывались к тому тёплому периоду».
Профессор д-р Вильфрид Розендаль, руководитель проекта «Окно в ледниковый период Рейнского грабена», уверен, что в изучении этой эпохи ещё много открытий: «Наше исследование даёт важные новые знания. Оно наглядно доказывает, что ледниковый период не был одинаковым повсеместно. Локальные особенности, словно кусочки пазла, складываются в сложную общую картину. Теперь было бы интересно изучить и другие теплолюбивые виды, чьё присутствие пока объясняют лишь тёплым межледниковьем».
Работа проводилась в рамках междисциплинарного проекта, цель которого — понять климатические и экологические изменения в долине Верхнего Рейна за последние 400 000 лет. Главными «свидетелями» из прошлого стали кости из коллекции Райса, хранящейся в музеях Маннхайма.
Источники информации
- Patrick Arnold et al, Ancient DNA and dating evidence for the dispersal of hippos into central Europe during the last glacial, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.035