В эпоху Высокого Средневековья, как и в Древнем Риме, синий цвет не имел большого значения ни в символике, ни в эстетике европейской культуры. Он уступал по важности белому, черному и красному, которые доминировали в социальных и религиозных кодах. Даже зеленый, ассоциировавшийся с растительностью и смертью, ценился выше. Синий цвет был практически незаметен, даже небо на картинах и в текстах часто изображалось белым, красным или золотым.
Несмотря на это, синий цвет встречался в повседневной жизни, особенно в тканях и одежде периода Меровингов (V-VIII века н.э.). Это было наследие варварских традиций, когда синий краситель (вада) использовался для окрашивания одежды, кожи и шкур. Однако в эпоху Каролингов (IX-X века н.э.) эти практики исчезли. Императоры, знать и их окружение переняли римские обычаи, предпочитая красный, белый и другие цвета. Зеленый иногда сочетался с красным, и средневековые люди не видели между ними такой резкой противоположности, как мы сейчас. Синий цвет был фактически изгнан из двора Каролингов, его игнорировали знатные люди, и он оставался цветом простолюдинов вплоть до XII века.
Синий цвет в одежде Высокого Средневековья был скорее исключением, чем правилом, и отражал скорее повседневную жизнь людей низкого социального статуса, чем более широкие культурные тенденции. В отличие от красного, белого и черного, которые глубоко укоренились в западной культуре и проявлялись в названиях людей, мест и в литургии, синий цвет практически не встречался в этих сферах. Ни одно имя собственное или географическое название, ни на латыни, ни на народных языках, не содержало корня, связанного с синим.
Можно было бы ожидать, что христианство, доминирующая сила того времени, с его акцентом на небесное и божественное, расширит спектр используемых цветов. Однако, несмотря на свое огромное влияние на все аспекты жизни, христианство не поколебало доминирующее положение красного, белого и черного. Более того, на протяжении тысячи лет до появления синих витражей в XII веке, синий цвет практически отсутствовал в христианском богослужении.
После 1054 года появилось больше трактатов, посвященных религиозному значению цветов. Эти тексты, написанные анонимными авторами, сложно датировать и определить их происхождение. Они, скорее всего, отражают личные взгляды, а не систематическое изложение религиозных обрядов и верований. В них рассматривается от семи до двенадцати цветов, что превышает количество, обычно используемое в религиозных церемониях Средневековья. Историкам предстоит выяснить, какое влияние эти тексты оказали на реальную практику.
Особенностью этих трактатов является полное отсутствие упоминаний о синем цвете. В них подробно описываются оттенки красного, белого и черного, а также уделяется внимание зеленому, желтому, фиолетовому, серому и золотому, но синий игнорируется. Это молчание о синем цвете характерно и для более поздних средневековых текстов.
В церковном обиходе синий цвет был исключен, но в искусстве Средневековья его роль была гораздо сложнее и многограннее. В зависимости от художественных течений, синий цвет мог играть значительную роль. В раннехристианский период синий часто встречался в мозаиках, где сочетался с зеленым, желтым и белым. В отличие от настенной росписи и книжной миниатюры, в мозаиках синий и черный цвета не заменяли друг друга.
На протяжении многих веков синий цвет редко использовался в миниатюрах, а если и появлялся, то в глубоких, насыщенных оттенках. Он служил скорее второстепенным элементом, не имеющим особого символического значения и мало влияющим на смысл изображения. До X-XI веков синий цвет практически отсутствовал в миниатюрах, особенно в работах, созданных на Британских островах и Пиренейском полуострове.
Однако, начиная с IX века, синий цвет стал более заметным в миниатюрах Каролингской империи, где он приобрел более позитивные ассоциации. Его использовали для изображения величия правителей и церковных иерархов, как символ небесного, божественного присутствия. Синим цветом даже изображали одеяния императоров, Девы Марии и некоторых святых. Оттенки синего были приглушенными, близкими к серому или фиолетовому.
Примерно к 1000 году синие оттенки в рукописях стали более яркими и легкими. Они начали символизировать свет и просветление. Эта роль сохранилась и в витражах XII века, где синий цвет означал божественный свет или служил фоном для священных фигур. Этот новый, чистый и сияющий синий цвет уже не ассоциировался с зеленым, как это было принято в живописи Высокого Средневековья, и часто сочетался с красным.
Взаимодействие синих тонов и фона в изображениях являлось выражением нового богословского учения о свете. Его истоки восходят к позднему каролингскому периоду (X век), однако окончательное оформление произошло в первой половине XII столетия.