— Дверь захлопнула? А то сквозняк такой, что все полетит, — Игорь застегивал дорожную сумку, стоя в прихожей.
— В третий раз спрашиваешь, — Алена закатила глаза. — Я не ребенок. И вообще, две недели без тебя как-нибудь переживу.
— Знаю, знаю, — Игорь притянул жену к себе. — Но если что-то случится, позвони маме. Она близко живет, быстро добраться сможет.
Алена натянуто улыбнулась. Александра Николаевна была последним человеком, к которому она хотела бы обратиться за помощью.
— Кстати, — Игорь порылся в кармане и достал связку ключей. — Я тут подумал... может, дадим маме запасной комплект? На всякий случай.
— На какой такой случай? — Алена напряглась.
— Ну мало ли. Вдруг прорвет трубу или замок заклинит. Чрезвычайные ситуации всякие.
Алена хотела возразить, но промолчала. После трех лет брака она научилась выбирать битвы. Игорь был замечательным мужем, но когда речь заходила о его матери, становился слепым и глухим.
— Ладно, — неохотно согласилась она. — Но только на время твоей командировки и только для экстренных случаев.
— Конечно, — Игорь просиял. — Мама все понимает, она не будет без причины приходить.
***
Игорь уехал всего три дня назад, а Алена уже чувствовала, что сходит с ума. Она открыла дверь квартиры после тяжелого рабочего дня и замерла на пороге. Что-то было не так.
Проходя на кухню, она заметила, что посуда, оставленная утром в раковине, теперь была аккуратно вымыта и расставлена по местам. На столе стояла вазочка с конфетами, которой раньше там не было.
Алена открыла холодильник и обнаружила три контейнера с едой, которых точно не было утром. На одном из них красовалась наклейка с надписью "Котлеты. Разогреть 2 минуты".
— Не может быть, — пробормотала Алена, захлопывая холодильник.
Телефонный звонок прервал ее размышления.
— Аленушка, как ты там? — голос свекрови звучал приторно-сладко. — Я тебе покушать принесла. Котлетки свои фирменные, Игорек их обожает.
— Александра Николаевна, — Алена старалась говорить спокойно. — Вы заходили в нашу квартиру, пока меня не было?
— Конечно, милая. Решила тебе помочь немножко. Ты же так устаешь на работе.
— Но мы договаривались, что ключи только для экстренных случаев...
— Так это и есть экстренный случай! — в голосе свекрови звучала обида. — Молодая девушка целый день на работе, приходит голодная, а дома пусто. Разве это не чрезвычайная ситуация?
Алена досчитала до десяти, прежде чем ответить:
— Спасибо за заботу, но я могу сама позаботиться о себе и нашем доме.
— Ну конечно, милая, — свекровь хмыкнула. — Я же просто помочь хотела. Игорек всегда говорил, что хозяйка из тебя... своеобразная.
***
На следующий день ситуация повторилась. Алена пришла домой и сразу заметила, что полки в ванной были протерты, а полотенца сложены иначе, чем она их оставляла. На кухонной столешнице стояла большая упаковка стирального порошка и записка: "Заметила, что у вас заканчивается. Купила новый. Также приготовила пельмени, они в морозилке. Целую, мама".
— "Мама"! — проворчала Алена, комкая записку. — Для вас я никогда так вас не называла.
Она схватила телефон и набрала номер мужа.
— Привет, как командировка? — спросила она, когда Игорь ответил.
— Все по плану. А у тебя как дела? Мама заходила?
— О, да, — язвительно ответила Алена. — Твоя мама очень "помогает". Она полностью игнорирует наш договор и использует ключи, чтобы проверять, как я веду хозяйство!
— Аленушка, ну что ты так остро реагируешь? — Игорь вздохнул. — Она просто заботится.
— Заботится? Она перекладывает мои вещи! Она оставляет записки с указаниями! Она ведет себя так, будто это ее дом, а я — временный жилец!
— Давай не будем ссориться из-за пустяков, — голос Игоря звучал устало. — Это всего на две недели. Потерпи, пожалуйста.
— Ты всегда на ее стороне, — тихо сказала Алена.
— Я ни на чьей стороне. Просто не хочу возвращаться в дом, где две самые важные для меня женщины не разговаривают друг с другом.
***
На третий день Алена решила изменить тактику. Она специально взяла отгул и осталась дома, не предупредив об этом свекровь. В половине двенадцатого в дверь позвонили.
Алена выждала несколько секунд, а затем услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Она встала в прихожей, скрестив руки на груди.
Дверь открылась, и на пороге появилась Александра Николаевна с большой сумкой в руках. Увидев невестку, она ахнула.
— Аленочка! Ты дома? А почему не на работе?
— А почему вы в моем доме без приглашения? — парировала Алена.
Свекровь прошла внутрь, словно не замечая напряжения.
— Я принесла продукты и хотела приготовить обед. Игорек сказал, что ты плохо питаешься, когда его нет.
— Игорь такого не говорил, — Алена почувствовала, как кровь приливает к лицу. — А если бы и сказал, это наше с ним дело, а не ваше.
— Что за тон, девочка? — Александра Николаевна поставила сумку на пол. — Я мать твоего мужа, и имею право...
— Не имеете, — Алена перебила ее. — Ключи я вам дала на случай ЧП, а не для проверок!
— Каких еще проверок? Я просто помогаю...
— Нет, — Алена глубоко вздохнула. — Вы не помогаете. Вы контролируете. Вы всегда это делали, с первого дня нашего знакомства. Когда мы с Игорем объявили о помолвке, вы "помогли" с выбором ресторана, полностью проигнорировав мои пожелания. На свадьбе вы "помогли" с рассадкой гостей, переставив все карточки. Когда мы въехали в эту квартиру, вы "помогли" с ремонтом, хотя мы вас не просили.
Александра Николаевна побледнела.
— Я всегда хотела как лучше. Игорек...
— Игорь — взрослый мужчина, а не "Игорек". И это наша квартира. Прошу вас вернуть ключи.
— Нет! — свекровь сжала сумку. — Ключи мне дал сын, и только он может их забрать.
***
Следующие несколько дней превратились в холодную войну. Алена специально приходила домой в разное время, чтобы не столкнуться со свекровью, но каждый раз находила следы ее присутствия — то вымытую посуду, то аккуратно сложенное белье, то новые продукты в холодильнике.
Александра Николаевна больше не оставляла записок, но Алена чувствовала ее незримое присутствие в каждом уголке квартиры.
В пятницу, возвращаясь с работы, Алена встретила соседку по лестничной площадке, пожилую женщину, которая приветливо улыбнулась:
— Здравствуй, Алена! Как хорошо, что у тебя такая заботливая свекровь. Она мне вчера рассказывала, как переживает, что ты совсем не следишь за порядком. Говорит, каждый день приходит убираться, потому что ты не успеваешь...
Алена почувствовала, как краска стыда заливает лицо. Значит, свекровь не просто вторгается в ее дом, но еще и обсуждает это с соседями!
Вечером она позвонила Александре Николаевне.
— Я хочу, чтобы вы вернули ключи. Немедленно.
— О чем ты, дорогая?
— Вы обсуждаете меня с соседями. Говорите им, что я неряха и плохая хозяйка. Это переходит все границы.
Последовала долгая пауза.
— Я просто беспокоюсь о сыне, — наконец произнесла свекровь. — Он заслуживает...
— Верните ключи, — повторила Алена. — Или я сменю замки.
Через час в дверь позвонили. На пороге стояла Александра Николаевна с ключами в протянутой руке.
— Вот, — сказала она ледяным тоном. — Раз уж ты так настаиваешь. Но Игорь будет очень расстроен.
Алена молча взяла ключи и закрыла дверь.
***
На работе дела шли не лучшим образом. Компания объявила о реструктуризации, и отдел логистики, где работала Алена, мог попасть под сокращение. Начальник вызвал ее к себе и намекнул, что ей стоит "подготовиться к разным вариантам развития событий".
Алена не рассказывала об этом Игорю — не хотела беспокоить его во время важных переговоров. Но тревога грызла ее изнутри. Что, если ее действительно сократят? Ипотека, кредит за машину... Они с трудом справлялись с двумя зарплатами.
В среду Алена вернулась домой раньше обычного — на работе отключили электричество, и всех отпустили. Открыв дверь, она сразу поняла, что в квартире кто-то есть или был совсем недавно.
На кухонном столе лежал чужой мобильный телефон. В спальне выдвинуты ящики комода.
Дрожащими руками Алена набрала номер полиции.
— У меня в квартире посторонние, — сказала она дежурному. — Похоже на ограбление.
Через двадцать минут приехал наряд. Молодой сержант внимательно осмотрел квартиру, а затем взял телефон со стола.
— Так, давайте посмотрим, кому он принадлежит, — он включил телефон, и на экране высветилась фотография Игоря. — Вы знаете этого человека?
— Это мой муж, — ответила Алена.
— А телефон?
— Не мой и не мужа.
Сержант пролистал контакты и нахмурился:
— Тут везде контакты с пометкой "сын"... А вот и владелец, — он показал Алене фото пожилой женщины. — Знаете ее?
— Моя свекровь, — Алена почувствовала, как внутри все закипает. — Но я забрала у нее ключи от квартиры несколько дней назад!
— Вероятно, у нее был дубликат, — сержант пожал плечами. — Это семейное дело, мы тут не можем вмешиваться. Не хотите подавать заявление?
— Нет, — выдохнула Алена. — Спасибо, что приехали.
После ухода полиции она позвонила свекрови:
— Александра Николаевна, вы забыли свой телефон у нас дома. При странных обстоятельствах.
— О боже! — воскликнула свекровь. — Я его везде ищу! Сейчас приеду заберу.
Через пятнадцать минут свекровь была у них. Она выглядела напряженной, но держалась с достоинством.
— Как вы вошли в квартиру? — спросила Алена, протягивая телефон.
— Я сделала копию ключей, — без тени смущения ответила Александра Николаевна. — На всякий случай.
— На случай чего? Чтобы рыться в наших вещах?
Свекровь поджала губы:
— Я не рылась. Я искала.
— Что именно?
Александра Николаевна долго смотрела на нее, словно взвешивая что-то в уме. Наконец она произнесла:
— Документы на наследство.
— Какое наследство? — Алена почувствовала, что земля уходит из-под ног.
— Не притворяйся, — отрезала свекровь. — Игорь получил наследство от своего двоюродного дяди Василия месяц назад. Он мне сам сказал. И обещал помочь с ремонтом в моей квартире.
Алена растерялась. Она ничего не знала о наследстве.
— Я... я не в курсе никакого наследства, — пробормотала она.
— Конечно, — свекровь усмехнулась. — Ты всегда была хорошей актрисой. Только не надо делать вид, что не знаешь. Это ты настраиваешь сына против меня, это ты внушаешь ему, что он не должен помогать собственной матери!
— Вы с ума сошли? — Алена вспыхнула. — Я никогда не настраивала Игоря против вас. Наоборот, всегда уговаривала его чаще звонить вам, навещать вас. Да, у нас с вами непростые отношения, но я никогда не вмешивалась в ваши отношения с сыном!
— Лжешь, — Александра Николаевна покачала головой. — Ты с самого начала хотела оторвать его от меня. Ты даже свадьбу хотела устроить без моего участия!
— Что?! — Алена не верила своим ушам. — Я хотела скромную церемонию, а вы настояли на пышном торжестве, вы составили список из сорока ваших друзей и родственников, которых я даже не знала!
— Потому что так положено! Потому что это традиция! Потому что Игорь — мой единственный сын!
Их перепалку прервал звук открывающейся двери. На пороге стоял Игорь с дорожной сумкой.
— Что тут происходит? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену и обратно. — Я слышал крики еще на лестнице.
— Игорь, ты вернулся! — Алена бросилась к мужу. — Почему не предупредил?
— Хотел сделать сюрприз, — мрачно ответил он. — Что у вас тут случилось?
— Твоя жена вызвала полицию на твою мать, — выпалила Александра Николаевна.
— Твоя мать влезла в нашу квартиру с дубликатом ключей и рылась в наших вещах, — одновременно с ней сказала Алена.
Игорь устало провел рукой по лицу:
— Давайте по порядку. Мама, зачем ты сделала дубликат ключей?
— Я волновалась за тебя, сынок. Эта... твоя жена не умеет вести хозяйство, готовить, создавать уют. Я хотела помочь.
— А почему ты рылась в наших вещах?
Александра Николаевна замялась:
— Я... я искала документы.
— Какие документы?
— На наследство от дяди Васи, — она посмотрела на сына с надеждой. — Ты обещал помочь мне с ремонтом, помнишь?
Игорь перевел взгляд на Алену:
— Ты знала о наследстве?
— Нет! — воскликнула она. — Я впервые о нем услышала от твоей матери. Пятнадцать минут назад.
— Не верь ей, — вмешалась свекровь. — Она все знала, просто не хотела, чтобы ты делился со мной!
Игорь глубоко вздохнул:
— Мама, Алена действительно не знала. Я не успел ей рассказать перед отъездом.
— Но как же...
— И насчет ремонта, — продолжил он. — Я сказал, что помогу тебе частью денег от продажи участка. Но не всей суммой, как ты рассчитывала.
Александра Николаевна побледнела:
— Значит, ты предпочел эту... эту женщину своей матери? Той, что вырастила тебя одна, без помощи, без поддержки...
— Мама, — Игорь взял ее за руку. — Алена — моя жена. Мы семья. У нас свои планы, свои мечты. Я люблю тебя и всегда буду помогать, но не ценой нашего будущего.
— Предатель, — прошептала Александра Николаевна. — Она окрутила тебя, а ты и рад стараться.
Она вырвала руку, схватила сумку и направилась к выходу. У двери обернулась:
— Можешь не приходить ко мне больше. Я больше не считаю тебя своим сыном.
Дверь захлопнулась. В квартире воцарилась тишина.
***
— Почему ты не рассказал мне о наследстве? — спросила Алена, когда они с Игорем остались одни.
Он вздохнул:
— Хотел сделать сюрприз. Это небольшой дачный участок с ветхим домом. Я думал, мы могли бы продать его и использовать деньги как первый взнос за дом побольше. Ты ведь всегда мечтала о своем доме с садом.
— А твоя мама?
— Я планировал отдать ей часть денег на ремонт. Но она почему-то решила, что получит всю сумму.
Алена прикусила губу:
— Она ненавидит меня, Игорь. Всегда ненавидела.
— Не говори так, — он обнял ее. — Она просто... старой закалки. Ей трудно принять, что я вырос и у меня своя жизнь.
— Она не вернется, да?
— Вернется, — уверенно сказал Игорь. — Остынет и вернется. А пока... — он достал из кармана связку ключей. — Думаю, нам пора сменить замки.
Алена слабо улыбнулась. Она не была так уверена, что свекровь когда-нибудь вернется. И, честно говоря, не была уверена, что хочет этого.
— Есть кое-что еще, — сказала она. — В компании реструктуризация. Мой отдел могут сократить.
— Почему ты не сказала раньше?
— Не хотела беспокоить тебя во время командировки, — она пожала плечами. — Да и не было ничего конкретного. Сплошные слухи и намеки.
Игорь сжал ее руку:
— Мы справимся. Если что, найдешь другую работу. А пока... — он неожиданно улыбнулся. — Может, съездим посмотреть на этот участок? Дача, конечно, развалюха, но вдруг тебе там понравится, и мы решим ее восстановить вместо продажи?
Алена кивнула. Конфликт со свекровью не был разрешен, и она сомневалась, что когда-нибудь будет. Но сейчас, глядя в глаза мужа, она чувствовала, что вместе они преодолеют любые трудности.
— Давай, — сказала она. — Завтра и поедем.
Завтра будет новый день. Без ключей, без проверок, без свекрови. Может быть, когда-нибудь Александра Николаевна поймет и примет их выбор. А может, и нет. Но Алена точно знала: их с Игорем семья крепче, чем казалось его матери. И они обязательно выстоят.
***
Прошло три года с того памятного конфликта. Алена с улыбкой смотрела на играющую во дворе дочку — маленькую Софию, так похожую на Игоря. Семейная жизнь наладилась, а вот отношения со свекровью так и остались натянутыми, несмотря на появление внучки. Октябрьский ветер кружил опавшие листья, напоминая о приближающихся холодах. Вдруг телефон Алены завибрировал от неожиданного сообщения. "От кого это?" — удивилась она, открывая конверт. "Алена, нам нужно срочно встретиться. У меня есть информация, которая изменит всё...", читать новый рассказ...