Как же сейчас Светлана разрывалась от желания заткнуть себе ушли и закрыть глаза и в то же время броситься через болото на выручку неизвестной! Она была уверена, что это все обман, что кто-то просто хочет заманить их подальше от ручья, чтобы они не смогли докопаться до правды. Но червячок сомнения все равно никак не хотел ее покидать, как бы она ни старалась.
Да и сам Михаил выглядел очень напряженным. Он шагал вперед, все так же крепко держа ее на руках, и даже не смотрел по сторонам – только вперед да иногда под ноги. Как он умудряется не увязнуть в этих болотистых местах – непонятно.
Насколько далеко они могли бы пройти вот в таком темпе, непонятно, но откуда-то из-за чахлых деревьев к ним наперерез бросилась женщина. То, что это не обычный человек, девушка поняла сразу же. Женщина была невысокой, издалека ее вполне можно было бы принять за ребенка, и выглядела очень странно. Она казалась какой-то ненастоящей в этом месте. Лицо напоминало сердечко – с широким лбом, резко сужающимся книзу, острый подбородок завершал эту фигуру, большие глаза выделялись на бледном лице и ярко горели зеленью. Таким же зеленым цветом отливали и волосы, хоть и казались все же самыми обычными. Красивое изумрудное платье было слишком чистым для той, кто бежал через болота.
А еще Светлана сразу поняла, что именно ее рыдания они и слышали.
- Кикимора, ты тут откуда? – спросил с удивлением Михаил. Кикимора?
- Как это откуда? Болото это мое! Дохнет только вот оно совсем, как видишь! Неужели идете ручей спасать?
- Постараемся спасти его, да. Ты от этого рыдаешь?
- Да нет, нет… Мне лента нужна! На свидание иду!
И она снова залилась слезами. Светлана же и вовсе была шокирована донельзя. Кикимора плачет из-за ленты? Из-за свидания какого-то? Тут такое происходит, а она?.. Вот видимо и платье красивое для этого надела, получается. И все же это никак не хотело укладываться в ее голове. Вся ситуация казалась такой бредовой, что Светлана невольно… Рассмеялась. Теперь уже на нее смотрели две пары изумленных глаз. Она же сама никак не могла остановиться, хохотала так сильно, что Михаилу даже пришлось поставить ее на землю, потому что держать было невозможно.
- Что тебя так смешит? Видимо, ты никогда не была влюблена, не знаешь, как это – прихорашиваться! – обиженно сказала кикимора.
- Нет, вовсе нет. Просто где-то тут, рядом, большая беда, а ты из-за ленты переживаешь. Это настолько странно, что даже показалось мне смешным.
- Меня эти ваши беды не касаются. Жила и жить буду.
Кикимора махнула рукой, а потом всмотрелась в волосы Светланы. Волосы девушки были заплетены в косу, перевитую как раз лентой. Самой обычной, коричневой, ничего примечательного в ней не было, и сама девушка об этом даже и не подумала, но вот кикимора, похоже, уже кое-что решила.
- Отдай мне ленту! Прошу! – взмолилась она.
Светлана была совсем не против поделиться, в ленте не было ничего примечательного, тем более что она могла завязать косу и чем-то другим, но все же… Нужно было пользоваться ситуацией в свою пользу, раз уж есть сейчас такая возможность.
- Я отдам свою красивую ленту, если проведешь нас через болото нормальным путем и не дашь потерять русло ручья.
Лицо кикиморы скривилось – видимо, она совсем не хотела делать то, о чем ее просили, но горящий взгляд на ленту все сказал раньше, чем она сама ответила.
- Хорошо, я вас проведу. Но лента!..
- Получишь, когда выберемся, - сказала быстро Светлана. Не доверяла она кикиморе. Та, может, специально плохого и не замышляет, но слишком уж ветрена и несерьезна.
- Что ж, хорошо, - процедила она сквозь зубы.
- Ну и ты, кажется, поняла сама, но на всякий случай напомню, что я не человек, потому не советую меня обманывать, - вмешался Михаил.
На том все и было решено. Кикимора точно знала свое болото идеально – она сразу повела их сухой тропой, которой раньше точно тут не было, в этом Светлана была уверена! Они даже говорить ничего не могли, потому что приходилось почти что бежать вперед. Девушка-кикимора явно пыталась избавиться от них как можно скорее. Что ж, Светлана не была против, только бы выбраться на сухое место.
В конце концов они вышли к поляне.
- Болото позади. Русло ручья прямо перед вами. Мы пришли с той стороны.
Кикимора махнула рукой, а потом нетерпеливо протянула ее девушке, и Светлана поспешила снять ленту. Та тут же расцвела, подхватывая ее, и скрылась за деревьями, не поблагодарив и не попрощавшись.
- Что ж, надеюсь, тот, ради кого она так наряжается, того стоит, - ухмыльнулась девушка.
- А я надеюсь, что на обратном пути ей понадобится что-нибудь еще, иначе нам не выбраться обратно.
- И то верно. Но об этом можно подумать и потом. Пора идти дальше.
Лес продолжился, и они были рады выбраться на твердую землю, и это было единственным поводом для радости. Кажется, растения и сама земля болели тут еще сильнее, чем в деревне оборотней.
- Думаю, чем мы ближе к источнику проблемы, тем становится хуже, - озвучил мысли девушки Михаил.
- Остается надеяться на то, что мы сможем справиться с той проблемой, которая нас там ждет.
- Справимся, конечно.
Михаил улыбнулся, и девушка почувствовала себя немного лучше, хотя ее тревога все равно никак не отпускала, скорее даже наоборот – усиливалась с каждым шагом. Настроение было не слишком приподнятое, и шли они молча. К счастью, под ногами струилась тропинка, которая шла как раз вдоль ручья.
Ничего странного или подозрительного видно не было, и девушка даже немного расслабилась, хоть и устала немного. Они остановились на недолгий привал около поваленного дерева, после чего продолжили путь.
Смотреть по сторонам было особенно не на что – деревья были одинаковые, одинаковые были редкие кусты. Все, казалось, было одинакового цвета – безликое, серо-коричневое, больное. Потому и Светлана совсем задумалась о чем-то своем и не рассматривала то, мимо чего они шли. Самое главное – нужно было следить за руслом ручья, которое было совсем не заметным, и от этого приходилось все свое внимание сосредотачивать именно на нем.
Зато по сторонам смотрел Михаил – в какой-то момент он остановился и сказал:
- Тебе не кажется, что мы возле этого дерева обедали недавно?
- Что?.. – девушка так задумалась, что сначала вообще не поняла вопрос.
- Быть может, я схожу с ума, но это бревно кажется мне очень знакомым. Будто именно на нем мы сидели, когда ели. Тебе так не кажется?
Девушка посмотрела на бревно. Что ж, оно и в самом деле было приметным, но все же не настолько, чтобы…
Светлана поняла, что у нее захватило дух – она увидела кое-что, на что срочно нужно было посмотреть поближе. Когда они отдыхали, она накарябала на маленьком участке дерева без коры первую букву своего имени. И теперь, кажется, ее видела!
Подойдя ближе, девушка поняла, что Михаил был прав.
- Мы что же, ходим по кругу? – спросила она с ужасом в глазах.
- Как еще это объяснить, я не знаю, - пожал плечами растерянно парень.
- Но ведь мы идем по руслу ручья! Он не может течь по кругу!
- Верно. Тогда, получается, кто-то или что-то задурманило нам мозги. Либо это вовсе не русло ручья.
- У нас нет ни одного другого ориентира в этом лесу, так что я и думать не хочу о том, что это может быть не оно. Просто кто-то играет с нами злую игру. Может быть, из-за этого и оборотни не смогли добраться до источника – лес водит их по кругу и не пускает дальше.
- Похоже на то.
- Но со мной такая игра не пройдет.
