Предыдущая часть:
Валентина Семёновна наблюдала за развитием отношений с одобрением.
— Хорошая женщина эта Елена. И сын у неё воспитанный. Дашеньке нужна материнская забота.
— Рано ещё о таком. — отмахивался Алексей, хотя он волновался при виде Елены.
Однажды в августе пошли все вместе за грибами. Лес встретил прохладой и ароматом хвои. Даша с Колей убежали вперёд, соревнуясь, кто больше соберёт. Взрослые шли неспешно, беседуя.
— Алёша. — вдруг сказала Елена. — я хочу, чтобы ты знал: с тобой мне спокойно и надёжно. Я думала, после смерти мужа больше никогда...
Алексей взял её за руку.
— Я тоже думал, что после обмана Лены сердце на замке. Но ты... ты словно свет, который растопил этот лёд.
Они остановились на полянке, залитой солнцем. Первый поцелуй был робким, нежным, как касание лепестка.
— Мама! — раздался крик Даши. — Мы нашли подосиновик! Гигантский!
Они отстранились друг от друга, смущённо улыбаясь. Но дети ничего не заметили, увлечённые находкой.
Вечером, когда гости ушли, Даша спросила:
— Пап, а тётя Лена хорошая?
— Как ты думаешь?
— Думаю, хорошая. Она не притворяется, как...
Девочка запнулась.
— Как кто?
— Как мама притворялась, когда ты был рядом. А с тётей Леной ты улыбаешься искренне.
Алексей обнял дочь.
— Из тебя психолог выйдет.
— Пап, если ты женишься на тёте Лене, я не против. Только... только ты меня любить не перестанешь?
— Никогда, солнышко. Ты моя самая любимая дочка.
Предложение Алексей сделал на Новый год. Вся семья собралась за праздничным столом, уже привычно вместе. Когда часы пробили двенадцать и все чокнулись, Алексей встал.
— Я хочу сказать. Лена, Коля, вы стали частью нашей семьи. И я хочу, чтобы это стало официально. Елена Викторовна, выходите за меня.
Елена закрыла лицо руками. На глазах выступили слёзы. Коля серьёзно кивнул. Они с Алексеем уже поговорили по-мужски.
Даша запрыгала.
— Ура! У меня будет мама! И брат!
— Да. — прошептала Елена. — Да, конечно.
Пётр Иванович откашлялся.
— Раз пошла такая песня, Валентина Семёновна, мы с вами уже год как ладим душа в душу. Может, и нам узаконить, чтобы дети не краснели? Да и по-людски будет.
Валентина Семёновна расплакалась.
— Ой, Пётр Иванович, на старости лет! Да кто ж я такая?
— Вы — женщина моего сердца. — твёрдо сказал старик. — Вернули мне радость жизни. Так согласны?
— Согласна. — прошептала она.
Свадьбы решили сыграть вместе. На Яблочный спас. Вся деревня готовилась к празднику. Женщины пекли караваи, мужчины ставили столы в саду. Дети репетировали песни и пляски.
Утром девятнадцатого августа Берёзовка сияла под летним солнцем. В церкви Святой Троицы отец Дмитрий венчал две пары — молодую и постарше. Даша и Коля несли венцы, стараясь шагать торжественно.
— Дорогие мои! — говорил священник. — Как радостно видеть, что любовь не ведает возраста. Что после испытаний Господь дарит утешение. Живите в мире и согласии, берегите друг друга.
Гулянье развернулось в саду дома Козловых. Пришло, казалось, вся деревня. Игорь Смирнов, директор завода, произнёс тост.
— За наших новобрачных! Алексей — лучший инженер, которого я знаю. Елена — мастер своего дела. А Пётр Иванович и Валентина Семёновна — пример, что счастье можно обрести в любом возрасте.
Танцевали до глубокой ночи. Гармонист дядя Коля играл и старые мотивы, и современные хиты. Даша с Колей носились среди гостей, таща со столов угощения.
— Теперь мы настоящие брат и сестра. — заявила Даша.
— Ага. — кивнул Коля. — Будешь плохо себя вести, маме нажалуюсь.
— А я папе нажалуюсь.
Они рассмеялись и помчались дальше. Два счастливых ребёнка, обретших полную семью.
Когда гости разошлись, две пары сидели на террасе, глядя на звёздное небо.
— Счастья вам, дети! — сказал Пётр Иванович. — Берегите друг друга.
— И вам, батя, мама! — ответил Алексей. — Спасибо за всё!
Через год, в разгар лета, в доме Козловых произошло прибавление. Елена родила девочку, маленькую, но крепкую, с тёмными волосиками и голубыми глазами.
— Как назовём? — спросил Алексей, держа дочку на руках.
— Анечка. — предложила Елена. — В честь моей бабушки.
Даша и Коля склонились над сестрёнкой.
— Какая крошка! — восхитилась Даша.
— Мы будем её охранять! — серьёзно пообещал Коля.
Прошло три года. Августовский вечер выдался необычно тёплым. Вся семья собралась в беседке, которую Алексей с Петром Ивановичем построили прошлым летом. Виноград, посаженный Валентиной Семёновной, уже оплёл деревянные опоры, создавая уютную тень. За столом места хватило всем. Пётр Иванович держал на коленях трёхлетнюю Анечку, которая сосредоточенно ела ягоды. Валентина Семёновна разливала чай из самовара. Даша, которой исполнилось двенадцать, читала вслух книгу "Приключения Тома и Гека". Елена готовила любимый семейный пирог с вишней и ванилью.
— И тогда Том натянул тетиву и пустил стрелу. — читала Даша.
— А почему он стрелял? — перебила Аня. — Стрелять плохо.
— Это сказка, глупышка. — терпеливо объяснил Коля. — Тогда так невест находили.
В калитку постучали. Странно, в деревне не принято стучать. Все просто заходят.
— Я открою. — Алексей направился к калитке.
На пороге стояла женщина в дорогом, но помятом платье, с чемоданом у ног. Алексей не сразу узнал бывшую жену. Лена сильно изменилась. Исчез блеск, в глазах сквозила усталость, на лице появились морщины.
— Здравствуй, Алёша. — произнесла она неуверенно.
— Лена? — Алексей нахмурился. — Что ты здесь делаешь?
— Я... я приехала за дочерью. Где Даша?
Словно услышав имя, Даша выглянула из беседки. Увидев мать, побледнела и инстинктивно прижалась к Елене, которая вышла следом.
— Даша! — Лена шагнула вперёд. — Дашенька, это я, мама!
— Я знаю, кто ты. — голос девочки звучал холодно, по-взрослому. — Что тебе нужно?
— Как что? Ты моя дочь! Я приехала забрать тебя!
На шум вышли все. Пётр Иванович с Анечкой на руках, Валентина Семёновна, опираясь на руку Коли.
— Леночка! — ахнула Валентина Семёновна. — Дочка, ты вернулась!
— Мама? — Лена удивлённо уставилась на мать. — А ты что здесь? И почему... — Она заметила обручальное кольцо на руке матери, переплетённые пальцы стариков. — Вы что, вместе?
— Мы муж и жена. — спокойно ответил Пётр Иванович. — Уже три года.
Лена покраснела.
— Мама, как ты могла опуститься до того, чтобы... чтобы прислуживать в доме бывшего зятя?
— Не смей! — Даша выступила вперёд. — Не смей оскорблять бабушку и дедушку! Они моя семья, а ты... ты нас бросила!
— Даша, я твоя мать! Алёша тебе никто! Он тебе даже не родной отец!
Эти слова ударили как гром. Даша пошатнулась. Алексей побледнел.
— Что... — прошептала девочка.
— Да! — злобно продолжила Лена. — Твой настоящий отец бросил нас, когда ты ещё не родилась, а этот подобрал, благородный дурак!
Повисла тишина. Анечка, почувствовав напряжение, заплакала.
Первой опомнилась Даша. Она подошла к Алексею, взяла его за руку.
— Знаешь что, мне всё равно. Папа — это тот, кто растит, любит, заботится, кто не бросает в беде. А тот человек — просто чужой дядя, которого я никогда не видела.
Она повернулась к матери.
— А ты? Ты оставила больную бабушку и меня. Шестилетнюю. Уехала к своему богатому ухажёру. Даже не звонила, не писала. Мы могли пропасть. Тебе было наплевать. Если бы не папа. Настоящий папа. Меня бы отдали в приют, а бабушка... — Голос девочки дрогнул.
Елена обняла её, прижала к себе. Валентина Семёновна, собравшись с силами, заговорила.
— Лена! Дочка! Зачем ты вернулась? Где твой... Как его... Сергей?
Лена опустила голову.
— Бросил. Оказалось, никакой он не бизнесмен, а аферист. Обманывал состоятельных женщин, выманивал деньги. Когда в Испании его арестовали, я осталась одна, без гроша, с долгами за жильё.
— И ты решила вернуться к брошенной дочери? — В голосе Елены звучал холод. — Удобно.
— Не лезь! — огрызнулась Лена. — Ты кто вообще такая?
— Я? — спокойно ответила Елена. — Законная жена Алексея и мать его детей. А ты — женщина, которая оставила ребёнка ради красивой жизни.
— Даша! — Лена попыталась подойти к дочери. — Пойдём со мной, я сниму квартиру, найду работу.
— На что? — жёстко спросил Пётр Иванович. — На какие средства? Где ты была три с лишним года, когда твоя мать пережила инфаркт, когда ребёнок плакал ночами, зовя маму?
Лена расплакалась.
— Я ошиблась, признаю, но я имею право на дочь.
— Право? — Алексей наконец заговорил. — Право дают не бумаги, а действия! Ты лишилась права, когда оставила шестилетнего ребёнка!
— Я подам в суд!
— Подавай! — пожал плечами Алексей. — По документам я отец Даши, есть свидетельства, что ты бросила ребёнка. У Даши есть дом, семья, школа. А что у тебя?
Даша подошла к матери.
— Мама, то есть Лена, я не злюсь на тебя, честно. Если бы ты не ушла, я бы не узнала, что такое настоящая семья. Не было бы у меня папы, который читает со мной книги, мамы Лены, которая учит меня печь пироги, брата Коли, который защищает в школе, сестрёнки Ани, дедушки, бабушки.
Она помолчала, подбирая слова.
— Если хочешь, приезжай иногда в гости. Но жить я буду здесь. Это мой дом.
— Даша, ну пожалуйста! — Лена упала на колени. — Я исправлюсь! Я буду хорошей мамой!
— Уже поздно. — покачала головой девочка. — У меня есть хорошая мама, а ты... Ты сделала свой выбор, когда бросила нас.
Продолжение: