Тарелка выскользнула из мокрых рук и разбилась о кафельный пол. Андрей устало вздохнул. Третья за неделю. Дети носились по квартире, сбивая всё на своём пути, а он не успевал ни убраться, ни приготовить нормальный ужин. Соня лежала в больнице уже вторую неделю, и он сбился с ног, пытаясь совмещать работу и заботу о близнецах.
– Папа, Ваня меня ударил! – заревела Алиса, влетая на кухню.
– Неправда, я просто хотел забрать мою машинку! – следом ворвался раскрасневшийся Ваня.
Андрей присел на корточки, удерживая обоих детей на расстоянии вытянутых рук.
– Так, стоп! Алиса, отдай брату машинку. Ваня, никогда не смей бить сестру. А теперь оба марш в комнату, доставайте альбомы и карандаши. Сейчас будем рисовать.
– А ужин? – хныкнула Алиса. – Я хочу кушать.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – пообещал Андрей, хотя понятия не имел, чем их кормить. В холодильнике шаром покати, а до зарплаты ещё три дня.
Телефон зазвонил, когда он пытался собрать осколки тарелки, не порезавшись.
– Да? – раздражённо ответил он, прижимая трубку плечом к уху.
– Андрей? – голос Сони звучал бодрее, чем при прошлом разговоре. – Как вы там?
– Нормально, – соврал он. – Дети играют, я готовлю ужин.
– Врёшь, – вздохнула жена. – Судя по твоему голосу, ты на грани.
Он хотел возразить, но силы вдруг кончились.
– Да, – признался он. – Я не справляюсь, Сонь. Близнецы меня доконают. Как ты с ними управляешься?
– Привычка, – в её голосе послышалась улыбка. – Слушай, у меня идея. Я тут поговорила с Ириной...
– С кем? – не понял Андрей.
– С Ириной. Твоей бывшей женой.
Андрей чуть не выронил телефон.
– Что?! Ты с ума сошла? Зачем ты с ней разговаривала?
– Не кричи, – спокойно ответила Соня. – Я позвонила твоей бывшей, она поможет с детьми. Она согласилась приехать на пару дней, пока меня не выпишут.
Андрей сел прямо на пол, среди осколков. В голове не укладывалось, что жена позвонила его бывшей. Они расстались с Ириной за год до знакомства с Соней, и с тех пор практически не общались.
– Сонь, ты точно в порядке? – осторожно спросил он. – Может, тебе там какие-то лекарства дали, от которых крышу сносит?
– Я в полном порядке, – в её голосе зазвучало нетерпение. – Послушай, это самое логичное решение. Твоя мама слишком стара, чтобы возиться с близнецами, моя – в другом городе. Нанять няню за такой короткий срок нереально. А Ирина – педагог, у неё каникулы, и она согласилась помочь.
– Но почему именно она? – Андрей всё ещё не мог поверить в происходящее. – И откуда у тебя её номер?
– Из твоего телефона, – просто ответила Соня. – Ты же сам говорил, что иногда созваниваетесь по работе. Она числится у тебя как «Ира Петрова». Я позвонила и объяснила ситуацию.
Андрей потёр виски. Действительно, они с Ириной изредка общались – она работала в школе, куда он как архитектор приезжал с презентацией о современных зданиях для старшеклассников. Но между редкими профессиональными контактами и приглашением пожить в его доме была огромная разница.
– Соня, это плохая идея, – сказал он, наконец. – Мы с Ириной расстались не очень хорошо. И потом, это будет странно.
– Андрей, – голос жены стал строже. – Мне плевать на ваши старые обиды. Я беспокоюсь о детях. Ты сам сказал, что не справляешься. А я застряла тут ещё минимум на неделю. Ирина – педагог с опытом работы с детьми. Она поможет.
– А ты не думала, что мне будет неловко? – он всё ещё пытался найти аргументы.
– Думала, – в её голосе послышалась усмешка. – Но решила, что ты большой мальчик и справишься с этим. Я ей уже сказала, что ты заедешь за ней сегодня вечером.
– Что?! – Андрей вскочил на ноги. – Сонь, ты с ума сошла! Сегодня?
– Да, часов в семь. Я всё равно не могу тебе помочь сейчас, а дети не должны страдать из-за нашего с тобой упрямства.
В этот момент из комнаты донёсся грохот и плач. Андрей бросил телефон на стол и кинулся туда. Ваня стоял посреди комнаты, держась за лоб, а рядом валялась перевёрнутая табуретка.
– Что случилось?! – Андрей подхватил сына на руки.
– Он хотел достать машинку с верхней полки, – пояснила Алиса, широко раскрыв глаза. – И упал.
Андрей осмотрел шишку на лбу мальчика. Ничего страшного, но ведь могло быть и хуже. Может, Соня права? Может, им действительно нужна помощь?
Он вернулся на кухню и взял телефон. Соня ждала на линии.
– Произошло что-то? – спросила она обеспокоенно.
– Ваня упал с табуретки, – вздохнул Андрей. – Всё в порядке, просто шишка. Но ты права, Сонь. Я не справляюсь. Ладно, я заеду за Ириной.
– Вот и хорошо, – в её голосе слышалось облегчение. – Не волнуйся, всё будет нормально. Люблю тебя.
– И я тебя, – ответил он, нажимая отбой.
Остаток дня прошёл в каком-то тумане. Андрей позвонил боссу и взял отгул, чтобы привести дом в порядок перед приездом Ирины. Он лихорадочно убирал разбросанные игрушки, стирал, готовил хоть какой-то ужин. Дети, почувствовав его нервозность, притихли и сидели перед телевизором.
В шесть вечера он сел на диван и уставился в одну точку. Как он будет смотреть в глаза Ирине? Что скажет? В его голове крутились обрывки их последнего разговора, когда она собирала вещи из их общей квартиры. «Ты никогда не будешь готов к семье, Андрей. Ты слишком эгоистичен для этого».
Как же она удивится, увидев его с двумя детьми. Жизнь иронична – он, который не хотел детей, теперь отец близнецов и без ума от них. А она, мечтавшая о большой семье, насколько он знал, так и не вышла замуж.
– Папа, а кто к нам приедет? – голос Алисы вырвал его из размышлений.
– Тётя Ира, – ответил он, притягивая дочку к себе. – Она поживёт с нами пару дней, пока мама в больнице.
– Она добрая? – серьёзно спросил Ваня, подходя ближе.
– Да, – Андрей невольно улыбнулся, вспоминая Ирину. – Она учительница и очень любит детей.
– А почему ты тогда грустный? – проницательно заметила Алиса.
– Я не грустный, малышка, – он поцеловал дочку в макушку. – Просто давно не виделся с тётей Ирой.
В семь вечера Андрей подъехал к знакомому дому. Ирина жила в той же квартире, что и раньше. Он позвонил ей с мобильного.
– Я внизу, – сказал он, когда она ответила.
– Уже спускаюсь, – её голос звучал спокойно, будто они расстались только вчера.
Он вышел из машины, чтобы помочь с сумкой. Ирина появилась через пару минут – всё такая же стройная, с короткой стрижкой, в простом платье. Она улыбнулась, увидев его, и его сердце пропустило удар. Как глупо. Прошло уже пять лет.
– Привет, – сказала она, подходя ближе. – Давно не виделись.
– Привет, – он кивнул, забирая у неё небольшую спортивную сумку. – Спасибо, что согласилась помочь.
– Не за что, – она пожала плечами. – Я всё равно на каникулах, а твоя жена очень убедительно просила. Кстати, как она?
– Уже лучше, – Андрей открыл багажник и положил сумку. – Аппендицит, потом осложнения. Но скоро выпишут.
Они сели в машину и поехали. Первые минуты прошли в неловком молчании. Андрей лихорадочно придумывал, что сказать, но в голову ничего не приходило.
– Так что, близнецы? – наконец, спросила Ирина. – Мальчик и девочка?
– Да, – он невольно улыбнулся. – Ваня и Алиса. Им четыре.
– Характер у кого унаследовали? – в её голосе слышалась улыбка.
– У Сони, – честно ответил Андрей. – Такие же упрямые.
– Слава богу, – рассмеялась Ирина. – Если бы в твой, им бы цены не было.
Напряжение немного спало. Они поговорили о детях, о её работе в школе, о его проектах. К его удивлению, разговор шёл легко, будто и не было тех тяжёлых лет разрыва между ними.
Когда они подъехали к дому, Ирина вдруг положила руку ему на плечо.
– Андрей, я хочу, чтобы ты знал – я здесь только ради детей. Я не собираюсь создавать проблемы в твоей семье. Как только Соня вернётся, я уеду.
– Я знаю, – он кивнул, глядя ей в глаза. – И спасибо тебе за это.
Дети встретили их с любопытством. Ирина сразу нашла с ними общий язык – показала им содержимое своей сумки, где оказались настольные игры, книжки и какие-то поделки.
– Это я со своими учениками делаю, – объяснила она, показывая оригами. – Могу и вас научить.
Близнецы тут же забыли обо всём на свете, увлеченные новой игрой. Андрей стоял в дверях и смотрел на эту сцену, чувствуя странное смешение эмоций. Ирина всегда умела находить общий язык с детьми. Она была бы отличной матерью.
– Папа, смотри, я сделал журавлика! – Ваня поднял над головой бумажную фигурку.
– Молодец, сынок, – Андрей присел рядом. – А ты, Алиса?
– Я делаю цветочек, но он пока не получается, – нахмурилась девочка.
– Давай я тебе помогу, – Ирина мягко взяла её за руку. – Смотри, вот так сгибаем...
К девяти вечера дети угомонились. Ирина почитала им сказку, а потом они легко заснули – впервые за долгое время без капризов и истерик. Андрей и Ирина вышли из детской, прикрыв дверь.
– Ты волшебница, – сказал он, качая головой. – Я их обычно час укладываю.
– Это просто опыт, – она пожала плечами. – В школе много таких непосед.
Они прошли на кухню. Андрей достал бутылку вина.
– Выпьешь?
– Немного, – кивнула Ирина. – Я, знаешь ли, на службе.
Они сели за стол. Андрей разлил вино по бокалам.
– Странно всё это, правда? – спросила Ирина, отпивая глоток.
– Не то слово, – он усмехнулся. – Никогда не думал, что моя жена позовёт тебя на помощь.
– Она очень переживала за детей, – Ирина крутила бокал в руках. – Сказала, что ты отличный отец, но с близнецами даже у неё иногда руки опускаются.
Андрей удивлённо посмотрел на неё.
– Она так сказала? Что я отличный отец?
– Да, – Ирина улыбнулась. – Это тебя удивляет?
– Немного, – признался он. – Соня не очень щедра на комплименты.
– Значит, она действительно так считает, – Ирина отставила бокал. – И знаешь, я тоже вижу, что ты изменился. Раньше ты и детей-то чужих сторонился, а теперь...
– Всё меняется, – он пожал плечами. – Когда Соня забеременела, я сначала испугался. Но потом, когда впервые их увидел... Это сложно объяснить.
– Не надо объяснять, – мягко сказала Ирина. – Я понимаю. И я рада за тебя, правда.
Они проговорили до полуночи, вспоминая общих знакомых, смешные случаи из прошлого. Ирина рассказала, что встречалась с каким-то художником, но отношения не сложились.
– А ты счастлив? – вдруг спросила она, когда разговор иссяк.
– Да, – не задумываясь ответил он. – У меня прекрасная жена, чудесные дети. Работа, которую люблю. А ты?
– В целом да, – она улыбнулась. – Моя работа – это моё призвание. Я люблю детей, люблю видеть, как они растут, меняются. Конечно, своих хотелось бы...
Она осеклась, явно жалея о сказанном. Андрей вспомнил их ссоры – она мечтала о детях, он был против. И вот теперь всё наоборот.
– Ты ещё встретишь своего человека, – сказал он, накрывая её руку своей.
– Возможно, – она мягко высвободилась. – Ладно, уже поздно. Покажешь, где я буду спать?
Следующие дни прошли в каком-то странном ритме. Утром Андрей уходил на работу, Ирина оставалась с детьми. Вечером он возвращался, и они вместе ужинали, потом укладывали близнецов. А после сидели на кухне или в гостиной, разговаривая обо всём на свете.
Ирина привнесла какой-то уют в дом – цветы в вазах, запах свежей выпечки, порядок. Дети её обожали, особенно Алиса, которая ходила за ней хвостиком.
– Папа, а тётя Ира ещё побудет с нами? – спросила девочка за ужином, когда до выписки Сони оставался один день.
– Нет, малышка, – ответил Андрей, бросив взгляд на Ирину. – Завтра мама вернётся домой, а тётя Ира поедет к себе.
– А можно она будет приходить в гости? – не унималась Алиса. – Она обещала научить меня делать ещё цветочки из бумаги!
– Если твои родители не против, я буду рада заглянуть как-нибудь, – мягко сказала Ирина.
– Конечно, – кивнул Андрей. – Ты всегда желанный гость в нашем доме.
Вечером, когда дети уснули, Ирина начала собирать вещи. Андрей стоял в дверях, наблюдая за ней.
– Спасибо тебе, – сказал он. – Ты очень выручила нас.
– Не за что, – она улыбнулась, складывая свитер. – Мне было приятно познакомиться с твоими детьми. Они замечательные.
– Знаешь, – он помялся, не зная, стоит ли говорить. – Ты была права тогда. Я действительно был эгоистом. Просто боялся ответственности.
Она замерла, потом медленно повернулась к нему.
– Это уже неважно, Андрей, – тихо сказала она. – У нас с тобой разные дороги. Я рада, что у тебя всё сложилось.
– И я рад, что у тебя тоже, – он кивнул. – Просто хотел сказать... Извини, что не смог дать тебе то, чего ты хотела.
– Всё к лучшему, – она пожала плечами. – Если бы мы остались вместе, у тебя не было бы Вани и Алисы. А они – чудо.
Этой ночью Андрей долго не мог заснуть. Он лежал, глядя в потолок, и думал о том, как причудливо складывается жизнь. Рядом в гостевой спальне спала женщина, с которой он когда-то планировал прожить всю жизнь. А завтра вернётся его настоящая любовь, мать его детей. И почему-то от этой мысли на душе было и радостно, и немного грустно одновременно.
Утром он отвёз детей в садик, потом заехал за Соней в больницу. Она выглядела осунувшейся, но счастливой от мысли о возвращении домой.
– Как вы там с Ириной? – спросила она, когда они вышли из больницы. – Не поубивали друг друга?
– Представь себе, нет, – усмехнулся Андрей. – Она оказалась очень кстати. Дети её обожают.
– Я знала, что так будет, – Соня довольно улыбнулась. – Она хороший человек. По голосу слышно.
– Ты странная женщина, знаешь? – он покачал головой. – Большинство жён не горят желанием знакомиться с бывшими своих мужей.
– Я не большинство, – она пожала плечами. – И потом, мне было спокойнее, зная, что с детьми человек, который о них позаботится. Я доверяю твоему вкусу, Андрей. Раз ты когда-то выбрал её, значит, она того стоила.
Когда они приехали домой, Ирина уже ждала их с собранной сумкой. Она тепло поздоровалась с Соней, и, к удивлению Андрея, женщины сразу нашли общий язык.
– Спасибо вам огромное, – сказала Соня, пожимая руку Ирине. – Вы очень выручили нашу семью.
– Не за что, – улыбнулась та. – У вас замечательные дети. И... хороший муж.
– Я знаю, – просто ответила Соня. – Приходите к нам на ужин как-нибудь. Думаю, дети будут рады.
– Обязательно, – кивнула Ирина. – Если вы не против.
Андрей отвёз Ирину домой. У её подъезда они попрощались, обменявшись неловкими объятиями.
– Береги их, – сказала она, выходя из машины. – Они этого стоят.
– Обязательно, – он кивнул. – Ещё раз спасибо, Ира.
Она помахала рукой и скрылась в подъезде. Андрей сидел в машине ещё несколько минут, переваривая события последних дней. Потом завёл мотор и поехал домой – туда, где его ждали жена и вскоре должны были вернуться из садика дети.
Вечером, когда близнецы уже спали, они с Соней сидели на кухне, пили чай и разговаривали.
– Знаешь, – сказал он, глядя на жену, – я сначала думал, ты сошла с ума, позвав Ирину. Но теперь понимаю, что это было правильное решение.
– Я редко ошибаюсь, – усмехнулась она, отпивая чай. – Ирина – хороший человек. И она всё ещё любит тебя, кстати.
Андрей поперхнулся чаем.
– Что за глупости?
– Это не глупости, – спокойно возразила Соня. – Женщина женщину всегда поймёт. Но не волнуйся, она не из тех, кто будет разбивать чужую семью. Она слишком порядочна для этого.
– Я и не волнуюсь, – он покачал головой. – Ты – моя жизнь, Соня. Вы с детьми – всё, что мне нужно.
– Я знаю, – она улыбнулась, накрывая его руку своей. – Потому и не боюсь никаких бывших.
Они допили чай и пошли спать. Засыпая, Андрей думал о том, как ему повезло с Соней – мудрой, понимающей, сильной женщиной, которая не боится рисковать, если уверена в своей правоте. И о том, что иногда из самых странных и неловких ситуаций рождается что-то хорошее – как эта новая дружба между его нынешней семьей и женщиной, которая когда-то была важной частью его жизни.