Обычно единственное утешение в потенциально смертельно опасных занятиях заключается в том, что если уж тебе и суждено погибнуть, то хотя бы получится крутая история. Конечно, размазаться о землю при затяжном прыжке с парашютом — не лучший финал, но, по крайней мере, новость о твоей гибели вызовет некоторое уважение.
А вот если речь идёт о полёте на воздушном шаре — тут такой славы не жди. Ужас перед приближающейся смертью будет тем же, но при этом ты летишь вниз в плетёной корзине, как человеческое пасхальное яйцо, обречённое разбиться. Умираешь где-то посреди того, чем лягушка и жаба из детской книжки могли бы заняться в годовщину своей дружбы.
5. Баррингтон-Хиллс, 1981 год
Катастрофа с воздушным шаром в Баррингтон-Хиллс (штат Иллинойс) доказывает, что даже самое тщательно подготовленное путешествие может закончиться ужасно. Шесть мужчин решили отпраздновать день рождения, поднявшись в воздух на воздушном шаре. Один из них был очень опытным пилотом аэростата, а двое других — парашютистами. Но какой бы ни был опыт, есть одно, что способно перечеркнуть всё — порыв ветра. Тот самый, который отнёс их шар прямо в линии электропередач. Все, кроме одного, погибли. Единственный выживший спасся, выпрыгнув с высоты около 12 метров. Страшно, когда твоя причина смерти могла бы поместиться в вирусном твите.
4. Алис-Спрингс, 1989 год
Одно качество, которым воздушные шары точно не славятся, — это «скорость по горизонтали». С точки зрения простого обывателя: ты взлетаешь, а дальше просто плывёшь по воздуху. Поэтому столкновение двух воздушных шаров кажется не только маловероятным, но и невыносимо медленным. Можно представить себе последние секунды жизни, напоминающие сцену из «Остина Пауэрса», где злодея переезжает каток.
Но шутки здесь неуместны: в результате столкновения двух шаров погибли 13 человек, все находившиеся в одном из них. Второй шар избежал потерь — по крайней мере, физических.
3. Локхарт, 2016 год
Как бы я ни старался, в этой истории я всё равно не выгляжу главным подонком — потому что это звание по праву принадлежит пилоту. Альфред Николс управлял шаром, находясь под действием валиума, оксикодона и, на всякий случай, бенадрила. У него уже было четыре судимости за вождение в нетрезвом виде — информация, которую, казалось бы, следовало бы передать людям, выдающим разрешения на полёты.
Ненастная погода и туман в голове Николса привели к трагедии: воздушный шар снова врезался в линии электропередач. Погибли шестнадцать человек — число, которое, вероятно, вообще не должно было находиться в одной корзине.
2. Луксор, 2013 год
Ещё одно неприятное последствие гибели в катастрофе с воздушным шаром — то, что последние мгновения твоей жизни почти наверняка будут наблюдать десятки людей, и не просто с любопытством, а с недоумением. Особенно если ты летаешь над туристическими достопримечательностями — например, над древними храмами египетского Луксора.
Честно говоря, я бы и сам расстроился, если бы прилетел в Египет ради тайны древней цивилизации, а в небе над храмами плавали пёстрые туристические шары. Но даже я не желал бы, чтобы они взрывались — как произошло в 2013 году.
Один из аэростатов внезапно взмыл на тысячу футов вверх и взорвался. Погибли девятнадцать человек — к, возможно, растерянным аплодисментам пары туристов на земле, не сразу осознавших масштаб трагедии.
1. Париж, 1819 год
Нет, шар не взорвался о шпиль Эйфелевой башни — хотя это был бы хоть какой-то утешительный штрих. Но судьба мадам Софи Бланшар всё равно выглядела так, словно её списали из мультфильма про койота и дорожного бегуна. Она была знаменитой аэронавткой и устраивала огненные шоу прямо на своём воздушном шаре — карьера, явно не предполагающая естественную смерть.
Как и следовало ожидать, фейерверки воспламенили сам шар, и мадам Бланшар стремительно устремилась вниз.
Те последние крупицы достоинства, которые она могла бы сохранить, «сгорая в буквальном смысле», исчезли, когда корзина ударилась о крышу соседнего дома и выбросила её на улицу.