«Ночные ведьмы» были поистине уникальные. Женщины-бомбардировщицы управляли деревянными бипланами По-2, совершенно неприспособленными для войны. На их счету десятки тонн бомб, сброшенных на немецкие позиции. Первой в этом подразделении, кто получил высшее звание Героя Советского Союза, была Евдокия Носаль. Её самолет подвергся атаке после успешного выполнения боевого задания под Новороссийском. К сожалению, летчица скончалась от тяжелого осколочного ранения. Однако на фронте она следовала своей личной святой миссии - отомстить за гибель новорожденного сына.
Мечты о небе
Евдокия Носаль выросла в селе Бурчак Запорожской области и с самого детства грезила о небе. Закончив педагогический техникум, она устроилась школьной учительницей в Николаеве, но параллельно начала посещать занятия в аэроклубе, поддерживая свою детскую мечту и откликаясь на популярный в то время призыв: «Комсомолец - на самолёт!» Лётное искусство давалось ей легко, и, благодаря своим успехам как отличницы курса, Носаль с превосходными рекомендациями была направлена в Херсонскую лётную школу.
Увлечение постепенно превратилось в дело всей жизни. В 1940 году, после завершения авиашколы, Евдокия получила приглашение работать инструктором. В это же время началась новая глава в её личной жизни. Через несколько месяцев после знакомства с лётчиком Григорием Перепелицей они сыграли свадьбу. Однако счастливая семейная жизнь была прервана первыми взрывами немецких бомб в июне 1941 года, когда молодожёны находились в пограничном Бресте. Беременная Евдокия Ивановна срочно эвакуировалась, готовясь вскоре стать матерью. Григорий успел отправить супругу к родственникам в Запорожье и улетел на первое боевое задание. Вместе с тем их сын появился на свет буквально на пути к роддому, но, к сожалению, прожил всего сутки.
Фашистские самолёты налетели на родильный дом, куда поступила Евдокия. Удары авиации превратили здание в груду руин, оставив за собой только пепел и разрушение. Евдокия чудом осталась живой. Но череда трагедий на этом не завершилась, смерть не отпускала её. Когда Евдокия возвращалась домой, машина, в которой она находилась, оказалась в зоне обстрела. Все пассажиры погибли, кроме неё.
Время спустя Евдокия напишет письмо своей сестре, где назовет себя чрезвычайно счастливой. Казалось бы, как можно считать себя счастливой после всех испытаний? Но её слова имеют вес: уцелеть, находясь среди двадцати человек, когда враг стреляет из пулемётов с бреющего полета, а бомбы падают без устали, - действительно ли это не чудо?
Этот путь через боль и потери неизбежно привел к одному решению. Одна мысль чётко заняла место в сознании: отомстить за убитого сына. И с этой идеей Евдокия отправляется в военкомат. Её жизнь теперь принадлежала борьбе, борьбе за справедливость и за память о тех, кого она потеряла.
На фронте
В том же году Евдокия стала частью Красной Армии, начав свой путь в нелёгкое военное время. С весны 1942 года она уже активно вела боевые действия на Южном и Закавказском фронтах, входя в состав ночного легкобомбардировочного авиаполка. Летчица, которую ласково звали Дуся, быстро заслужила уважение, заняв пост заместителя командира эскадрильи и возглавив звено.
Те, кто служил с ней бок о бок, вспоминают Евдокию Носаль с особым трепетом. Они отмечали её исключительное мастерство в пилотировании. На приборной панели её самолета всегда находился портрет любимого супруга, что добавляло полётам особую душевность и стойкость. Боевые подруги были поражены её отвагой: летала она чётко, смело и с каким-то удивительным рвением, словно стремилась выложиться до последнего. Она всегда была на лидирующих позициях по числу выполненных боевых вылетов. Об этом с теплотой рассказывала её близкая подруга и Герой Советского Союза Раиса Аронова.
В распоряжении авиационного полка находились деревянные самолеты По-2 с покрытием из перкаля. Они развивали довольно низкую скорость, не имели брони, а малый потолок полёта позволял использовать их исключительно в ночное время. Несмотря на сложные метеоусловия, Евдокия Ивановна совершала не менее пяти вылетов за ночь. Долгое время фашисты не могли поверить, что бомбы на их позиции сбрасывают девушки. Когда же тайна женского подразделения раскрылась, гитлеровцы начали разбрасывать на советской территории листовки с угрозами в адрес «ночных ведьм» - так они прозвали отважных и неуловимых летчиц.
С 27 мая сержант Дуся Носаль, талантливая и решительная лётчица, совершила 354 боевых вылета с общей продолжительностью 489 часов. За это время она сбросила на позиции противника почти 50 тонн бомб, демонстрируя мастерство пилотирования и невероятную точность атак, которые неизменно приводили к значительным разрушениям. Благодаря её усилиям были отмечены десятки разрушительных пожаров в тылу неприятеля, 24 мощных взрыва и ликвидация вражеских зенитных точек.
Её подвиги оставили яркий след в истории военной авиации. В ночь на 13 февраля 1943 года Носаль нанесла удар по скоплению техники в районе посёлка Поповическая, а 6 марта разбила колонну врага, которая двигалась в сторону Славянской. Но особенно резонансным стал налёт 11 декабря: метким попаданием Дуся уничтожила крупную группировку немецких войск в населённом пункте Абинская.
Эти героические действия не только подрывали силы противника, но и вселяли надежду в бойцов на передовой, вдохновляя их на дальнейшую борьбу за победу.
Последний полёт
22 апреля 1943 года. В первые же ночные часы летчицам поступил приказ нанести удар по живой силе и технике противника в районе Новороссийска. К вылету были готовы несколько экипажей, включая Евдокию Носаль со штурманом Ириной Кашириной. Для Дуси это был уже 354-й боевой вылет. Задание было успешно выполнено, цели поражены. Самолёт взял курс обратно. Но внезапно кабину пробили трассирующие пули. Евдокии удалось быстро уйти из-под обстрела, но из-за попадания самолёт попал в нисходящие потоки воздуха и начал терять высоту. Сложный рельеф местности делал продолжение полёта крайне опасным, поэтому экипаж принял решение возвращаться.
На развороте их атаковал немецкий истребитель, и в мгновение кабина загорелась. Один из снарядов пробил козырёк, смертельно ранив Евдокию. Самолёт продолжал снижаться, и Каширина, несмотря на шок и сложившуюся угрозу, взяла управление на себя. Тело погибшей Евдокии наваливалось на штурвал, что создавало дополнительные трудности, как и многочисленные повреждения самолёта. У Ирины не было опыта управления машиной в столь критических условиях, но после нескольких, казавшихся нескончаемыми, попыток ей удалось посадить самолёт на подходящей площадке. Впрочем, перед самой посадкой её усталая рука дрогнула, едва не допустив катастрофы. Тело погибшей Носаль сползло на педали управления, создав опасный момент, однако трагедии всё же удалось избежать. Мотор заглох буквально через минуту после посадки - топливо было полностью израсходовано.
Евдокию Носаль, заместителя командира эскадрильи 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка, похоронили в братской могиле у станицы Пашковской. Ей было всего 25 лет. Рядом с ней нашли вечный покой другие лётчицы легендарного женского авиаполка: Полина Макогон, Лидия Свистунова и Юлия Пашкова, погибшие ранее той же весной в результате аварии. Евдокия Носаль стала первой в своём полку, кому посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. Ирина Каширина за проявленные мужество и хладнокровие получила орден Красного Знамени.