Нидерландская компания Team Tumbleweed предложила инновационный способ исследования Марса. Он предполагает использование множества шарообразных зондов, которые самопроизвольно перемещаются по поверхности планеты по принципу перекати-поле. В настоящее время прототипы Tumbleweed размером от 30 до 50 см прошли испытания в аэротрубе, а прототип размером 2,7 м был испытан в заброшенном карьере.
Испытания показали, что зонды способны перемещаться по песку, гальке и каменистой равнине – часто встречающимся на Марсе типам поверхности. Также прототипы продемонстрировали возможность подъема на склоны крутизной до 30 градусов – разумеется, при наличии ветра определенной силы. При этом датчики, установленные на них, успешно справились со сбором и передачей информации об окружающей среде. Согласно расчетам, Tumbleweed сможет преодолевать около 422 км за сто марсианских дней при средней скорости 0,36 км/ч.
Рабочая модель зонда предполагается более крупной, чем прототипы – порядка пяти метров в диаметре. Ключевое преимущество Tumbleweed – это низкая стоимость, что позволит запустить в разные участки поверхности Марса сразу множество зондов. Предполагается, что проект достигнет стадии реализации к 2034 году.
________________
